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LOS LEPÓRIDOS 
uniforme sin tintes, como el de la liebre ordinaria, no siendo 
el pelaje de la liebre alpina tan basto como el de esta. 
hayan formado profecías. También á esta opinión deTschudi 
se oponen otras observaciones. liebre rusa de las nieves 
Cuando el otoño se aproxima, las mismas transformaciones echa su pelaje blanco muchas veces antes de la primera nie- 
Irtc m. nr»Tn <u»rvírmí» Hí» la<i ftalahras del resní»r. 
de colorido se operan en sentido inverso: siendo empero, los 
cambios de temperatura mucho mas bruscos, aquellas se ha- 
cen mucho mas rápidamente, y empezando á primeros de 
octubre concluyen ya á mediados de noviembre. A la par 
que su compatriota la gamuza adquiere un |)elaje mas oscu- 
ro, la liebre se vuelve blanca. No podemos fijar época para 
la tran.sformac¡on del colorido, puesto que eso depende de 
la temperatura, lo mismo que sucede con el armiño y el logó- 
pedo, sujetos á las mismas leyes; U época de la colpr^don 
^eva, que generalmente principia en octubre, dppende^^u- 
ramente del momento ^ que se verificó la wvier* 
no, porque los pelos blancos vienen á st^i^^^ ^s-arls es 
habían caída En la piiiiiavera la transformación ^ü^pera 
J mismo pelo: los mas largos de la cabeza, del cuello y 
loiÁo, se vuelven pardos á partir de la raíz, y el bozo fino 
(|(^ adquiere un tinte gris: sin embargo no podemos 
que se verifica al mismo tiempo la muda parcial 
de los Alpes se distingue de la liebre ordinaria por- 
laje de verano es mas bien gris aceitunado, mez* 
mientras que la otra presenta un tinte mas 
rojo; en la primera el vientre se conserva 
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“■prp^>lanco, lo mismo que en la parte de la oreja, y en 
a la parte inferior del cuerpo amarillo ó blanco.» 
las observaciones que híce^n las liebres blancas que 
|c altivas, Tschudi no ha deqgrito exactamente el cambio 
La liebre también echa cl 'pelo una sola vez y pre- 
en primavera, mientras que hácia el otoño se viste 
e invierno, con solo cambiar el ojjorde su {>clajc de verana 
(Tomo ^ el zorro polar y el armiñojícl pelo continúa crccien- 
del cambio de color y se vuelve siempre mas es- 
á medida que el invierno adelanta, hasta que en la 
iveia los pelos nuevos que están por despuntar, hacen 
^ viqdSi Los pelos palidecen mas temprano ó mas tar- 
e, según la localidad; pero la muda, s^un opina Tschudi, 
no se efectúa ciertamente en otoño. El cambio de color tiene 
ar de abajo arriba, de suerte que primero se vuelven blan- 
las piernas, y jjor último, la espalda. En el animal en que 
yo obsen’é el cambio, empezó el lodc octubre y á fin de mes 
había ya adelanudo tanto, que las rodillas ó la articulación, 
el pescuezo y la parte posterior de los muslos, eran ya blan- 
cos, mientras el pelo de las demás partes del cuerpo, si bien 
se mostraba un poco mas claro que al principio, no partici- 
paba todavía del cambio de color. En aquella época la piel 
parecía cubierta de un velo blanco trasparente. En noviem- 
bre, el color blanco aumentó rápida y simultáneamente en 
toda la parte superior; el gris desapareció siempre mas y el 
blanco ocupó entonces en todas partes el puesto del color 
primitivo. Ño observé que el pelo le cayese, pero tampoco se 
“podría afirmar con puridad si se colora de h raízá la punta 
ó viceversa; esto último parece ser lo mas verosímil, mientras 
que se cree que en el zorro polar y en el armiño tiene lugar 
lo contraria 
Continuando Tschudi dice, que las trasformaciones de co- 
lorido, descritas hasta ahora, son una especie de termómetro 
natural que anuncian el invierno y la primavera. I.amont, 
prior del Monasterio de San Bernardo, escribia el 1 6 de agos- 
to de 1822 lo siguiente: «El invierno será muy riguroso, pues 
la liebre de los Alpes viste ya su pdaje blanca» Pero nosotros 
creemos que las trasformaciones de colorido no son conse- 
cuencia de la temperatura; porque muchas veces el animal 
cambia su pelaje á la llcgacla de los primeros calores y así se 
vuXa'IVSnVr’" "'enudo el frió y la nieve los montañeses van i menudo i aquellas alturas á busca; el 
vuelvan, dejando chasqueados a los que sobre estos cambios , heno para llevarlo i los valles. Faltos de otra nutrición, apro- 
ve y luce entonces, para servirme de las ¡xalabras del respec 
livo autor, «como una estrella en el verde oscuro dcl follaje 
y en el pardo amarillo de la yerba seca.» 
« 1 .a liebre de los AIjkís, dice 'l'schudi, se encuentra con 
seguridad en lodos los cantones de los Al|)cs en las alturas y 
al menos es allí tan frecuente, como lo es la liebre camjMis- 
tre en la zona inferior. Vive con preferencia entre los últimos 
abetos y las nieves eternas, á la misma elevación que el lagó- 
podo y la marmota, es decir, entre los 1,600 y 2,600 metro.s, 
peco prolonga sus excursiones á mucha mayor altura. » l/ch- 
mann vio una de estas liebres á 3,600 metros en la última 
cima del Weiterhora El invierno le hace dejar estos parajes 
para buscar regiones inferiores á mil metros de alto, y apenas 
el sol calienta un |X)co la tierra, sube otra vez al punto de 
donde partid Kn el verano se alberga este animal entre las 
piedras, en una gruta ó debajo de los pinos enanos. El ma- 
cho se acuesta con la cabeza levantada y las orejas derechas, 
y la hembra inclina estas y apoya aquella sobre las piernas 
delanteras. Por la madrugada y mas frecuentemente aun por la 
noche, abandona la pareja para ir en busca de su nutrición. 
Cuando comen tienen las orejas en continuo movimiento, al- 
zan la cabeza, olfatean y miran á todas partes para asegurarse 
de que ningún enemigo les persigue, ya sea el zorro, el águila, 
las martasp los halcones, los cuervos ó los buitres que sin em- 
bargo son raros en tales alturas, y también las comadrejas que 
tienen bastante fuerza para coger una liebre pequeña. Se nu- 
tren regularmente de trébol, matricaria, violetas, sauces ena- 
nos y corteza de laureola hembra, jamás tocan los acónitos y 
los geranios por mucha hambre que tengan, y por escaso que 
sea el alimento, lo que hace suponer que también para ellas 
estas plantas son venenosas: hecha su comida, .se acuestan 
sobre la yerba ó encima de una piedra que el sol haya calen- 
tado, siendo entonces difícil verlas porque su color es casi 
igual al del terreno. La liebre variable bebe muy poco* por la 
tarde salta alrededor de las rocas, pasea, come algo, pero 
siempre en acecho; pasado algún tiempo vuelve á .su reti- 
ro; las martas, los vesos y los zorros la persiguen de noche; 
el gran buho, que podría cogerla sin dificultad, ya no habita 
aquellas alturas; el |X)bre animal es muchas veces victima 
de la rapacidad de las aves; hace poco en las montañas del 
.Appenzel un águila que acechaba en un abeto, cogió una lie- 
bre y se elevó con ella á los aires á la vista de los caza- 
dores. 
»Tja liebre pa.sa muchas veces una triste vida en el invier- 
no, porque si este la sorprende antes que haya abrigado su 
cuerpo con su espeso pelaje invernal, pasa muchas veces di- 
versos dias debajo de una piedra ó de un jaral sin atreverse 
á salir, sufriendo el frió y d hambre. Lo mismo que los te- 
traos de ganchuda cola y los logópedos, se deja cubrir y enter- 
rar debajo de la nieve, algunas veces de un esj^sor de h",6o, 
sí la tormenta la ha sorprendido al aire libre, y de allí no sale 
hasta que el frió ha condensado y endurecido perfectamente 
el terreno, practicando galerías que le permiten ¡r á buscar su 
alimento, consistente entonces en hojas y raíces de plantas. 
En medio del invierno se retira á los bosques, comiéndose 
al poso las yerbas y royendo las cortezas. Muy frecuenta 
meóte busca las chozas de los montañeses donde estos han 
puesto heno. Cuando consiguen estos roedores introducirse 
en una de estas cabañas se quedan allí algún tiempo comien- 
do lo que pueden, y ensuciando lo demás con sus excre- 
mentos; este recurso empero es de poca duración, puesto que 
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