LOS IIRADIPÓDIDOS 
LOS BRADIPÓDIDOS- 
BRADYPODA 
Caractéres, La familia de los bradipddidos <5 pe- 
rezosos ocupa el primer puesto, pues las pocas especies que 
á ella pertenecen, consenan aun mejor que todas las demás 
el sello de otros unguiculados. Comparados con los mamífe- 
ros descritos hasta ahora, y con los que aun quedan por 
de^ribir, los perezosos aparecen necesariamente como séres 
bajos, torpes, gandules, que causan al hombre una desagra- 
dable impresión, como un capricho de la naturaleza ó como 
caricaturas de las formas perfectas que ella creó. Las extre- 
midades anteriores son considerablemente mas largas que las 
posteriores; los piés mas ó menos grandes, pero armados de 
fuertes garras falciformes; el ruello es proporcionadamente 
largo y sostiene una cabeza redonda, corta y parecida á la 
de los monos, con una boca pequeña, rodeada de labios 
duros y poco movibles; ojos y orejas pequeños, y estas com- 
pletamente escondidas en el pelo; la cola es un muñón 
apenas visible; el pelo es en los viejos, largo y áspiero como 
heno seco, é inclinado como en algunos animales al revés, 
es decir, desde la parte inferior hácia la espalda. 
Muy curiosa y ünica entre todos los mamíferos es la es- 
tructura de la columna vertebral En vez de las siete vérte- 
bras que suelen formar el cuello, se hallan en algunos pere- 
zosos seis, en otros nueve, ])or un caso excepcional hasta 
diez, y el mi mero de vértebras dorsales varia de catorce á 
veinticuatro. La dentadura consiste en cinco dienta molares 
cilindricos en cada hilera; el primero tiene á veces forma de 
diente canino; en la mandíbula inferior hay generalmente 
cuatro dientes, ó mejor dicho, principios de dientes. Consis- 
ten en una masa huesosa, la cual si bien está envuelta en un 
delgadísimo esmalte, va rodeada exteriormente de cemento, 
y son por lo tanto, ya respecto á la forma como al color, 
mas^ bien puntas córneas que verdaderos dientes. 
No menos singular es la construcción de algunas partes 
blandas. El estómago tiene en su longitud la forma de media 
luna, y está dividido en dos partes, una á la derecha y otra 
á la izquierda, entre las cuales se interna el esófago; la mitad 
derecha es mas pequeña, ofreciendo en su parte interna tres 
ligeras estrangulaciones semejantes á las que tienen los intes- 
tinos; la parte izquierda está dividida en tres distintas cá- 
maras por medio de tres gruesos pliegues musculares. El 
corazón, el hígado y el bazo, son sumamente pequeños. Las 
arterias del brazo y dcl muslo se ramifican al llegar á los ci- 
tados admirables plexos, siendo asi que el tronco principal 
atraviesa las ramificaciones que le rodean ó se ramifica él 
mismo, formando de este modo los plexos. 1.a tráquea tam- 
poco tiene forma regular, pues alcanza á veces una longitud 
extraordinaria y se tuerce en la cavidad del pecho. El cerebro 
« pequeño y presenta pocas circunvoluciones, y esto explica 
las escasas facultades intelectuales de estos hijastros de la 
creacioa 
Distribución geográfica.— Los bradipódidos 
son propios de la América dcl sur. 
Estos animales, que podrian considerarse como fuera de 
donde todo brilla y resplandece, donde la 
agí kW sc aúna con la gracia, la elegancia de Lis formas con 
la beUeza de los colores, y la destreza con la hermosura dcl 
pe aje, fueron precedidos en el orden de la creación por otros 
K*res mas curiosos aun, á saber, por los perezosos jigantes, 
s os esdentados, de elevada talla y huesos macizos, que 
por su gran peso no podian vivir en los árboles, eran herbí- 
voros que andaban siempre por tierra. 
El marqués de Loreto, gobernador de Buenos-Aires, en- 
Tomo II 
contró en 1789, á tres leguas al sud-oeste de dicha ciudad, 
en las orillas del rio Luxan, y en un terreno de aluvión anti- 
guo, los huesos fósiles de un animal de la talla dcl elefante. 
-A juzgar por los huesos, debía haber tenido 4", 60 de largo 
por 2", 60 de alto; y como se encontró casi todo el esqueleto, 
püdosc determinar con seguridad el lugar que corresix)ndia 
á este sér, que recibió el nombre de Megatherium Curien. 
El esqueleto fué enviado á Madrid y se conserva todavía en 
el Museo de Historia natural (figs. 98 y 99). 
í'ig. 98. — ESQUKLETO DEL MEUATERIO DE CUVJKR 
Los miembros posteriores diferian por su pesadez de los 
anteriores, (jue eran mas delgados: el cuello estaba formado 
pior siete vértebras; los miembros anteriores llevaban cuatro 
dedos y los posteriores tres, provistos todos de largas uñas. La 
gran movilidad de los huesos' dcl ante brazo, y la fuerte cin- 
tura escapiilar, indicaban (¡ue las extremidades torácicas no 
servían para andar ni trepar, prescindiendo de que el cuerpo 
era excesivamente pesada Tampoco podian servir para cavar 
ni escarbar la tierra ; de modo que era preciso que este ani- 
mal, apoyándose en las patas posteriores, se pusiera derecho 
para alcanzar las ramas de los árboles con las delanteras, co- 
giendo las hojas con sus lábios movibles, si es que no desen- 
terraba las raíces. Este animal estaba cubierto de pelos (1).^ 
Posteriormente se han encontrado otros esqueletos, tanto en 
la América del sur como en la del norte. 
Además del m^aterio se han descubierto esqueletos ente- 
ros de otros animales mas ó menos parecidos á él, entre los 
cuales merecen especial mención los siguientes: 
El megalonix^ que tenia las piernas anteriores mas largas 
que las posteriores, y cuya cola, muy fuerte, llegaba al suela 
El milodon^ tan corpulento como los anteriores, y cuya co- 
la, muy larga, y compuesta de numerosas y fuertes vértebras, 
indicaba que el animal se servia de este órgano para apoyar- 
se en el suelo. Sus miembros eran de igual longitud ; en los 
delanteros tenia cinco dedos y en los posteriores cuatro (2). 
(0 Quizás s<a mas accrUulo suponer que la piel estaba revestida de 
p acas análogas a las de los armadillos, á juzgar por las que sc conservan 
en el Museo de Madrid en la propia urna del Mcgatcrio. 
, . ( AV/i» dd [>r, D. Juan ll/anaz'a.) 
(2) Z. Gerbe. ' 
