LOS MIRMECOFAGtDOS 
178 
Ultimamente el oricteropo ha sido traído repetidas veces 
á Europa y ha soportado la cautividad mas de un año, cuan- 1 
do se le cuidaba bien. Yo lo he visto en los jardines zoológi- 
cos de Londres y Berlín y también en la casa de fieras del 
jardín imperial de Schcenbrunn. A {>esar de su somnolencia 
diurna, no deja de atraerse la atención de todos los aficiona- 
dos á animales. A las noticias de Heuglin tengo que añadir: 
que suele dormir también sentado, apoyándose sobre las lar- 
gas piernas posteriores y sobre lá cola, como « fuese un ^ 
trí|)ode, ocultando la cabeza con el hn^ bocko entre los 
muslos y las patos anteriores. Es muy sensible cuando le In- , 
quietan, y se defiende tanto ¡cñi^o puede contra las impor- 
tunidades^ de persor^Jt^^p^^das. Cuando tiene tierra 4 su , 
dis|)08Ícion, la laa 
al <pie se acerca; 
"susrp atas hácia atrás para rechazar 
no hace caso de esta maniobra, se 
sirve de la cola como medio de defensa, repartiendo á dere- 
wcha é izquierda gdp» fuertes^y dolorosos á causa de soscer- 
id^iduras y casi pttBtia^ttda& Según me afirmó uno de los 
fdian^ se defieiKlé á veces también con las patas poste- 
se alimenta el animal con carne finamente cortada, 
ijeir^ crudos, hmas de hormiga y |)apilla de harina; pero 
> eso no le compoisa, sino muy insuficientemente, su ati- 
I Eárece además que sufre á causa deja falta de mo' 
lento; pues está muy expuesto á úlceras, se desuella fáctl- 
itply muere, á consecuenda de mas pronto de k) que 
El oridtfeopo no causa perjuicftúTslfíb en los sitios por 
[i^ym las caravanas; fuera de esto da roas utilidad que 
ú, j|Ltesto que su carne tiene un '^gusto igual á la del 
jj de su piel fuerte y gruesa se &brica un riquiamo 
U] 
LOS HORMIGUEROS— MYRMECO- 
PHAjGINA 
Caracteres. — vcrdadcrpS;iftfm¡garor(^^c for- 
man una segunda sub&miUa de los mirmecofífflrfí^ se pare- 
cetr bien poco á los oricteropos. Su cuerpo es mas prolonga- j 
do; la cabeza y hocico roas largos que rot el genero anterior; 
la cola mide próximamente la mitadrtle la l<rogitud del cuer- < 
po; el pelaje es espeso y ceenpaetq, sobre todo en el lomo; las ‘ 
patas traseras son esbeltas y mas cndddes que lasdebmteras. 
'Picnen cinco dedos, aunque todos no están armados de uñas: 
la boca jxrqueña, la lengua delgada, redondeada y vermifor- 
me; orejas y ojos muy pequeños 
Es muy extraña su estructura intemá; « largo y I 
tubular á causa de la prolongación de la cara; el hueso inter- 
maxilar, corto y encorvado, se une solamente, por medio de 
un cartílago, al maxilar superior; no existe ningún dieme. ' 
Posee de 15 á 18 vértebras dorsales, de a á 6 lumbares, de 
4 á 6 sacras y de 29 á 40 caudales. Las costillas son tan an- 
chas que sus bordes se cubren mutuamente y no hay espa- 
cios intercostales. Si bien la clavicula en algunos individuos 
no existe, y en otros es rudimentaria, su desarrollo es grande 
en otros animales de la misma subfamilia; los huesos de los 
brazos son muy fuertes. La lengua, muy larga y redondeada, 
está cubierta de pequeñas espinas córneas; se mueve por me- 
dio de músculos especiales, y como las glándulas salivales 
están muy desarrolladas, cubren siempre aquella de una ma- 
teria viscosa; el corazón pequeño y las arterias femursies for- 
man en los muslos notables redes. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Debemos, so- 
bre todo á Rcngger, Azara y Hcnscl, una c.xcelente descrip- 
ción de los hormigueros. 
«No cabe duda, dice Hensel, que las noticias sobre la 
manera de vivir de estos animales, contienen aun muchas 
fábulas. No quiero criticar, sin embargo, los datos de otros 
sobre este punto, sino referir mis propias experiencias. 
iSegun estas, se alimentan las dos especies que habitan 
en Rio (irande-do Sul, solamente de hormigas, y nunca de 
lérmiles. Para que se pueda juzgar la verdad de esta noticia, 
será menester dar una ojeada sobre el modo de vivir de los 
mismos térmites. 
>En el Brasil del sur se encuentran ¡)or todas partes en la 
alta yerba del llamado Campo, lo mismo que al lado de los 
caminos, los grises montones de térmites. 'Pienen la forma y 
el tamaño de un pilón de azúcar y recuerdan los de nuestras 
praderas, con la diferencia de que son mas altos y de forma 
cónica. Con mas frecuencia se les observa en los sitios mas 
bajos del campo, pero nunca en pantanos; parece que no 
h.ib¡tan el duro suelo de barro rojo, al menos no recuerdo 
haber visto nunca montones de térmites de este color; tam- 
poco se les ve en el bosque. Cuando se abre uno de estos 
nidos, cuya masa es bastante dura y compacta, se llega á ca- 
vidades irregularmcnte dispuestas; no se observa, empero, 
la confusión que se encuentra en los nidos de las hormigas 
cuando se les destruye. Las citadas cavidades están en su 
mayor parte vacías, y los pocos térmites que se ven se retiran 
pronto al fondo ; pues estos animales temen excesivamente 
¡a luz y no se presentan regularmente sino de noche, para 
reparar el daño que se ha hecho en su habitación. Su verda- 
dera estancia se halla á bastante profundidad, y el monton 
exterior no está, construido con material traído de fuera, sino 
de las mismas masas que los térmites han sacado del suelo 
cuando fabricaron su guarida. Estas masas no las colocan á 
alguna distancia, como lo hacen varias especies de hormigas, 
sino que construyen con ellas esos fuertes edificios ó mon- 
tones sobre su habitadon para defenderla, es decir, para evi- 
tar que un animal pesado rompa la capa de la tierra exca- 
vada. No he averiguado qué otro uso hacen los térmites de 
estos montones, con sus numerosas cámaras, pi^o que no 
he podido dedicarme á un concienzudo estudio éte estos ani- 
males. 
»Se ve por esta descripción que los hormigueros no saca- 
rían provecho, abriendo los montones de térmites. Necesitan 
la aglomeración de innumerables insectos prora procurarse, 
del modo ya indicado, su alimento, con la larga lengua ver- 
miforme de que les dotó la naturaleza. Tampoco escarban 
agujeros en la tierra. Sus largas garras corvas y puntiagu- 
das no son propias para escarbar, mas sí para, ayudados por 
las fuertes prominencias callosas de la mano, romjxír grue- 
sas y fiiroles cortezas de áiboles y h» capas de tierra que cu- 
bren los nidos de varias especies de hormigas. No les seria 
dificil romper también las capas duras y consistentes que sir- 
ven de pared á los montones de los térmites, es según) 
que no lo hacen, puesto que eso gastaría ^ extremo las uñas 
de los animales, particularidad que en ellos no se observa. 
Es además co.sa sabida que los hormigueros tratan de con- 
servar las garras de sus patas anteriores, andando sobre el* 
borde exterior de la planta. Animales que escarbasen la tierra 
no procederían de este moda 
>Los experimentos hechos están completamente de acuer- 
do con esto. 1’odos los hormigueros pequeños que >•0 putte 
examinar tenían el estómago lleno de hormigas, aun en le- 
giones donde abundaban mucho los térmites. En cuanto al 
hormiguero grande, no he podido hacer experiencias propias, 
pero cazadores fidedignos me contaron que se reconoce muy 
fácilmente su presencia en las selvas vírgenes por sus excre- 
mentos, y que estos consisten en los coseletes de las hormi- 
gas, materia que ellos no pueden digerir. También se percibe 
siempre un marcado olor de estos insectos al abrir el animal 
Por consiguiente, los térmites no tienen nada que temer dé 
