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poniendo aguardiente á su alcance en un sitio á propósito; 
beben con avidez» se embriagan y se dejan coger, sin oponer 
la menor resistencia. 
Cautividad. — <Todos los didelfos que yo he visto en 
el Paraguay, añade Rengger, se domestican, ó mejor dicho, 
acostümbranse lo bastante al hombre para que se les pueda 
tocar ó coger sin morder; |)ero nunca reconocen á su guar- 
dián ni dan la menor prueba de inteligencia. A nadie se le 
ha ocurrido en aquel país domesticar un didelfo, pues pres- 
cindiendo de su fealdad, exhalan un olor demasiado repug- 
nante. > I I I 1^ ^ ^ 
Usos Y PRODUQTOSL— 
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la piel no sirve 
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LA Z 
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NIAN 
AhaCTEREÍ.— E ste aoimal^n^xiQ), quetamhi^^ 
sarígün a d^^inm 6 d( l^r^nia^ ó sim 
///, es el representante de una de las mayores csjieci 
e^te genero, y la mas conocida también. Su jjelaje noofre- 
ú iSiotable; es bastante basto, y comunmente de color 
¿mlrillento pálido, con mcíclade pardo en las patas, 
^as de este último tinte sobr^kn entre los {}c1qs 
forma de pelote, cubren el lomo y los costados; las 
j orejas ofrecen dos tintes; el cueqw,"cuyo tamaño es poco 
ó menos el de un gato domestico, mide Ü*,5o de largo 
'Ü’,22 de alto, siendo de (r,3o la cola. Tiene el cuerpo 
<^dQ y pesado; el cuello corlo y grueso; la cabera larga; 
^¿na; el hocico largo y puntiagudo; las piernas cor- 
; IÓ4 dedos de igual longitud, y común pulgar o])onible en 
^ta$ posteriores. I.3 cola es bastante gruesa, particular- 
cn lá base, redondeada y puntiaguda, solo provista de 
|la raíz, en el resto de su longitud está cubierta de 
entre las que sobresalen algunos pelos cortos dise- 
dos. Esta cola es prehensil; el animal lalleN'a enroscada 
/ 5c sir\’c de ella para trepar. La hembra tiene una bolsa com- 
jiileta. La fórmula dentaria es la común. 
Distribocioi? geográfica. — 1.a AmeVica del 
norte es la patria del opossum: fie le encuentre desde México 
hasta las regiones frías délos Estados-Unidos, Pensilvania y 
los grandes lagos. Abunda mucho en la parte media de tan 
vasto territoria 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Audubon, que 
observó á este animal en su estado libre, ha escrito acerca de 
algunas páginas de las que copiaremos los principales 
^rafos. 
4Sus movimientos, dice, suelen ser pausados; cuando anda 
ó se pasea sin objeto fijo, su cob prehensil y singular toca casi 
el suelo; llcv.'t mclinadas hácb adelante sus redondas orejas; 
y aplica su hocico á todos los objetos que encuentra al paso, 
occr qué clase de animal ha cruzado por allí. Me 
parece ver en este momento un opossum (jue salta suave y 
silenciosamente sobre b nieve derretida, á orillas de un es- 
tanque poco frecuentado, y olfatea cuanto ve para hallar la 
pista del animal que su voracidad prefiere. Pero de pronto 
reconoce bs huellas recientes de una perdiz ó una liebre; 
levanta su hocico, aspirad aire sutil y picante, y tomando al 
fin su partido, se lana en pos dd rastro con la celeridad de 
un hombre que anda muy de prisa. Poco despucs detiénese 
el animal cual si hubiese equivocado el camino, sin saber ya 
qué dirección seguir; sin duda que b caza se ha ocultado ó 
lia retrocedido para seguir otro sendero, pues el ojxjssum 
acaba de ]>eTder la pista. Entonces se pone derecho, apoyado 
sobre sus pauas ¡xisteriores, mira un instante á su alrededor, 
vuelve á olfatear á derecha é izquierda y al fin continúa su 
LOS didelHdkos 
marcha Un poco mas allá se detiene al pié de un árbol cor- 
pulento, da vueltas al rededor del tronco, buscando entre bs 
raíces cubiertas de nieve, y encuentra en medio de ellas una 
abertura por la cual se introduce. Algunos minutos después 
aparece de nuev^o tirando de una .irdilb, que ha matado ya; b 
lleva en la boca, y comienza á subir por el árbol y trejia Icn- 
lamente. Si b primera bifurcación de bs ramas no le parece 
á jirojiósilo por estar muy al descubierto, sigue ascendiendo 
siempre hasta halbr un sitio donde aquellas se entrelazan 
wn vides silvestres formando una espesa cuna. .Mlí se aco- 
moda á su gusto, arrolla su larga cob en los retoños, y con 
sus agudos dientes desgarra la pobre ardilla, que sostiene con 
sus patas delanteras. 
Ya vuelven los hermosos dias de b primavera; en los ár- 
ies retoñan vigorosos vástagos; pero el opossum está casi 
desnudo, y parece debilitado ¡xir un largo ayuno. Recorre 
las orillas <l€ las caletas, y se complace en dar caza á las 
ranas pequeñas, con las cuales se alimenta, esperando otra 
presa ra^or. Sin embargo, b fitobea y b ortiga comienzan á 
de&tibllir sus tiernos botones, llenos de jugo, que le servi- 
ráilj^rl Icalmar su apetito; el grito matutino del pavo salva- 
je hiere delicio^aracnie su oido, porque el astuto opossum 
sabe que bien paonto percibirá la voz de b hembra y que 
podrá seguirla a su nido para sorber sus huevos, que tanto le 
gustan. Rondando siempre, unas veces á través de los bos- 
ques, otras sallando por los árboles, de rama en rama, oye 
también el canto del gallo, y se estremece de alegría al re- 
cordar los destrozo» que cometió el año anterior en alguna 
granja A\'anza pausadamente, y con el ojo atento, adelántase 
el animal y consigue ocultarse hasta en un gallinero, donde 
se pro|X)ne saciar su voracidad 
I; Bravo y honrado bbriego! ¿por qué mataste en el .an- 
terior invierno tantos cuer\'os y cornejas? |Ea! le has diver- 
tido ya lo bastante: véte ahora, pues, volando á la vecina 
aldea y haz provisión de municiones, limpia tu escopeta, to- 
mada del moho; arma tus trampas y enseña á tu perezoso 
mastin á acechar al opossum. ¡Cálalo, por ahí viene 1 Apenas 
acaba de asomar el sol; ¡«ro ya hace rato que el hambre ha 
despertado al tunante animal. ¡Quél ¿no oyes acaso el chilli- 
do de tu mejor gallina, b que ha caido ya entre sus dientes? 
¡Vaya! ya no hay remedio: el astuto animal escapó. No te 
queda nada que hacer; á lo mas podrbs aprestarte y perse- 
guir .i los zorros y á los huhos, los cuales se alegran en alto 
grado, al [jensar que has muerto á b ix)bre corneja, que es 
tu amigo y el encongo del oi>ossum. 1.a preciosa gallina, 
que tú há poco habbs colocado en lugar conveniente pora 
que empollara una docena de huevos, por fortuna ha logrado 
salvarse; pero no le ha valido su lastimero cacareo ni el eri- 
zar su plumaje: el bribón del opossum ha devorado uno tras 
Otro sus huevos. Y ten en cuenta que la causa de esto no es 
otra que d perseguir con tanto ahinco á b corneja. Si hu- 
bieras sido ro^ prudente y compasivo, el qiossum no se ha- 
brb .atrevido á salir del bosque y se hubiera contentado con 
una ardilla ó con un lebrato, con los huevos del pavo ó los r\ 
nacimos que penden, cual rico adorno, de las ramas de los 
árboles de nuestras selvas: pero ¡ay! que son inútiles mis 
palabras y de nada han de seiaárte ! 
>Por supuesto, el campesino se habrá apoderado del 
opossum... Ya descarga sobre él'todo el peso de su cólera y 
maltrata con sendos ]}untapiés al pobre animal ; este, sin cro- 
baigo, no ignorando hasta qué [mnto alcanzan sus fuerzas, 
no opone la menor resisiencia y se enrosca como una bola. 
Cuanto mas se irrita el campesino, tanto menos sensible se 
muestra el opossum á sus malos tratamientos: yace alli en el 
suelo, no muerto, pero extenuado y rendido, con la boca 
abierta, b lengua colgante, los ojos turbados; y asi se queda- 
