LOS EQUIDNIDOS 
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que ofrecen las heridas causadas por el espolón de este an¡- creeriase que es una aparición sobrenatural, y se concibe oue- 
ma - V lo Dnmero oue hice fttfi ciMMirL» .K. . cunuoeque 
mal, y lo primero que hice fué sujetarle ¡X)r cerca de este 
órgano; al esforzarse para huir me arañó un poco la mano 
con sus uñas y el espolón, mas no sentí jiicadura alguna. L)í- 
cese que el animal se echa de espaldas cuando quiere servir- 
se de su arma, lo cual no creo probable, pues yo le coloquó 
en la indicada posición y léjos de procurar defenderse, solo 
intentó ponerse de pié Después de re|xítir la prueba de di- 
versos modos, y siempre inútilmente, convencime de que 
su extraño aspecto infunda temor á un hombre pusilánime, 
Dos gatos huyen al momento ante él, y hasta los perros, si 
no están adiestrados para cazarle, permanecen inmóviles, en- 
derezan las orejas, ladran y no se atreven á locarle. 
>La misma tarde que cace el primer macho tiré sobre una 
hembra en el momento de salir del agua por tercera vez; la 
toqué en el pico y murió á poco; solo respiró breves instan* 
tes, y después de agitar sus patas posteriores convulsivamen- 
, , - . . - , . ' — n — — ' j sus paias posteriores convuisivamen- 
aquel espolón senim para cualquier otra cosa, peto en ma- te, dejó de existir. Me habian asegurado, continua Bennett, 
ñera alguna como arma defensiva. Cierto es que los mdige- que cuando no se mata al omitorinco de una vez, se sumerge 
ñas le IbmM nombre con el cual designan toda y no se le ve ya; pero mis observaciones no confirman el he- 
cosa peligri^ ó venenosa; pero también aplican este califica- , cha Cierto es que estos animales desaparecen cuando no se 
tivo d las unas; y otra parte no temen coger vivo un or- : les toca bien; si solo se les hiere, sumémose asinrismo mS 
nitormco macho. Cuando este animal cone por el suelo, no tardan en volver á la superficie para^respirrmenudo 
Fig. 146. — KLORXITORINCO PARADÓJICO 
perros hundiéndose rápid.imente y refu- 
giándose entre los juncos y cañas; muchas veces se necesitan 
dos o tres descargas para matar un omitorinco, ó herirle de 
Mstante gravedad á fin de que se le pueda coger. > 
Bennett procuró estudiar principalmente la manera de 
repr ucirse este animal: mandó abrir varias madrigueras 
P^ encontrar una hembra preñada ó criando, y pudo ade- 
más obsemr algunos individuos cautivos. 
Us opiniones de los indígenas no están acordes en lo re- 
erente a reproducción del omitorinco: los unos dicen que 
\ pone huevos; los otros que pare hijuelos vivos. 
kJíííf *dquiri6 Bennett varias 
.. ®on dificultad, pues los naturales no esta- 
ran dispuestos i prestarle ayuda Véase lo que dice sobre el 
particular: 
on¡n¡!í!r^^ descubrir una madriguera, sin hacer caso de la 
hemhr<» ® perezoso, quien me aseguraba que la 
tenicnH ® ^ ^ parido aun, el cual no comprendía cómo 
omitoriL^^ cuchas vacas y cameros, pudiera necesitar un 
íwrionai ^ ^ *^rtura de la guarida era muy ancha pro- 
trechanH diámetro de la galería que se iba es- 
sufiaVntr' que la dimensión 
cia de t ^t^trar el animal. 1.a recorrimos en una distan- 
un omirnr* medio, y de pronto asomó la cabeza de 
hácia nosotme’ J^^cr acababa de desjjertarsc y venia 
seguro- V sospechar, sin duda, que no estaba 
" > de huir, pero cogiéndole por una pata poslc- 
Tomo II 
rior se le sujetó al instante. El miedo le hizo evacuar sus 
excrementos, que exhalaban el mas fe'iido olor; no produjo 
sonido alguno, ni trató de oponer resistencia, bi bien me ara- 
ñó un poco la mano al intentar huir. Era una hembra adulta: 
brillaban sus vivaces ojuelos, abria y cenaba alternativamen- 
te las orejas, y latia su corazón apresuradamente- roas luego 
pareció resignarse poco á poco con su suerte, aunque trataba 
de escapar. Yo no podia cogerla por el pelaje porque era 
demasiado lacio, y la puse en un tonel lleno de fango, yerbas 
y de donde trató de salir, mas viendo la inutih’dad de 
sus esfuerzos, resignóse de nues’O, se quedó quieta, se echó 
y pareció dormirse. Toda la noche estuvo el animal muy agi- 
tado, y arañaba con sus patas anteriores, cual si quisiera abrir 
un hoyo: á la mañana siguiente vi que dormía con un sueño 
profundo, enroscado el cueqjo é inclinada la cabeza sobre el 
pecho. Cuando se le despertó gruñó como un i)errito; estuvo 
quieto todo el día; por la noche intentó otra vez escapar y 
gruñía continuamente. Todofe los europeos del contorno, que 
tan á menudo habian visto omitorincos muertos se alegraron 
mucho de poder al fin contemplar uno vivo; me parece que 
yo era el primer europeo que había examinado una madri- 
guera y que poseía un individuo A-iva 
>Al marcharme coloqué mi ntaHang^mg en un pequeño 
cajón con yerba y me lo llevé A fin de que estuviese dis- 
traído, le até luego una larga cuerda á la pata y le dejé á 
orillas del agua. No tardó en introducirse en ella; comenzó 
á nadar, remontando la corriente y buscando los sitios donde 
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