LOS CAMELLOS 
poco exigente, el buen trato y excesivo alimento le hacen 
perder muchas de sus buenas cualidades. Los del Sudan 
oriental y los del desierto, acostumbrados desde su juventud 
ú no beber sino cada cuatro ó seis dias, y á no alimentarse 
sino de las escasas yerbas de su [)atria, son mucho mas pro- 
pios para los viajes por el desierto, que lo son los del norte, 
sobre todo los que habitan los países cultivados, donde 
nunca les falta el alimento ni la bebida. Es verdad que los 
camellos del desierto y los de las estepas, quedan mucho 
mas pequeños y flacos, pues se han trasformado poco á |>oco 
en animales completamente distintos de los del Egipto y de 
la Siria, y estos últimos no pueden competir con ellos en 
ningún concepto; no sirven ya sino para llevar carga y son 
del todo inútiles para los viajes, 
Al mirar las pesadas formas del camello cuando no se 
halla en movimiento, difícil seria imaginarse que este animal 
puede rivalizar en rapidez con el caballo, y sin embargo así 
es. Los camellos nacidos en el desierto y en las estepas, son 
corredores excelentes y pueden salvar sin interrupción dis- 
tancias que no salvaría otro animal doméstico. Los indivi- 
duos viejos tienen un paso muy pesado en apariencia, bien 
anden al paso ordinario ó bien al trote, pero es verdadera- 
mente ligero y gracioso en los animales de silla; por lo regu- 
lar caminan despacio, levantando mucho las piernas y mo- 
viendo continuamente la cabeza hácia adelante <5 hácia atrás, 
de un modo tan extraño, que apenas puede uno figurarse un 
aspecto mas feo que el de este monstruo con sus lentos mo- 
vimientos. Si se logra verdaderamente poner al trote un 
corredor que sea de una de las razas que conservan sin in- 
terrupción la andadura, una vez empezada, el pesado animal 
parece ligero y graciosa 
Los camellos de carga que llevan mucho peso, recorren 
cinco leguas en tres horas y continúan su marcha sin de- 
tenerse desde las cinco de la mañana hasta las siete de la 
noche; un buen camello de silla salva fácilmente una dis- 
tancia tr<» veces mayor en el mismo tiempo. Los beduinos, 
con su rica imaginación, han exagerado mucho la rapidez de 
este animal por considerable que esta sea. En el .Africa se 
designan los camellos de silla ligeros y adiestrados con el 
nombre de <hcdj¡n> ó camello de los peregrinos, y al que 
los monta con el de <hedjan>, palabra cuyo verdadero sen- 
tido es jinete de correo. Estos franquean en corto tiempo 
distancias increíbles. 
Muy ce'lebres son los camellos criados en los alrededores 
de Esneh, en el Alto Egipto, y mas aun los realmente in- 
comparables de los bischaris en el Sudan oriental En un 
<hedjin> emprendió la fuga Mohammed-Alí, salvando en 
una carrera continua de doce horas la distancia desde el 
Cairo hasta .Alejandría, siendo esta distancia al menos de 
veinticinco leguas; fácil es deducir de este hecho la rapidez 
y resistencia á la fatiga de estos animales. En el Egipto y en 
la Nubia, los camellos que recorren una distancia de diez 
mahhatas ó estaciones en el camino de las caravanas en un 
día, se llaman datnares (aaschari) y se aprecian mucho y 
con razón, porque una mahhata está distante regularmente 
de una y media legua hasta dos y media. Uno de estos aas- 
chan hizo el camino desde Esneh, en el Alto Egipto, hasta 
Gcneh, y debía volver á su punto de partida; pero el viaje 
c había cansado tanto, que cayó á tres leguas de Esneh. 
abia recorrido en nueve horas veinticinco leguas, atrave- 
®ndo dos veces el Nilo, lo cual le hizo perder al menos una 
ora; semejante carrera no la resistiría un caballo por bueno 
que fuera. Al principio este lleva la ventaja, porrjuc su trote 
es mas rápido, pero muy pronto le alcanza aquel y le deja 
^■^11 óe paso; si se hace andar á un camello de 
s* a desde el alba hasta muy entrada la noche, dejándole 
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descansar solamente durante las horas del mediodía, se le 
puede hacer trotar diez y seis horas, recorriendo fácilmente 
una distancia de veinte leguas. Un buen camello que haya 
recibido su alimento regular y su bebida, resiste tales fatigas 
tres y hasta cuatro dias consecutivos; de modo que con uno 
solo de estos animales de silla, se puede franquear en el 
breve espacio de cuatro dias ochenta leguas. 
Tres cosas exige el árabe de un camello bueno: que tenga 
el lomo blando; que no sea necesario castigarle con el látigo 
y, en fin, que se levante y arrodille sin gritar. Solo aquel que 
ha tratado mucho con estos animales, sabe lo que significa esta 
El camello común de carga es, para montar, el animal 
mas horrible que pueda imaginarse: con su paso de anda- 
dura, lanza al jinete de atrás á delante y de derecha á iz- 
quierda, haciéndole describir unas cur\'as muy extrañas; 
puede entonces compararse el jinete con un monigote chino 
puesto en movimiento. Cuando el animal trota ya no sucede 
esto, porque sus movimientos son mas iguales y alternativos 
paralizando el zarandeo de derecha á izquierda, y si el jinete 
posee bastajíte habilidad para sostenerse en la silla, no sufre 
con las sacudidas, por fuertes que sean, mas que con las 
del caballo. Cuando se enfurece mucho este cuadrúpedo, se 
pone regularmente al galope; no puede sostener largo rato 
este modo de correr, pero tampoco lo necesita, pues comun- 
mente rueda el jinete por el suelo á los primeros minutos; 
el camello se aleja muy contento, adoptando pronto su paso 
ordinario. Por esta razón el árabe ha acostumbrado á sus 
camellos de silla á no andar sino al trote. 
En las regiones montañosas la utilidad del camello es muy 
limitada, puesto que le es muy difícil subir y bajar las cues- 
tas. Sobre todo al bajar no puede caminar sino con la mayor 
prudencia, porque á causa de su estructura, pierde con facili- 
dad el equilibrio; y aunque á veces se le ve trepar cuando 
pace, lo efectúa con la mayor torpeza, siendo esta mas grande 
aun en el agua; ya cuando se le hace entrar en ella para be- 
ber, se pone como furioso, mayormente si se le obliga á atrave- 
sar un ria Los habitantes de j.as orillas del Nilo se ven obli- 
g.'idos muchas veces á hacer pasar los camellos de una márgen 
á otra, efectuándolo de una manera que haría erizar los cabe- 
llos á un europea Este cuadrúpedo no puede nadar, y sin 
embargo debe atravesar á nado el rio, porque las barcas de 
transix)rte no son mas que canoas demasiado estrechas para 
colocar en ellas al torpe animal Por eso los árabes emplean 
el medio siguiente: Uno de ellos le pasa una cuerda alrede- 
dor de la cabeza y del cuello, pero de modo que no pueda 
estnuigularle, haciéndole entrar asi por fuerza en el rio: dos 
ó tres hombres le castigan con latigazos. El animal quisiera 
aullar, pero el lazo lo impide; quisiera huir, pero la cuerda le 
detiene, y si no sigue voluntariamente, el cabestro le oprime 
fuertemente el hocico, obligándole asi á atravesar el agua de 
grado ó por fuerza. Tan luego como pierde el pié se abren 
sus feas fosas nasales, sus ojos salen de sus órbitas y las ore- 
jas se menean convulsivamente. Un árabe sentado en la popa 
de la canoa le coge por la cola, otro le sostiene con el nudo 
corredizo la cabeza sobre el agua y de tal modo que apenas 
puede respirar; y así se efectúa la travesía á pesar de toda la 
resistencia que opone el animal Al tocar en la orilla opuesta, 
se escapa regularmente y corre como un furioso, y solo cuan- 
do se ha convencido bien deque se encuentra en tierra firme, 
vuelve á recobrar poco á poco su tranquilidad. 
La voz del camello es difícil de describir; tan pronto se 
le oye gemir de la manera mas extraña, como gruñir, rugir ó 
aullar. Entre los sentidos es el oido el mas desarrollado; 
la vista no es tan buena y el olfato malo del todo; el tacto, al 
contrario, parece fino y el gusto se observa algunas veces. En 
general el camello es un animal de sentidos obtusos. 
