LOS ALCES 
vesar una fangosa laguna recientemente sangrada, sita junto 
•i la granja de Ohlershof en Liwland : las gentes de los con- 
tornos acudieron con cuerdas, lo ataron, y después de mu- 
chos esfuerzos consiguieron sacarle de la laguna, habiéndo- 
selo llevado á la citada granja, donde permaneció por espacio 
de tres semanas en una cuadra de caballos.» Son para el alce 
en extremo peligrosos los pantanos de escarpadas orillas, á 
cup altura no puede alcanzar fácilmente con las piernas de- 
lanteras; sin embargo, aun en este caso logra salir de apuros, 
si dobladas estas, consigue ponerlas sobre la tierra sólida y 
resistente, pues entonces avanza arrastrándose sin grandes 
esfuerzos, y gana la tierra firme. El alce es un consumado 
nadador: se sumerge en el agua, no solo jx)r necesidad, sino 
que también por el solo gusto de bañarse y refrescarse; en el 
este de Siberia busca también las grandes cimas llenas de 
nieve, en la que gusta de revolcarse. A pesar de lo que dice 
el obispo de Upsal, cuéstale mucho andar sobre la superficie 
del hielo no cubierto de nieve, y cuando cae, no puede le- 
vantarse sino con grandes esfuerzos; al principio, según tes- 
timonio de mis amigos de Ibenhorst, anda también con gran 
facilidad sobre la lisa superficie del hielo; i>ero pronto se ca- 
lientan, ó mejor dicho, se reblandecen sus cascos, y cae 
luego con suma frecuencia. Al correr, se chocan sus uñas, 
produciendo un ruido que se oye á cierta distancia; y enton- 
ces, dicen los cazadores que stuna d alce; en carrera tendida 
inclina sus cuernos casi horizontalmentc hácia atrás y levanta 
el hocico, lo cual es causa de que tropiece y caiga á menudo. 
Para levantarse agita sus patas, alargando mucho sobre todo 
hácia atrás las posteriores: de aquí la fábula que supone que 
este rumiante i)adcce accidentes epilépticos. 
Un alce no se detiene por nada en su carrera ; atraviesa las 
mas impenetrables espesuras, los lagos, los ríos y los panta- 
nos. La huella de nuestro animal se parece á la que deja 
impresa en el suelo un buey de muchas libras, y tiene una 
forma bastante singular; pero no se nota en ella ninguna 
particularidad por la que se pueda distinguir la del macho de 
la de la hembra. Sin embargo, Axt dice que la huella del 
macho se distingue por su forma redondeada y comprimida, 
al paso que la de la hembra es mas larga y ovalada; pero se 
necesita, á la verdad, un ojo muy perspicaz y práctico para 
apreciar estas pequeñas diferencias, mayormente si se tiene 
en cuenta que raras veces las cascos están íntegros, y sí, ix)r 
el contrario, desgastados por delante y por los lados y algu- 
nas veces deformados. 
El alce tiene el oido y la vista excelentes, pero no muy fino 
el olfato: en cuanto á sus facultades intelectuales, parecen 
estar en completa armonía con sus pesadas formas y su as- 
pecto cstüpido; revelan muy escasa inteligencia. No es tími- 
do, pero tampoco prudente: con dificultad acierta á distin- 
^ir el peligro real del aparente; observa con la mayor 
uidifcrencia los objetos que le rodean; dificihnente sabe aco- 
modarse á las diversas circunstancias y muestra ser de índole 
poco dócil y flexible. Sus instintos de sociabilidad no están 
nada desarrollados; nada se nota entre los individuos de una 
manada que revele que existe entre ellos una verdadera 
soaedad ; el contrario, cada uno obra por su propia cuen- 
m excepción de los pequeftuelos, que siguen constantemente 
i sus madres; á diferencia de lo que sucede en los demás 
*^nos, la manada no tiene guia alguno; comer y descansar 
ser las principales cualidades del animal, cuya vida 
monótona varia tan solo en la éjxxra del cela 
Los cuernos de los alces viejos caen en noviembre, cuando 
^ temprano en octubre, y los de los mas jóvenes un mes 
n A pnmeros están ya de nuevo enteramente 
mas segundos en agosto, si no 
ue. renovación de la cornamenta en el ¿ce se 
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realiza de un modo especial: crece al principio con mucha 
lentitud, y con mas rapidez á |>artir del raes de mayo; los 
rodetes no son visibles hasta fines del mes citado ó principios 
del siguiente, y no llegan á su completo desarrollo hasta dos 
ó tres meses antes del período del cela En las orillas del 
Báltico comienza este á últimos de agosto; en la Ru.sia asiá- 
tica en setiembre ü octubre: durante esta época los machos 
están sumamente excitados. Mientras antes del celo solo en 
raros casos dejaban percibir ios alces, y quizás tan solo las 
hembras, un sonido semejante al grito de horror de los cer- 
vinos, si bien mas fuerte y profundo, ahora libada la época 
de aquel, braman los machos al modo de los ciervos; su grito 
consiste en unos sonidos entrecortados, como los dcl gamo, 
aunque mucho mas bajos; trábansc entre ellos furiosas lu- 
chas, atrcxne'ndose á acometer al mismo hombre; corren con 
la nariz aplicada al suelo, como si quisieran olfatear una pis- 
ta; van errantes de una parte á otra, sin dirección fija, así de 
dia como de noche, recorriendo diarixuneme muchas millas 
de extensión ; siguen sin descanso tras las hembras y atra- 
viesan ríos y torrentes para alcanzarlas. Los individuos jóve- 
nes son rechazados por sus rivales mas fuertes y de mas edad; 
rara vez pueden satisfacer su instinto , y entonces corren co- 
mo furiosos en línea recta y penetran hasta en los sitios cul- 
ti\'ados, de los que huían antes con tanto mieda El acto de 
la cópula dura pocos instantes, si bien se repite con frecuen- 
cia; después de terminado, nunca desciende el macho de 
encima de la hembra, sino que esta es la primera en sepa- 
rarse de aquel La gestación dura de 36 á 38 semanas: á úl- 
timos de abril ó á primeros de mayo pare la hembra; en el 
primer parto no tiene mas que un hijudo, en los demás dos, 
y los sexos son con frecuencia distintos. Es raro que dé á luz 
tres hijuelos, y en tal caso son muy débiles y no tardan en 
morir. 
El alumbramiento parece ser mas laborioso que en las 
otras especies de cerxános, pues según las observaciones de 
Hamonaht, la hembra revela en todos sus actos que experi- 
menta un dolor muy intenso; muerde hs ramas de los árbo- 
les ó el musgo que cubre el suelo; se estira y revuelve de mil 
modos distintos, y no pocas veces sucumbe á la violencia de 
los dolores. Después del parto, al modo que otros mamífe- 
ros, cs[)ccialraente rumiantes, se come la placenta; se vuelve 
llena de cariño á sus hijuelos á fin de limpiarlos, y una vez 
terminada la 0|)eracion, levántansc aquellos, agitan la cabe- 
za á derecha é izquierda, cual si estuviesen aturdidos, y la 
madre les enseña á moverse. AI tercero ó cuarto dia la si- 
guen ya, y continúan mamando hasta el siguiente periodo 
del celo, sin que sea obstáculo para ello el gran desarrollo 
que á veces han adquirido ya entonces, de modo que |>ara 
mamar se ven obligados á tenderse debajo de la madre. £9 
los primeros dias de su vida son tan deformes, que se pare* 
cen mucho á un asno, y su torpeza está en perfecta conso- 
nancia con su aspecto 
T^owis me escribe, que si cuando jjequeños se ven sor- 
prendidos, se agachan en seguida y se dejan coger sin opo- 
ner la menor resistencia. La hembra cuida de su progenie 
con mucho cariño, pues llega hasta á defender el cadáver de 
sus hijuelos, y en el caso de haberle sido estos arrebatados, 
aun largo tiempo después .se la ve vagar con frecuencia por 
los .alrededores dcl sitio de su desgracia. 
£I alce se halla expuesto á los ataques de varios enemigos, 
particularmente del lobo, del lince, dcl oso y del gloion. El 
primero de estos animales le da caza en invierno durante las 
fuertes nevadas; el oso no acomete sino á los individuos ais- 
lados, y j.amás cuando van juntos; el lince, y también el glo- 
tón algunas veces, se lanzan desde lo alto de una rama sobre 
el alce que pasa por debajo, se cogen á su cuello y le cortan 
