LAS GIRA FAS 
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LAS GIRAFAS — CAMELO- 
PARDALIS 
Encontramos en el < 5 rden de los rumiantes unos sdres que 
no están ya en armonía con los del período actual y que re- 
cuerdan los fabulosos tipos de las épocas anteriores de nues- 
tra tierra: entre todos ellos, el mas curioso es la girafa. Var- 
ron no iba del lodo descaminado, cuando llamaba á la girafa, 
«una mezcla de pantera y de camello;» y los escritores que 
le sucedieron^ iil ver representado en los monumentos del 
antiguo Egipto un animal olvidado hacia mucho ticmj>o, pu- 
dieron muy bien considerarle como un sér que nohabiaexís- 
tido sino en la imaginación del artista. Los romanos, que 
vieron las^girafas que en tiempos de Julio César^ otros em- 
peradores comparecieron en el circo, no quedarían menos 
admirados que lo estamos nosotros los civilizados tniropcos, 
al contemplar por primera vez, ese sér [fantástico, por mas 
xque le tengamos conocido por algunas Uminas que lo rei»rc- 
' ten. 
dl^^FA DE AFRIC^-^CAMELOPARDALIS 
‘ E GIR ^ 
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I^a giíajS es el representa! 
especial 
ti&i'ífj dé h que se cree haber encontrado otro individuo en 
el Mafimum, del cual se lian hallada cráneos fósiles en la 
India. M 
Caractéres. I,a. girafa, ó mejárrer;^, se distingue 
fjo^ su cuello de una longitud desmesurada; tiene las piernas 
lam^; el tronco grueso; el lomo inclinado; la cabeza de 
™aosa forma; los ojos hermosos, grandes y limpios; y los 
cuernos cubiertos por la piel. Por la excesiva Ion- 
ríe las piernas y dcl cuello, parece la girafa uno de los 
\\ mamíferos mas altos de talla y mas cortos de cuerpo: mide 
, 2*, 25 de largo por 3 metros de altura hasta el lomo, y de 5 á 
6 metros hasta la cabeza; la cola tiene 0",8o ó i",io com- 
fMTChdiendo los pelos; la distancia que media entre el extremo 
dél hocico y la raíz de la cola, es de 4 metros, y el peso dcl 
animal 5 quintales. Estas dimensiones ponen de maniñesto 
la enorme diferencia que existe entre las formas de la girafa 
y las de los otros mamíferos; pero su estructura ofrece ciertas 
particularidades dignas de ser conocidas, por lo que continua- 
remos su descripcioa 
No solo es la girafa una mezcla de pantera y de gamuza, 
según dijo Horacio, sino de varios animales. Tiene la cabeza 
y el cuerpo dd caballo, el cuello y el lomo de la gamuza, las 
orejas dcl buey, la cola del asno, las piernas del antílojie y el 
pelaje de la pantera. Una mezcla semejante no puédemenos 
de producir una creación extraíia, y nadie dirá seguramente 
que la girafa sea hennosa ó bien proporcionada. El enco^- 
mienio del tronco no guarda relación alguna con la longitud 
Jel cuello y de l.is piernas; d lomo inclinado es feo* la des- 
m^urada altura dd animal está léjos de ser agraciada; la 
calaza, d ojo y el pelaje son bonitos, pero todo lo demás 
es feo. 
La cabeza de la girafa es prolongada y parece serlo mucho 
mas por lo afilado del hocic.o; los ojos, aunque grandes v vi- 
vos, tienen, no obstante, una expresión dulce é inteligente* 
las orejas son grandes, de graciosa forma, mav movibles y de 
unos ir,, 5 de largo; en la calieza hay dos 'protuberancias 
algo mas corlas que las orejas, parecidas en cierto me do á los 
cuernos, y entre ellas aparece una cresta huesosa redondea- 
que se puede considerar como un tercer cuerno. 
K1 cuello alcanza las proporciones de las piernas anterio- 
res, es angosto, comprimido lateralmente, y adornado con 
una graciosa crin: el pecho es ancho; la cruz mas alta que el 
cuarto trasero; el lomo un poco hundido; los omoplatos for- 
man una protuberancia casi en ángulo recto por delante; ci 
cuarto trasero es angosto, y no .se puede ver cuando se mira 
al animal de frente, 'fiene la girafa piernas delgadas y casi 
del mismo largo; los cascos son de graciosa forma; en las ar- 
ticulaciones, y del lado de la flexión, existen callosidades 
como las del camello. 
1.a piel es gruesa y los pelos son del mismo largo, excepto 
los de los cuernos, la crin y el extremo de la cola. .Su color 
j dominante es amarillo leonado, ó de arena, mas oscuro en el 
lomo y blanquizco en el vientre, sembrado lodo de manchas 
bastante grandes, de forma irregular, angulares las mas, de 
color pardo rojo claro li oscuro ; las del cuello y las piernas 
son mas pequeñas que las demás del cuerpo. En la crin hay 
fajas leonadas y pardas; la cara anterior de las orejas y su 
raíz son de color blanco, y la cara posterior parda; no hay 
manchas en el vientre ni en el lado inferior de los miembros, 
y la borla terminal de la cola es de un negro oscuro. 
El feto aparece cubierto de un pelaje suave gris y sin man- 
chas, siquiera estas estén indicadas antes dcl nacimienia 
Los machos mas viejos tienen por regla general muy oscu- 
ro el pelaje, al paso que es de un color mas claro el de las 
hembras. 
•<No se puede dudar, dice Dumichen, que la girafa fué ya 
conocida de los antiguos egipcios, pues su imagen servia de 
signo silábico en la escritura jeroglífica, y se encuentra ade- 
más representada en los muros de varios templos y en las 
cámaras funerarias, lo cual nos prueba que este animal fué 
llevado en calidad de tributo á Egipto desde las regiones me- 
ridionales del .Vfrica. El signo silábico representado por la 
girafa tiene el >*alor fonético de la articulación ser, la que sig- 
nifica alto, donado; sin embaigo, todavía no ha sido 
posible descubrir si esta voz s<r era también el nombre de la 
girafa, pues hasta el presente no parece que se haya encon- 
trado nin^na representación en la cual, juntamente con la 
in^gen ó figura dcl animal, aparezca también el nombre del 
mismo en apostilla jeroglifica. » 
Distribución geográfica. — 1 .a gira/a habita hoy 
dia el Africa central y meridional, entre el 17" de latitud 
norte y el 24* de latitud sur, es decir, desde el sur del Sahara 
hasta las orillas del rio Orange. No se sabe hasta dónde se 
extiende por el lado del oeste: en el Congo y la Senegambia no 
existe sin duda por ser el país montañoso; solo habita en las 
estepas, jamás en las montañas ni en las espesas selvas vír- 
genes. 
Habita también en considerable número en las regiones 
septentrionales y en l.is vastas estepas del fondo del Ilabesch, 
como también Tak,i, Sennar, Kordofan, Dar el-Fur, la 
cuenca del rio Blanco y todas las llanuras ó estepas de la 
otra parte del ecuador, las que hasta el jwesente han sido 
poco ó nada exploradas por los europeos. Puede decirse en 
general que aparece la girafa en todos los lugares donde hay 
mimosas, pues su habitación ¡wrece estar necesariamente 
marcada por las varias e.spccies de este vegetal 
Usos, costumbres y régimen.— En los magni- 
icos osques del sur de Africa produce este animal otro 
e ecto íjue en los recintos de nuestros jardines zoológicos, y 
a mira osde lue^o la correlación armónica que existe entre 
é\ y el centro en que vive. 4 El que no se maiavilla, dice Clor- 
on unmung, al ver una manada de girafas en medio de 
as magnificas mimosas que adornan aquel país, y cuyas úl- 
timas ramas se complacen en roer, no sabe apreciar las be- 
IICZ.1S de la naturaleza.» 
ot^rv adores confirman de común acuerdo la 
\er de las siguientes palabras de Baker: «Ningún otro 
