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animal presenta tan hermoso y atractivo aspecto como la gi- 
raía en su país natal» 
Encuéntranse principalmente las girafas en los parajes 
donde hay muchos troncos de árboles arrancados \h)t el hu- 
racán, y (]ue, cubiertos de liqúenes, asem¿janse al prolon- 
gado cuello de estos animales. «Con frecuencia, dice el au- 
tor citado, no podia reconocer si eran en efecto girafas lo 
que yo veia, y tenia que valerme del catalejo para cerciorar- 
me; los indígenas me confesaron, que j)or penetrante que 
fuera su vista y grande su práctica, se equivocaban muchas 
veces, tomando los troncos por girafas y vice-versa > 
Mucho mas claramente, por el contrario, se destacan las 
formas de la girafa en las estepas faltas de bosques, en los 
confines de un horizonte reducido: entonces, dice Heuglin, 
vistas á la lejana luz del sol poniente, parecen las dimensio- 
nes de estos animales mucho mas grandes y extraordinarias 
de lo que realmente son. (ieneralmcnte se encuentran las gí- 
ralas en reducidos grupos de seis á ocho individuos, siendo 
mas numerosas en aquellas comarcas donde se creen mas 
seguras. Cummíng habla de manadas compuestas de 30 á 40 
individuos, si bien opina que el tírmino medio es de 16; 
Baker supone haber encontrado tribus de 70 á 100 indivi- 
duos. Por lo que á mí toca, debo confesar que solo he visto 
una vez tres girafas juntas, y en el Kordofan no he oido 
nunca hablar sino de reducidas familias. 
1 odos los movimientos de la girafa tienen algo de parti- 
cular: cuando anda despacio, tiene su marcha algo de digno 
y gracioso; es lento y mesurado su paso, y mueve las extre- 
midadc's con bastante regularidad. Son, por el contrario, 
muy diferentes sus movimientos en carrera tendida. iJdt- 
tenstein los de,scríbc en los siguientes términos. 
« En cierta ocasión, dice, pude acercarme á dos girafas 
hasta casi tenerlas á tiro; no bien se apercibieron de mi pre- 
sencia* echaron á huir; pero era tan singular y extraño el 
asj)ecto que presentaban, que me olvidé por completo de la 
caza para contemplarlas lleno de asombro y alegría. Como 
es tanta la desproporción entre la altura de los cuartos de- 
lantero y trasero del animal, como también la que media 
entre la altura de todo el cuerpo y la longitud del mis- 
mo, le ofrece naturalmente muchas dificultades una car- 
rera rápida y continuada; de modo que cuando Levaillant 
asegura haber visto trotar la girafa, me creo en el caso de 
decirle que no la ha visto nunca viva, pues en ninguna paite 
del mundo se puede haber visto semejante cosa, dada la 
gran desproporción entre las piernas anteriores y las poste- 
riores del animal 
>En cuanto á mí, puedo asegurar |)or experiencia propia 
que únicamente le es posible galopar, y aun en este caso son 
sus movimientos tan cliilciles y pesados, que pudiera muy 
bien un hombre alcanzarla á pié en un cs|)acio de varios 
cftmenarcs de pasos. Sin embargo, esta lentitud de su galo- 
pe queda muy compensada con las grandes dimensiones de 
sus saltos, cada uno de los cuales mide aproximadamente 
de 4 á 5 metros. El cuarto delantero es tan grande y pesa 
tanto, que el animal no puede levantarse por su sola fuerza 
muscular; le es preciso inclinar su largo cuello hacia atrás, y 
mudando el centro de gravedad, consigue asi alzarse del 
sucio. La girafa salta sin encoger las piernas delanteras, y al 
tiempo de avanzar directamente su cuello hácia delante, * 
le^'anta en la misma dirección las ¡liemas posteriores. Re- 
sulta de lo dicho que el cuello del anim.!! se parece, con su 
continuo movimiento de vaivén, al mástil de un buque ju- 
guete de las olas. > 
En la fuga hace chasquear su larga cola sobre el dorso y 
'Ticlve con frecuencia sus hermosos y perspicaces ojos hácia 
atrás para mirar á su perseguidor. 
UFAS 3g3 
í.a posición que toma este animal es particular cuando 
bebe ó recoge alguna cosa del suelo. En muchas descripcio- 
nes se ha dicho que en este caso se arrodilla, es decir, que 
se apoya sobre sus articulaciones carpianas ; j>ero no es así. 
La girafa entreabre sus piernas anteriores y se baja hasta (jue 
puede llegar al suelo con el cuello: en esta posición extra- 
ordinaria la representamos en nuestra figura 226, cuyo dibujo 
hizo Mr. Kratschmer, teniendo á la vista la girafa del Jardín 
zoológico de Amsierdam. 
Este animal no suele descansar sino por la noche: se deja 
caer sobre las articulaciones de las piernas delanteras, encoge 
las posteriores, y se echa al fin como el camello; para dormir 
se tiende de lado, recoge una pierna anterior ó las dos, 
echa el cuello hácia atrás, y su cabeza reposa sobre las an- 
c^ Su sueño es corto y ligero; parece que puede pasar varios 
dias sin dormir y descansar de pié. 
La girafa observa evidentemente un régimen que se armo- 
niza con su conformación física: está destinada, no á [>acer 
la yerba de la superficie del terreno, sino á comer las hojas 
de los árboles, pora lo cual le sirve de mucho su lengua su- 
mamente movible. Sabido es que la mayor parte de los ru- 
miantes se valen de este órgano para tomar su alimento; pero 
ninguno tan exclusivamente como la girafa; la lengua es para 
ella lo que la trompa para el elefante; con el auxilio de este 
órgano puede tomar los objetos mas pequeños, y coger la hoja 
mas delicada. <Kn nuestro Jardín zoológico, dice Owen, 
mas de una señora que admiraba la girafa vió á esta alargar 
el cuello y coger las dores que adornaban su sombrero. 1.a 
girafa parece guiarse mas bien por la vista que por el olfato, 
y asi se comprende que cogiera las flores artificiales con su 
lengua. > 
Cuando la girafa vive libre alimentase principalmente de 
ramas, botones y hbjas de mimosas: en el sur de Africa come 
sobre todo las que tienen espinas; en el Africa del norte elige 
las comunes y las enredaderas que en aquellos países rodean 
los árboles en gran abundancia. 
Estos árboles exceden en muy poco á la altura de su cuer- 
po, así es que puede fácilmente alimentarse de su follaje: por 
lo que mira á las punzantes espinas que entre este se hallan, 
los labios y la lengua de la girafa tienen la misma insensibi- 
lidad que los del camello. Raras veces come de la yerba de 
las estepas, si bien no la desprecia mientras sea verde y 
jugosa. Cuando encuentra alimento fresco y sabroso, puede 
pasar mucho tiempo sin beber agua, como le sucede al ca- 
mello; pero durante la sequía, en cuya época pierden los ár- 
boles su follaje y no encuentra: sino >’erbás agostadas, recorre 
á menudo varias leguas para apagar su sed en algún ¡jantano 
ó en los charcos que representan los torrentes de la estación 
lluviosa. Iji girafa rumia de pie, particularmente por la no- 
che, y parece hacerlo menos tiempo que los demás animales 
del mismo órden. 
Por lo que hace á su inteligencia, la girafa debe figurar á 
cierta altura en la escala de los séres; sus sentidos, especial- 
mente los de la vista y oido, están muy desarrollados. Es 
muy dócil y pacífica; vive en buena inteligencia con sus se- 
mejantes y los demás animales, si estos no la inquietan; en 
caso de peligro, sabe defenderse muy bien, no con sus cuer- 
nos, que solo parecen un adorno, sino con sus fuertes pata- 
das. En la época del celo lachan asi los machos para dispu- 
tarse las hembras, y también se valen estas dcl mismo medio 
para defender á su progenie contra los ataques de los carni- 
ceros: de una sola patada puede derribar la girafa al mismo 
IcoiL P^n los jardines zoológicos deben tener mucho cuidado 
los guardianes cuando están delante de este animal. 
Hasta hace algún tiempo no se supo bien cómo se repro- 
ducían las girafas, gracias á que algunas dieron á luz sus hi- 
