' de ellas que esto sea exagerar, soü 
^^iS^iíwmiceros de aquella región ; pero también es verda 
LOS CAVICORNIOS 
puño y con el perro atado con una cuerda, allí otro 
también con su halcón en la mano, otro en los hombros y 
algunas veces un tercero sobre la cabeza; detrás de él mar 
chan muchachos con una jauría de lebreles. Siguen camellos 
de carga con agua y víveres, l'orraan la vanguardia los caza- 
dores, gente muy experta que tiene lodos los conocimientos 
necesarios para la caza y la obligación de averiguar desde las 
alturas los sitios donde esta se encuentra, indicando á sus 
compañeros de la llanura los puntos donde ellos ven las ga- 
celas y la dirección en que deben marchar para acercarse á 
los animales. Lenta y silenciosamente, y si les es posible en 
dirección opuesta al viento, se acercan á un grujió de gace- 
las, aprovechándose para ello de todas las tortuosidades del 
terreno, según lo requiere el arte de montería. A una distan- 
cia conveniente, se quita el capirote á un halcón experto y 
se le lanza al aire, después que ha divisado la gacela. El 
halcón, remontándose primero á grande altura, se dirige lue- 
go, con la rapidez del rayo, hácia la gacela, y precipitándose 
sobre ella, intenta herirla con sus garras en la región de los 
ojos. Iji pieza sorprendida hace todos los esfuerzos posibles 
para deshacerse del ave, sacudiéndose y revolcándose; esta 
cuando se ve en apuro deja la cabeza de su victima para co- 
gerla un momento después. Los perros, aunque no hayan 
visto aun á las gacelas, saben muy bien por experiencia que 
la cacería empieza por quitar el capirote al halcón; comienzan 
entonces á calentarse, tiran de las cuerdas y ya no es posible 
contenerlos. Cuando se les suelta siguen en seguida al hal- 
cón, en el cual tienen siempre fijos los ojos, y tras de ellos 
galopan los cazadores á toda brida. Si el halcón es bueno, 
para al antílope, si este no es demasiado grande, hasta que 
llegan los perros para echar al suelo la presa. Esta manera 
de cazar es muy agradable y divertida. Luego que el halcón 
las afirmaciones de Heuglin y Spony. alcanza á la gacela en su huida, se precipita sobre ella para 
s halcones gentiles de que se seri ian para esta caza y \ cogerla con las garras por el cuello y por la cabeza; todos los 
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Aquel, sin embargo, no abandona la presa hasta lograr su 
objeto. 
En el norte paren las hembras á fines de febrero ó á prin- 
cipios de marzo, y en el sur, de marzo á mayo; solo dan á 
luz un hijuelo, y la gestación dura de cinco á seis meses. 1.a 
mayor parte de las hembras que yo maté en marzo y á prin- 
cipios de abril, estaban preñadas, .y muchas tenian ya un feto 
muy desarrollado. El hijuelo es endeble durante los prime- 
ros dias de su vida, üb¿rvándosc que cuanto mayor es su 
debilidad, mas cuida de él la madre: los árabes y los ábm- 
nios cogen muchos hijuelos, la hembra ahuyenta á patadas 
á sus enemigos, especialmfentc al zorro que se adelanta cau- 
telosamente, y el jna^^iywíde en su auxilio; pero siempre 
se hallan expue^^^^ghos peligros jóvenes 
wanies'de poder :^rrér coiTlSlla ligereza como t» 
fc . .. . .. TT.. M 
lie sin 
estos, que parecen tener la misión de mantener el equilibrio 
el reino animal, se multiplicarían de tal modo las gace- 
as, que destruirían completamente la vegetación. 
Caza. — La gacela clorcas e$ perseguida con verdadero 
¡átlusiasmo: todos los pueblos que habitan los países donde 
tl|k| Vive, rivalizan en ardimiento para darle caza. El noble 
^rsa y el dignatario turco se lanzan en su seguimiento con 
zlnto placer como e! jefe beduino ó el habitante del Sudan. 
2Sn el norte se sirven de la escopeta; en Persia, ó en el co- 
nizbn dcl desierto, se utiliza el halcón de rápido vuelo, y 
ni]^l)ien el lebrel, que no cede en ligereza á la gacela Yo 
pihi visto con frecuencia en Egipto grandes personajes que 
caza con su halcón en la mano, siquiera no haya 
senciado la caza en el terreno mismo. 
Para dar una descripción de semejante caza, he de fundar- 
jqoip hoy se persiguen hasta el exterminio en el norte, eran 
él haUún transtunU, el de^oíiad0r y el de nuca roja. Para 
adiestrarlos en la caza de tas gacelas se llena la piel de una 
de estas de paja y en las órbitas de los ojos se le mete carne; 
cuando el halcón está un poco amansado, se le pone encima 
del simulacro, aumentando todos los días la distancia entre 
el halcón y el guardián. Aquel se acostumbrad comer la carne 
puesta en las cavidades de los ojos y poco á jkjco se habitda 
á volver hácia su amo. Este le vtí alargando de dia en dia la 
cuerda que lo sujeta y enseñándolo á obedecer á su reclamo. 
Para adiestrarlo á echarse sobre las gacelas \ivas se le ponen 
cqueños cautivos, ó á falta de estos se busca en los bosques 
los hijuelos cuya madre esté ausente, y que á la par se 
sientan fatigados por continuada persecución; entonces se 
suelta el halcón, que acomete al pequeñuelo, aprendiendo 
de este modo á echarse sobre las gacelas viejas; una vez 
que haya sostenido algunas luchas con ellas, queda hábil 
para esta caza. 
Este modo de cazar exige gran nümero de hombres, caba- 
llos, perros y halcones, por lo cual es muy costoso y no pue- 
den usarlo sino los grandes del imperio. .Mim-Bajá echaba á 
perder, según Spony, en estos últimos tiempos anualmente, 
al menos 15 caballos y 30 perros, .\ntes de empezar la caza 
se examina durante varios dias el sitio donde abundan las 
gacelas, averiguando con cuidado los senderos y guaridas de 
los animales. 1.a víspera de la cacería los mozos de la caba- 
lleriza reciben las órdenes necesarias; la expedición debe po- 
nerse en marcha antes de amanecer, pues es preciso llegar al 
punto fijado antes de que salga el sol. La gente observa el 
mas profundo silencio en su marcha al desierto y al sitio de 
la cacería, que ha sido ya cercado la noche anterior por los 
cazadores. Aquí se ve un halconero á caballo con el halcón 
cazadores Unzan un grito de alegría; estos gritos aumen- 
tan cuando un buen balcón deja llevarse un largo trecho 
por la gacela, en cuya nuca tiene hincadas sus garras. ;\1 alcan- 
zar los lebreles la presa y al echarla por tierra, perros y gacela 
forman un solo grupo. En este momento uno de los cazado- 
res se presenta en el sitio de la lucha, se apodera del halcón, 
da muerte á la pieza, ahuyenta á los perros y pone el capirote 
al ave A veces sucede que el halcón descarga algún picotazo 
ó aletazo sobre la nariz ú orejas de un perro, lo que sí bien 
molesta mucho á este, excita la risa aun al mas serio cazador, 
porque casi siempre se precisa la ayuda de un hombre para 
evitar una lucha entre el ave y el perra Algunas veces el 
halcón se precipita sobre una liebre, en vez de perseguir ála 
gacela, y entonces la cacería está perdida; pero en general 
estas excelentes aves de rapiña conocen muy bien su obliga- 
ción y no persiguen sino á las gacelas! 
La caza de los árabes del .Africa occidental es aun mas cu* 
riosa; pero ya hablaremos de ella mas adelante. 
En ciertos puntos dcl norte de aquel país persiguen los 
cazadores á las gacelas á caballo, y tratan de alcanzarlas; esto 
no es fácil, pues por rápidamente que corran los corceles del 
desierto, ofrece, no obstante, gran dificultad atajar á las ga- 
celas llevando al jinete. Sin embargo, después de una larga 
carrera y de cambiar varias veces de caballo, los cazadores 
consiguen dar alcance á la fugitiva, que ya no puede escapar. 
Le rompen las piernas tirándole con suma destreza unos pa- 
los muy fuertes, y entonces les cuesta poco apoderarse del 
animal herido. 
Yo no he cazado la gacela sino con carabina, y mas de una 
vez maté seis en un dia ; lo mejor es ir con poca gente, y de 
ello me he convencido en mi última excursión al norte de 
.Abisinia. Antes de la llegada del duque de Coburgo, recorría 
