LOS CAVICORNIOS 
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> Hubiera sido irnStil tratar de calcular el nümero: creo 
poder asegurar, no obstante, que pasaban á mi vista varios 
centenares de miles. > 
Seguramente que tendríamos por un cuento este relato del 
famoso cazador sifricano, si todos los viajeros no confirmasen 
su veracidad. Levaillant habla de manadas de 10 á 50,000 
individuos, seguidos de leones, leopardos, linces y hienas; y 
ICduardo Krestehmar ha visto piaras cuyo nümero se calcula 
en v'arios millones de cabezas. Tomo de Lenz los siguientes \ 
detalles: 
Hacia ya mas de un auo que duraba la sequía, y habían 
muerto muchos animales: una mañana partió Kretschmar á 
caballo con varios colonos holandeses, para dirigirse á un 
paso por donde se esperaba que penetrwian los antílopes en., 
el país. Bien pronto aparecieron las vanguardas, 
primero de dos 6 tres indiWdoos, luego de diezmó vein^ y 
les de doscientos á cuatrocientos, hasta que por ültimo 
p^n el paso todos aquellos antílopes, que levantaban 
ó Txilvo, y sobre los cuales se cernían los buitres. Sol- 
^ eftonccs los perros, que desaparecían entre aquella 
xjujütihid; resonaron las detonaciones, y en muy poco tiempo 
luatarqp doscientos individuos, los cuales se recogieron 
Idamente. Presentábase un nuevo rebaño de unas 25,000 
ip^^:.üno de los cazadores fu¿ arrollado por /l, derribado 
t^dp; se le pudo sacar, áün^c sin sentido y cubierto 
€1 
á que tuvo la 
y pocoá |X)co vol\^ 
caer boca abajo. 
aquella segunda manada se nwitaron unos cien antílo- 
pes; corlóscles á todos la cabeza; y sCijCargaron sus cuerpos 
eoj^los caballos y carros para conduiirlos á la caso. Entre tan- 
t > habían atravesado por otros pasos nuevas manadas, y po- 
ciin verse varios miles de individuos paciendo en unallanu- 
(fe.unos 50 kilómetros de e.\tension. A poco nos vinieron 
i'oécjrqueen el paso dcl Karre, á poca distancia del krahl 
(rancheilia),’habian caído varios individuos desde lo alto de 
las rocas, y que se podrían coger fácilmente; puslmonos en 
marcha, y se cargaron unos doscientos en los carros. Todo el 
mundo estaba ocupada en cortar la carne en tiras, extendién- 
dola sobre palos, tablas, catres de madera y cuanto se podía 
encontrar: y durante esta operación, rodeábanos una nube de ' 
mo.scas. Se saló la carne, y se extendieron las pieles en tierra, , 
sujetándolas con estacas; estas últimas son muy buenas para 
alfombrar los suelos, y la carne tiene buen gusto, siendo lo ¡ 
mas común comerla seca. 
El camino que siguen los springbocks no es siempre el 
mismo : lo s emigrantes vuelven comunmente por una senda 
la que tomaron al marcharse, y describen así una ^ 
elipse muy prolongada ó un cuadrilátero cuya anchura es de 
varios miles de kilómetros. Para formarle emplean de seis ' 
meses á un'Vño. "y 
La cohesión detestas legiones de antílopes es por demás 
notable: ^^ood refiere que habiendo encontrado una cierto 
rebaño de cameros, fué arrastrado por ella y hubo des^uír- 
la por todas partes, sin que el pastor pudiese recobrar sus 
animales. Hasta el mismo Icón, que los persigue con encar- 
nizamiento, queda prisionero algunas veces, por mucho terror 
que inspire á los pobres rumiantes indefensos; los que se ha- 
llan cerca de é\ no pueden resistir á la presión de sus compa- 
ñeros, que ignoran la presencia del carnicero, y por su parte, 
el rey de las selvas debe ir con la masa por grado ó por fuer- 
za, porque Ic es de todo punto imposible abrirse i)aso á tra- 
vés de ella. Esto parece muy extraordinario, pero no es inve. 
rosimiL Los rezagados no pueden escapar de los hambrientos 
enemigos que siguen á las manadas en nümero considerable, 
pero todos ellos, leones, leopardos, hienas, chacales y buitres, 
pueden hartarse fácilmente sin mucho esfuerzo, pues diaria- 
mente sucumben muchos antílopes de hambre y de fatiga. 
En la manada se obscr\'a una oscilación continua: los in- 
dividuos que van en las primeras filas, encuentran natural- 
mente ma.s pasto que los que van detrás, y como se alimentan 
bien, engordan y se vuelven pesados; pero los hambrientos 
avanzan luego cada vez mas, y se adelantan á los otros, para 
los cuales se acaba ya la abundancia, pues se quedan á la 
cola. A los pocos días de dieta les aguijonea de nuevo el 
hambre y procuran volver al puesto que ocupaban antes. 
Muy adecuadamente se ha dado á este animal el nombre 
de cabra saltadora, en razón á que puede dar saltos extraor- 
dinarios, particularmente si le persiguen los perros. 
Cuando huyen, el aspecto de estas manadas, compuesta 
cada una de ellas de varios centenares de antílopes anti- 
dorcas, dice Lichtenstein, es muy divertido aun para el que 
no sea cazador; los animales atraviesan rápidamente alguna 
distancia, pero en el momento en que un arbusto ó una roca 
se opone á su marcha, saltan con toda su sorprendente agi- 
lidad por encima de estos obstáculos, se paran, miran hácta 
atrás y toda la manada vuelve bruscamente á emprender una 
velocísima carrera y continúa su huida, ya saltando, ya cor 
riendo. Cuando hay muchos reunidos, el hombre nunca se 
ciiisa de mirar los brincos y saltos que á cada momento dan 
dios animales. 
Jx)s springbocks dan fácilmente saltos de 2 á 4 metros de 
altura por 4 ó 5 de extensión; parecen quedar suspendidos 
algunos momentos en el aire, caen sobre sus cuatro piés, 
golpeando el suelo, y se lanzan nuevamente. No avanzan así 
mas que algunos pasos: luego parten al trote, con el cuello 
bajó y la cabeza inclinada; y si divisan algún enemigo, detié- 
nense y se vuelven para e.xaminarle. Si llegan á un camino 
por donde han pasado hombres algún tiempo antes, le fran- 
quean de un salto: nada mas hermoso entonces que ver una 
manada de varios individuos; cada cual brinca á su vez, pues 
desconfían mucho hasta del terreno que pisó su enemigo; y 
lo mismo hacen para no tocar la pista del Icón ó de cual- 
quier otro animal que les inspire un temor instintiva 
Si bien el antílope antidorcas forma con frecuencia mana- 
das i)ropias, se le encuentra regularmente en sociedad con 
ios gnüs, búbalos, cuaggas y avestruces. Rápido como el 
viento y conociendo muy bien él mismo su rapidez, se pa- 
sea, según Harris, por en medio de estas manadas heterogé- 
neas, en apariencia muy descuidado, y se acerca, cuando se 
le presenta la ocasión, á una hembra de su especie, estirando 
de vez en cuando la piel del lomo; de modo que, á causa 
del pelo blanco que entonces sobresale, su exterior sufre una 
radical trasformadon, toda vez que el color pardo desapa- 
rece casi por completo; en tales juegos nunca pierde su se- 
renidad. Mas vigilante que cualquiera otro antílope, siempre 
es el quien da la primera señal para la fuga, y el que durante 
ella conduce la manada. Cuando se le ofrece á la vista al^u^*^ 
objeto extraño, levanta las orejas, alza la cabeza y avanza 
con impaciencia algunos pasos para convencerse de la natu- 
raleza de lo que ha visto, y si es algún enemigo, inclina la 
cabeza hacia el suelo y empieza á saltar del modo arriba des- 
crito, ostentando en este caso toda su hermosura. También 
Harris afirma que el animal, una vez en huida, puede levan- 
tarse hasta 3" dcl suelo, y dar saltos de s" de ancha 
El paso de uno de estos rebaños promete á los cafres bac- 
calaharis una larga serie de dias de abundancia, y por eso / 
tienen mucho cuidado de prender fuego á Kis estepas antes 
de la estación de las lluvias, para que todos los puntos por 
donde haya pasado el incendio se cubran de una verde al- 
fombra, mas abundante y sabrosa, que sirva de pasto á los 
antílopes. Rara vez se ve á estos animales en las altas yerbas 
secas que cubren una parte de su país: prefieren las plantas 
