LOS CAVICORNIOS 
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lagrimales, que se hallan á alguna distancia de los ángulos 
oculares, son anchas, pero su abertura muy estrecha; rodéalas 
un anillo, y su interior está lleno de una grasa cuyo olor se 
parece al del macho cabría Los labios están cubiertos por 
fuera de pelos blancos, con manchas negras, aplastados en el 
lK)rde y hendidos por un surco; la laringe sobresale un poco 
del cuello, sin formar un buche verdadero; las piernas, del- 
gadas, están algo torcidas hácía dentro; las pezuñas ante- 1 saltos, si bien alcanzan á larga distancia, apenas se parecen 
. . , , j- r I.-: 1. 
los adultos corren tan rápidamente que ni caballos ni lebre- 
les pueden alcanzarlos; pero los jóvenes pierden fácilmente 
el aliento y hasta los viejos caen pronto en poder de los 
carniceros, por ejemplo, de los lobos, cuando estos los per- 
siguen- 
Su paso es incierto y por lo mismo poco gracioso, y ade- 
más estiran mucho el cuello, dejando caer la cabeza ; sus 
riores son cortas, rodeadas por atrás de una piel callosa cón- 
cava y triangular jior delante; las posteriores tienen una forma 
semejante, pero son mas puntiagudas; los dedos rudimenta- 
rios, pequeños y obtusos, roas gruesos en los piés posteriores 
esi¿i distantes de las pezuñas. La cola es corta, 
cha en la base, desnuda por abajo, trobierta por 
pelos rizados, mas largos en la punta. Unas fosa 
odas en la ingle, limitadas hácia bs ancas por un pli 
4 jsacro, segregan también una grasa de un olor 
bra no tiene cuernos, y solo dos mamas- ' 
verano el pelaje llega á una longitud de 0",o2, prolon- 
se durante los ültimos meses del otoño hasta O'",o7 y 
í en c! estío el lomo y los costados son de color gris ama- 
' rilió; las piernas, debajo de tas rodillas, del mismo color, mas 
ósculo; los lados del cucDo, la parte inferior del tronco y 
mineen las inferiores de las piernas son blancos; la frente y 
’ ‘ ' ®te sujierior de la cabeza amarillo gris, ó gris ceniciento; 
ñon dcl sacro se encuentra una mancha en forma de 
á los graciosos brincos de los otros antílopes; al contrario, son 
pesados y poco hábiles- Kntrc sus sentidos, el olfato es el 
mas desarrollado, pues se observa que olfatean de un modo 
muy excelente; en cambio la vista parece bastante débil, 
T lu^á veces corren ciegos jxjr el sol en dirección á los 
Jarros ó miran con extrañeza á su alrededor, aun en presen- 
i, cubierta de pelos mas^ruesos y largos y de color 
izco. Hácia el invierno, ,d pelaje se vuelve mas claro, 
los pelos de un gris a p j^lento pálido, blanquizco 
Hácia fuera; en los pcqucñps eíjKlo es muy suave sobre la 
i párííp superior de la cabeza y haga el centro dcl lomo rizado silencio. 
uSLcuemigo, como si no pudiesen reconocer los ob- 
la m^igencia de estos antílopes se pueden hacer 
)<>cos elogios: son tímidos como todos los animales de la 
estepa, no tienen nada de astutos, y raras veces saben sal- 
varse de un modo jirudentc, cuando les amenaza un peligro 
efecrivo. Tampoco distinguen los enemigos peligrosos de 
otros animales inofensivos, sino que huyen tan luego como 
ven un ser extraño; se reúnen primero, vuelven los ojos 
llenos de miedo hácia atrás, y emprenden después la fuga 
silenciosamente, sin dejar de mirar detrás de si continua- 
mente. 
Por lo regular el macho conduce la manada, pero lam- 
bió la hembra vieja suele hacer las veces de jefe. Unica- 
mente los pequeños dan algunos ligeros gritos, que se ase- 
mejan al balido de las ovejas; los viejos guardan siempre 
anpso en los recien nacidos, su color mas gris qué en los El saiga se alimenta principalmente de yerbas alcalinas 
y casi pardo oscuro en la parte superior de la cabeza que cubren en abundancia las estepas tártaras, interrumpi- 
jomo. La longitud del macho adulto es de i'“,3o, das á menudo por manantiales salinos. 
cola ocupa ü",? r, la altura hasta la auz llega Según Pallas, no andan los animales mas que hácia atrás, 
cuernos medidos en toda su longitud y no pacen sino lateralmente, porque su nariz colgante les 
tienen des 9 ^ ^ i 3 ®- impide alimentarse de otro modo; también se dice que al 
DíStríbÍJCION geográfica. — El saiga habita las 1 beber sorben el agua no solamente con la boca, si que tara 
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estepas de la Europa oriental y de la Siberia, desde la fronte- 
ra polaca hasta el Altai. Su área de dispersión se halla limi- 
tada por los países meridionales del Danubio y de los Carpa- 
tos y desde allí se encuentra en todas las estepas de la Polonia 
sudoriental, en la Rusia Menor, en la» orillas dcl mar Negro, 
alrededor de las montañas del Cáucaso, en las orillas del mar 
Cáspio, y del lago Aral, hasta el Irtisch y el Obi, hácia el 
¡nort e hast a 
Osos, 
COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Vive siempre 
en sociedad, pero á principios del otoño se reúne en manadas 
de varios millares de individuos que emprenden viajes con 
bastante regularidad y no vuelven á los sitios anteriores, sino esto es, de veinte á treinta; no hay que esforzarse en probar. 
bien con la nariz. Ambas noticias, la ó Itima de las cuales la 
debemos á Strabon, son completamente inexactas, como he 
podido convencerme observando los cautivos que yo mismo 
he cuidado. 
I-a carne de este antílope tiene, probablemente á causa^ 
de su alimento extraño, un olor balsámico que produce, al 
menos al que nunca la ha comido, tal aversión, que no le es 
ible comerla. Los habitantes de las estepas ^rman que 
las plantas alcalinas dan fuerzas extraordinarias á estos ani- 
males, y sobre todo á los machos, por manera que cada uno 
de ellos puede bastar pora un crecido número de hembras, 
hácia la priin.avera. Muy rar^ veces se veá uno de estosan- ^ que esta opinión no es errónea, porque jti es sabido que otrosí;^ 
tilopes solitario, pues también durante el verano los ma- ‘ rumiantes pueden hacer lo mismo. 
chos viejos continúan en la manada. Esta coloca siempre REPRODUCCION. — La época dcl celo empieza á fines 
centinelas; al menos así lo observó Pallas, á quien debemos de noviembre, y los machos luchan entonces vivamente por 
hasta ahora las únicas noticias detalladas sobre la \ñda en la posesión de las hembras; reúnen una multitud de ellas y 
libertad de estos animales; los que observó dicho naturalista j las cubren. I-a gestación dura hasta el mes de mayo, y regu- 
jamás descansaban todos á la vez, sino que siempre pacían ( larmcntc antes de mediados de este mes da á luz la hembra 
.algunos vigibndo, mientras que los otros rumiaban, echados 
en el suelo; ninguno de los vigilantes se entregó al descanso 
antes de haber invitado y obligado á otro saiga, por medio 
de un movimiento extraño de cabeza, y de un grito no menos 
curioso, á que se levantase; verificado lo cual el centinela re- 
levado se iba á descansar. A pesar de esta prudencia no puede 
decirse que los saigas sean animales bien dotados. 
Tienen poca agilidad, sus sentidos no están muy desarro- 
llados y su inteligencia es bastante obtusa. Es verdad que 
un solo hijuelo, muy torpe al principio. 
Caza. \ pesar de ser la carne bastante mala, los habl-^ 
tantos de las estepas son muy aficionados á ella, y persiguen 
á los saigas á caballo y con jierros, alcanzándolos regular- 
mente cuando se ven obligados á huir á larga distancia, 
como sucede con otros antílopes; á veces son mortales para 
ellos las heridas de poca gravedad. Los kirguises abren sen- 
deros ix)r en medio de las cañas y yerbas de la estepa, cor- 
tando los tronchos á cierta altura, y, corriendo á caballo, 
