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LOS CAVICORNIOS 
riño como orignario del norte de Africa^ y hasta se pretende 
halierse designado con este nombre ix)r proceder dcl otro 
lado del mar. Diversos naturalistas se inclinan, por el con- 
trario, á creer que la especie es indígena, desde hace mucho 
tiempo, de España y Portugal (i). 
Para adquirir mas exactos informes tocante á este animal 
y al estado en que se encuentra actualmente su cria en PZs* 
paña, me dirigí por medio de mi hermano al secretario de la 
Asociación general de ganaderos en España, D. Miguel Ló- 
pez Martínez, quien me dice lo siguiente; «En España se 
distinguen tres razas principales de carneros: /d cftf refina, que 
es la mas 'numerosa, la, churta^ que no lo es tanto, y /Itr del 
mertrfp, que ^ la mas noble y por desgracia menguando 
actualmente mstó y mas cada dia. Muchos extranjeros han 
que esta úlriraa raza es y ha sido siempre la Unica 
en Es|)aiiá, y no cabe duda que foé ella la que du* 
te varios siglos granjeó para nuestros carneros gran fama 
)recio. Varks son las causas que influyen poderosamente 
¡iniemienguaraTi de año en año nuestros merinos y se les 
plEara por las otras dos razas citadas; tan solo apunta- 
^ jLc i rtas principales. Una de las causas mas poderosas de 
;u decadencia se encuentra sin duda en nuestro estado poli- 
acó: la- cria de los merinos se fqndsilía en los llamados pastos 
verano, los cuales eran protegidos por una especial legis- 
. íidnl llamada la Mesta. Ésta consistía en un conjunto de. 
hWfflos tan opuestos al desenvohimiento de la agricultura 
ivorables á los pastos de verana En virtud de estos 
itar durante la travesía 
los dueños de esta no 
er conseguido im per^ 
le, según el espíritu de la 
propietarios y agricul 
»np. 
brivflegios los pastores podían 
^ j^n^o en cualquier propi^ 
' ^ponerse á ello, sin*=^ 
lecial del rey, de maner 
;islacion, los derechos 
sacrificados á los privilegios de los ganaderos. Es- 
,, _ pririlcgios, por cuya integridad y aplicación velaba 
.£<HÍitínua^nte el honrado consejo de la Mesta^ fueron, corno 
es de suponer, derogados cuando se establecieron leyes de 
carácter general y gubernativo, las cuales devolvieron al pro- 
pietario y al agricultor todos los derechos que les babia 
usurpado la Mesta. El nue^o estado de cosas se hizo sentir 
de una manera inesperada en los intereses de los ganaderos: 
los propietarios de terrenos no contentos con lo que habían 
conseguido, persiguieron en lo sucesivo con verdadero encar- 
nizamiento á rebaños y á pastores: trasformaron los pastos en 
terrenos de cultivo, viñedos y olivares; se apoderaron de los 
senderos que conducían á aquellos, de los abrevaderos, sitios 
de parada y demás necesario para que los rebaños pudieran 
hacer cómodamente su travesía al trasladarse á los citados 
pastos. Sin protección alguna en los caminos, sin lugares 
donde poder descansar el ganado para recobrarse de las fati- 
tigas de la jomada, precisados á dar grandes rodeos y á pa- 
gar subidos arriendos por los pocos pastos que qoedatúln, los 
ganaderos sufrieron perjuicios de consideración, y muchos 
de ellos disgustados dcl nuevo orden de cosas y de las nue- 
vas leyes vendieron la mayor parte de sus rebaños. Otra causa 
influyó no menos fatalmente que la citada en los intereses 
de la ganadería; á principios del presente siglo la mayor parte 
de nuestros bienes y propiedades eran de manos muertas, los 
( I) Según el sobrino de C<áa*«bi d mjo, este seiía, el que contribu- 
yó á U formación de es» raet en Espeña, ii«« aquel tt*egura que ha- 
biendo llegado á Cádiz irnos camero* bravos de Africa, Iob compró y 
echó á sus ovejas, cruzando después los moruecos de esta nueva casta con 
ovejas de Tárenlo. Otros atribuyen á U» ingleses este origen, diciendo 
que *e trajeron por primera vez cuando vinieron las naves carracas en el 
reinado de Alfonso XI, opinando el H. Sarmiento que por esto naestras 
ovejas finas se llaman marinas y por corrupción merinas. 
/A* TV. i 
monasterios, los grandes propietarios, las aldeas, las ciuda- 
des, las corjioraciones, etc, poseían grandes extensiones de 
terreno, que, según la ley entonces vigente, no podían en 
manera alguna vender ni permutar. Había tales bienes ó 
proj/iedades en todos los puntos de España, así en el monte, 
como en el llano, resultando de esto que solo una parte de 
dichos terrenos eran reducidos á cultivo y el resto se utiliza- 
ba como pastos para los rebaños. 
>Segun la estación, pasaban estos del llano á la montaña y 
de la montaña al llano, allí para encontrar abundante pasto 
durante el estío, y aquí para ponerse á cubierto de los rigores 
del invierno. Con la abolición de la susodiclia ley fué posible 
enajenar también aquellos terrenos, y los nuevos propietarios 
sometieron los apropiados para el cultivo al arado y al rastri- 
llo, ó los utilizaron para viñedos y olivares, limitando asi los 
pa^ús naturales y causando por ende nuevos perjuicios á la 
ganadería, de manera que esta llegó desde entonces á ser 
casi imixísiblc, y el mayor número de los rebaños no pudie- 
ron ya continuar trashumando como de costumbre. Por estas 
causas se resolvió disminuir los rebaños de merinos y trata- 
ron de sustituirlos paulatinamente con otros compuestos de 
nuevus razas de carneros, las cuales proporcionaran, ó mas 
leche, ó mejor carne, ó lana, inferior, pero mas abundante. 
1.0$ adelantos hechos en las industrias de hilados y tejidos in- 
fluyeron también en la suerte de los rebaños de merinos: apren- 
dióse á trabajar lana de inferior calidad á la de estos carne- 
ros, la cual naturalmente sufrió una depreciación en el mer- 
cado; cada dia reportaba menos provecho la cria de los 
mismos hasta que por último, la mayor parte de los mas 
grandes y celebrados rebaños, como también otros menos 
numerosos fueron llevados en masa al matadero, de modo 
que hoy día solo se ven miserables restos de aquellos afama- 
dos carneros, y la raza de Xegrete ha desaparecido por com- 
pleta)» ElSr. Martínez apunta todavía una a-speiable serie 
de nombres de distinguidos ganaderos españoles, los cuales 
han conservado siempre merinos, é indica asimismo las co- 
marcas donde pacen los rebaños; sin embargo, como opino 
que tales datos tienen mas bien valor ]>ara una obra de agri- 
cultura que para una de historia natural, rae limito á consig- 
nar en conclusión que, según los datos del mismo Sr, Martí- 
nez, no todos los merinos trashuman actualmente, sino que, 
por el contrario, muchos de los rebaños son estantes. 
EL CARNERO DE CUERNOS AGUDOS— OVIS 
STREPSICEROS 
Caracteres. — Una de las especies mas notables es 
el camero de cuernos agudos: nuestra figura 258 nos dispensa 
de hacer una descrijKion detallada- Limitaréroe á decir que 
el vellón se compone de sedas buegas bastante bastas, con 
reflejo mate, y de un bozo corto, poco fino: no se puede 
utilizar mas que para las telas ordinarias, y por lo mismo la 
espiecie mas bien se estima por su carne, que por su lana. Los 
turcos la aprecian mucho; en este concepto prefieren la de 
este animal á toda otra. 
Distribución geográfica.— Este rumiante soló 
habita la Turquía europea y el bajo Danubio: en las mon- 
tañas es donde se encuentran principalmente numerosos re- 
baños. I ^ 
EL CARNERO DE ANCAS GRUES^-^VIS 
STEATOPYGA 
Representa este carnero otra especie muy curiosa. 
En toda el Africa central se encuentra muy abundante 
lin'4 A» 
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