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LOS BÓVIDOS 
Mocham vió 1 50 reses reunidas en la orilla septentrional del 
golfo de Siddon, al oeste del cabo Smith en la isla de Melvi- 
lle, y en la península que se eleva á 250 metros de altura en 
Tafelbergen entre Murray Inlel y Hardybai, pudo contar 70, 
los cuales pacían tranquilamente en un espacio de media 
milla alemana. En cada rebaño hay pocos machos en pro- 
porción al nümero de hembras; rara vez se cuentan mas de 
dos ó tres, ya completamente adultos; pues llegada la época 
del celo empeñan entre si terribles peleas, que suelen termi- 
nar con la fuga ó muerte del vencido. Durante el verano 
estos animales permanecen preferentemente en las regiones 
septentrionales del continente americano junto á las márgenes 
de los ríos; pero á la entrada del otoño vuelven á los bosques 
y pacen aquí reunidos en manadas mas numerosas, mientras 
antes, por el contrario, vivian mas 'dispersoa Con frecuencia 
vai largas ñlas de estos animales, que atraviesan el hielo 
dirigirse á otra isla mas abundante en pastos, la cual 
N^^iljalidonan después de haberlo devorado todo. Se ignora 
I ddnde se extienden estas peregrinaciones, pues, según 
m iK^do obser\’ar los exploradores de las regiones polares, 
Irtó^ gue estos animales, así en verano, como en invierno, 
mismo sitio en la parte mas septentrional de 
roehljmdia. En una llanura libre de nieve y bastante rica 
\ pastos, situada en las inmediaciones de Dankgotthafen, á 
Wa latitud de 81* 38*, vieron algunos navegantes gran mi- 
ro de bueyes almizclados reunidos, los cuales continuaron 
o en el mismo sitio durante el invierno, á pesar de 
era tan intenso, que seipodia atravesar una plan- 
^ 5 centímetros de csi)csor con balas de mercurio con- 
y los pobres animales se veían obligados á escarbar 
' i^vé pora poder comer la yerba oculta debajo de esta, 
as á su extraordinaria sobriedad, se comprende que 
n resistir los terribles rigores del invierno en aquellas 
des; véseles cruzar con lento paso la vasta estepa, en- 
yeta de meve, en busca de un oasis que Ies ofrezca seguro 
ábri^O;^^ khmento, y se detienen acá y allá para coger los po* 
eos talfó^ de seca yerba que asoman al través de la gruesa 
capa de nié^¿ Gon el derretimiento de esta comienza para 
^estros ammales una temporada mas tranquila y venturosa, 
perdido del todo exenta de cuidados; mientras en invierno 
podían á duras penas comer algunos liqúenes, briznas de 
yerba y hojas de plantas sepultadas bajo la nieve, ahora se 
alimentan de los vegetales citados y de arbustos, que crecen 
en abundancia durante un cierto espacio tiemix) ; pero vense, 
en cambio, atormentados por innumerables enjambres de 
moscas, y tienen además que sufrir la muda del pelaje. Esta 
se realiza con alguna dificultad, á causa del espeso vellón que 
cubre su cuerpo ; véseles con frecuencia revolcarse en el cie- 
no y en los pantanos para desembarazasse de aquel, y solo 
cuando ha caldo, pueden continuar tranquilamente su inter- 
rumpida marcha. 
El período del celo comienza para estos bueyes á fines de 
agosto, y á fines de mayo, esto es, después de 9 meses de 
gestación, paren las vacas sus pequcñuelos, animalitos suma- 
mente vivaces y graciosos, de los que cuidan las madres con 
mucha solicitud, defendiéndoles con un valor á toda prueba 
en caso de peligra En una excursión emprendida en trincos 
por nuestros exploradores del polo encontraron en un anchu- 
roso valle, relativamente rico en pastos, once bueyes almizcla- 
dos y tres terneras que estaban paciendo tranquilamente 
Algunos de estos animales dejaron en un principio que se les 
acercaran aquellos desconocidos, sin dar la menor señal de 
inquietud ; pero no tardaron en emprender la fuga; por el 
contrario, tres de ellos, los cuales iban acompañados de dos 
terneras, se pusieron en actitud de defensa ; estrecháronse, 
entre sí, inclinaron sus cabezas en ademan de acometer, y 
resollaban de un modo salvaje y angustioso, sin que por eso 
se atrevieran á atacar de una manera formal y decidida. Los 
pequeñuclos estaban colocados detrás de los adultos y eran 
siempre rechazados por estos, cuando llevados de su curiosi- 
dad querían salir fuera del apretado grupa Un par de certe- 
ros disparos hicieron huir á los valientes animales, poniendo 
los viejos gran cuidado durante la fuga en que no se quedara 
rezagada ninguna de las terneras; estas, á pesar de no tener 
mas que unos catorce dias de existencia, corrian con sor- 
prendente rapidez, y desaparecieron pronto de la vista de sus 
enemigos. Los pequeños tienen durante mucho tiempo un 
pelaje de color mas claro que el de los padres, siendo com- 
pletamente iguales á estos después de adultos. 
Por pesados que parezcan estos rumiantes, son, sin embar- 
go, ligeros y rápidos en sus movimientos: trepan á las rocas 
y pendientes escarpadas como las cabras, y se inclinan á la 
boca de los precipicios con la mayor serenidad y sangre fría, 
Ross los considera tan ágiles como los antílopes. fEra en 
realidad un bello espectáculo, dice Copeland, ver trepar estos 
animales, saltando con extraordinaria agilidad, por pendien- 
tes escarpadas y cubiertas de pedruscos, donde difícilmente 
hubiera encontrado un hombre lugar donde poner su planta 
I Como todos los animales que viven reunidos en manadas, 
los bueyes almizclados suelen subir á las alturas, poniéndose 
los unos muy cerca de los otros, de lo contrario, los de de- 
trás correrían peligro de quedar sepultados por las piedras 
echadas á rodar por los de delante en sus esfuerzos para es- 
capar á la persecución del enemigo. > Copeland quedó su- 
mamente] admirado cuando observó por primera vez la rapi- 
dez y agilidad con qUe corrian los bueyes almizclados; pero 
creció de punto su admiración cuando les vió mas tarde tre- 
par á una roca de basalto de forma cónica y muy escarpada; 
subieron á lo alto del pico con tanta rapidez, que en menos 
de tres ó cuatro minutos recorrieron un espacio de 150 me- 
trc«, al paso que sus i>erseguidores tuvieron que emplear una 
media hora y penosos esfuerzos para ganar la cima. También 
en esto muestran nuestros animales tener gran afinidad con 
los óvidos; tan solo hay entre los bóvidos un individuo que 
pudiera rivalizar con ellos en punto á ligereza, y este es 
el yack. 
Andan muy divididos los pareceres tocante á las faculta- 
des intelectuales de estos animales, divergencia que se ex* 
plica ¡Xírfectamente, dado que son pocos los observadores 
europeos que han podido examinarlos de cerca. El sentido 
de la vista, á causa de los ojos débiles y pequeños, ]íarcce 
no estar muy desarrollado, y otro tanto puede decirse dcl 
oido, pues las orejas están casi enteramente ocultas entre el 
I pelo; á pesar de su hocico atrofiado, el olfato parece exce- 
lente, ó al menos tan fino como el de los óvidos; no tene- 
mos datos suficientes para juzgar sobre el desarrollo deá 
gusto y del tacto ; sin embargo, no hay motivo para suponer 
que estos dos sentidos no alcancen igual grado de desarrollo 
que en los demás rumiantes. Lo mismo puede decirse to- 
cante á su inteligencia; á la vista del hombre se muestran 
torpes y sin saber qué hacerse, sobre todo, aquellos que 
nunca ó muy raras veces tropezaron con el enemigo mortal 
de los animales; pero parecen formarse muy pronto exacta 
idea de lo temible que es este, cuando se presenta de re- 
líente en los parajes visitados á lo mas por el lobo y el oso 
blanco; pierden luego su confianza de antes, y conociendo 
e! peligro que les amenaza, emprenden la fuga. Al principio, 
para valerme de las mismas palabras de los exploradores del 
polo norte, f se quedan como clavados en el suelo, miran de 
hito en hito al enemigo desconocido que se les acerca, y so- 
lamente después de largas rcfle.xiones, llegan á tomar una 
resolución. > Como son tan cándidos é inexpertos, van apro- 
