5o6 los bóvidos 
duras de los insectos. iEl bisonte, dice Mocllhausen, se hun- 1 de los bisontes, según puede verse en individuos cautivos, es 
de cada vez mas en el pantano: escarba con sus piés; gira en 
redondo, y no sale de su baño de fango, sino después de ha- 
ber permanecido en él largo tiempo. > En aquel instante no 
se parece á otro sér viviente; su larga barba y su crin apare 
cen convertidas en una masa de cieno, y ünicamente los ojos 
indican que debajo de ella hay un bisonte, -\penas ha salido 
el animal de su baño, llega otro para ocup-ir su puesto, y 
luego un tercero, y así sucesivamente, hasta que se ha baña- 
do toda la manada. Este barro se reseca después, formando 
una dura costra que no desaparece hasta que el animal se 
revuelca por la yerba ó que^ lavado por el agua cuando 
^^^eríodo del celo dura un m§< 
i 
Á 
/ 
a 
susceptible de alcanzar mayor desarrollo: léjos de ser indo- 
mables como se ha dicho, tienen, por el contrario, cierto 
apego al hombre que los trata bien, aprenden á conocer á su 
guardián y se encariñan con él hasta cierto punto; pero á de- 
cir verdad, ha de pasar mucho tiempo para que depongan 
su timidez innata y se modifique su natural salvaje. El ma- 
cho parece tener mas conocimiento; está mas ávido de do- 
minación, y por lo tanto es mas valeroso y pendenciero que 
la vaca. 
1.a voz del bisonte consiste en un sordo mugido, mas se- 
mejante á una especie de gruñido que á un balido; cuando 
dejan oir su voz á un tiempo miles de bisontes, producen un 
ruido indescriptible, semejante, en cierto modo, al fragor del 
truena 
El régimen del bisonte de América varía según las esta- 
ciones: durante el verano encuentra un alimento sustancial 
en las yerbas de las praderas, que le aprovechan mucho; en 
invierno debe contentarse con una comida mas pobre, es de- 
cir, con algunos retoños, hojas, yerbas, secas, liqúenes y 
musgo; pero debe advertirse que estos animales son muy so- 
brios y saben contentarse con poco. 
fCuando el excesivo ardor de los rayos solares, añade 
Fmsch, ha agostado el verde herbaje de la pradera, bastan 
aun las secas matas para alimentar al bisonte; y los grandes 
'pimiento, á mediados de incendios que acaecen en aquellas durante el otoño, dejan 
hijuelO;,pciti antes se aleja : todavía tantos oasis de v-erdura salvados de la voracidad del 
y se reúne oon otras hembras fuego, que los rebaños encuentran aun el suficiente alimento 
pálmente preñadas, madres eligen los mejoies pastos, i durante sus excursiones. Como podrá fácilmente compren-, 
ellos permanecen oon sUs hijuelos mier^tras cncuei\tran ' derse, la vida es mas dificil para estos animales en el invicr- 
loá machos que no han encontradoTi 
aun durante algunas semanas \K)t su furia 
^^ínliole. Un insoportable olor de almizcle indica desde 
^ su presencia al cazador; las ¿oáa^liqnes no solo se coi 
presencia 
can al ambiente, sino que 
IS’ <^arn 
animal hasta el punto de no ser comestible para un europea 
ismo tiempo, la e.xcitacion aniquila fuerzas del ani- 
olvidase de comer, en^q^ece y .se debilita; pero como 
* ' * * poco á poco; la soledad le 
la de la manada, 
uilizaa recobra el a 
Ividadl ; 
ya suynes; 
lueve fcests desp 
marzo 6 a^l, k he 
del macho|con el que vivia. 
jre fuerzas, y en el otoño 
^es. 
N 
permanecen oon sus hijuelos 
que alimentirse. Cuidan^de ellos solícitamente y los de- 
ten con valor de lodos si» enemigos; los pequeños son 
séres muy graciosos, vivaces, alegres, inclinados á reto- 
zar y á prodigarse mutuas caricias, 
y J iNo se crea que el bisonte es torpe y perezoso, según lo 
lün dicho ciertos autores: aunque picado en apariencia, da 
.Ím4Í>^s de una agilidad sorprendente, ijarecffendo á veces 
que se complace’ en hacer alarde de su fuerza. A |)esar de 
sus cortas fíiérhás, el bisonte recorre figeramente espacios 
^derables; jamás anda despacio como el toro^ su paso es 
’ litado, su trote vivo, y su galofre tan rápido, que á du- 
ras penas consigue alcanzarle un caballa Sus movimientos 
son particulares y como cortados, y cuando galopa, particu- 
larmente, describe una línea ondulada, levantando tan pronto 
el cuarto delantero como el trasero. De todos modos, y según 
ya hemos dicho, este animal no es de ningún modo pesado 
ni torpe; muy al contrario, distínguese por su viveza y una 
agilidad que no se creería en un animal tan corpulento. Na- 
da mucho tiempo y vigorosamente, y jamás vacila en sallar 
ons. 
no, puesto que apenas les bastan los mez({uínos pastos que 
deben buscar escarbando la nieve; pero entonces el ani- 
mal corre presuroso á sus muradas invernales del sur. Los 
bisontes pueden prescindir mas fácilmente de un alimento 
fresco y abundante que del agua: á eso Ue la madrugada y 
del anochecer se les ve avanzar con lento paso, formando 
largas filas y con las retozonas terneras á su lado, por estre- 
chos senderos abiertos por ellos mismos y que apenas miden 
un pié de anchura, en dirección á los abrev'aderos. .Aquí, 
junto al manantial, es donde se despierta la animación entre 
estos animales: los negros colosos empiezan por turno á apa- 
gar su sed cun sendos tragos de agua ; los que se detienen 
demasiado para beber, son estimulados ó echados á golpect- 
tos con los cuernos, y solo á veces los toros mas viejos lle- 
gan á reñir formalmente, en términos que el observador, es- 
condido á alguna distancia del manantial, puede percibir 
distíntamente el choque de los cuernos. 
Los bisontes corren no pocos peligros, pues aun en aque- 
llos puntos donde se hallan al abrigo de los ataques del hom- 
al agua: Clarke vió una manada atravesar el Misouri por un * bre y de sus otros adversarios, deben sostener la lucha ppr 
sitio donde su anchura era de cerca de 2 kilómetros. Estos ¡ la existencia 6 la concurrencia vital El invierno es para ellos 
am males cruzan el agua rápidamente, formando una fila 
continuada, y ^’an uno detrás de otro, de tal modo que los 
primeros tocan tierra cuando los últimos acaban de saltar al 
agua. 
El oido y el olfato son los sentidos que mas desarrollo al- 
canzan en el bisonte de América: según opinión unánime de 
todos los observadores, este animal tiene mala vista, mas no 
puede decirse que los órganos de la visión sean imjjerfec- 
tos, pues el ojo está muy bien conformado, y apenas difiere 
del de los otros rumiantes. El espeso pelaje que rodea la ca- 
beza es lo que le impide ver bien. 
En cuanto á la inteligencia, no difiere mucho el bisonte 
de los otros toros salvajes: es manso, tímido y tardío para 
excitarse; pero una vez encolerizado, olvídalo todo; es bra- 
vio y maligno y le abrasa la sed de venganza. La inteligencia 
un enemigo terrible, que los hace perecer á centenares, 
aparte del cansancio que llega á aniquilarlos. El bisonte 
está, sin embargo, bien dolado para resistir; su espeso pelaje 
le preserva de los rigores del frío; la muda conviene con los 
cambios de estación, observándose que nunca le coge des- 
prevenido el invierno. Pero cuando una espesa alfombra de 
nieve cubre la tierra, el animal no encuentra ya con qué sa- 
tisfacer su hambre; consume la grasa que acumula durante el 
verano, debilítase cada vez mas y no puede ya sostenerse. 
Aniquiladas sus fuerzas, abandónase á su suerte con resig- 
nada desesperación, echase en tierra y se deja cubrir por la 
nieve. Algunos bisontes perecen creyendo el hielo mas fuerte 
de lo que es en realidad; acostumbrados á caminar en com- 
pactas filas, aventüranse sobre una corriente helada; róm- 
pese la capa bajo su peso, y hacen esfuerzos inútiles para 
