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LOS BÓVIDOS 
calor del sol No es tampoco fácil acercarse á los rebaños; 
solamente es esto posible» observando el viento y deslizándo- 
se á rastras sobre el vientre y al modo de la culebra» como 
lo hacen los indios. Si uno de los individuos del rebaño anun- 
cia á este con su inquietud que husmea algo sospechoso, el 
cazador debe permanecer inmóvil en el sitio y esperar que su 
traje de cuero, pardo y del color de la tierra» le oculte á la 
vista del animal Después de hecho el primer disparo» ha de 
guardar la misma precaución y permanecer quedo, á fin de 
poder asi continuar tirando, si las circimstandas le favorecen. 
Es verdad que los bisontes comprenden ahora muy bien lo 
que un tiro significa» y huyen siempre al oírlo, recorren con 
la cabeza baja y la cola levantada unos cuantos centenares 
háda el 
il- 
de pasos; páranse lu^o; vuelven su vellut 
c^alor y miran fijamente i lo largo de la. 
cavó he* 
^ Tiíeote no abandonan al instante al coropa^ 
si la primera bala hirió mortalmente á úñ^ipj^viduo del 
lo» esto produce en los demás un efecto extraordinario, 
sabe apreciar muy bien el cazador experimentada En 
de huir, detiénense los bisontes á la vista de la sangre; 
iplan aterrados á su compañero tendido en el suelo; 
m como fuera de sí en derredor suyo, y no emprenden 
iottt vez la fuga hasta después de haber redbido otros muchos 
los cuales aumentan generalmente el nümcro de vícti* 
^Vsí se explica que un cazador hábil mate con frecuencia 
y mayor parte de individuos que, componen una manada, sin 
que estos gigantescos animales, que á conocer su propia fuer* 
za, pronto le harian aborrecer la caza y ahuyentarían de la 
pradera á sus formidables enemig^, piensen en oponerle la 
teney Íí^Ít^ 
bisonte no es iu^npr^tan feliz: Wyeih vm á 
dio pigar muy cara la persecución de uno que hásiá 
da El animal se revolvió súbitamente contra el jinete; 
ósc el caballo y le hizo rodar por tierra, y antes de que 
levantarse atravesóle el bisonte el pecho de una cor- 
dson nos refiere un caso semejante; cerca de 
on*house hizo fuego contra uno de estosanimales cierto 
empleado de la Bahía de Hudson; el bisonte cayó, y el im* 
prudente cazador se acercó entonces para reconocer su cer- 
tero tiro; pero la victima se levantó al momento y embistió á 
su enemigo. Aquel hombre tenia una fuerza y una presencia 
de ánimo extraordinarias: cogió al bisonte por los pelos de la 
frente y luchó largo tiempo con él; pero tuvo la desgracia de 
dislocarse el puño, cayó á tierra y recibió dos ó tres cornadas 
que le dejaron medio muerta Sus compañeros le hallaron sin 
sentido y nadando en su propia sangre; el bisonte se había 
ec h ado junto á él, espenmdo que diese señales de vida para 
rematarle. Hasta que se hubo alejado el animal no se pudo 
sacar de allí al infeliz cazador; logróse curarle bastante bien 
-la herida; pero murió á los pocos meses. Otro cazador tuvo 
e j^manecer varias horas en el árbol donde se había subi- 
puí^un bisonte furioso le tenia bloqueada 
caza á caballo tampoco deja de ofrecer sus dificultades 
y peligros. «Unas veces, dice Finsch, la caza se dirige por 
un paraje habitado por las marmotas de las praderas, cono- 
cido con el nombre de aldta dt los perros^ en cuyo suelo mi- 
nado caen fácilmente el caballo y su jinete; otras se lanza 
á través de una torrentera de tres á cuatro metros de pro- 
fundidad, en la cual se precipita sin vacilar el ágil bisonte 
perseguido por el cazador; y no pocas el caballo, atemoriza- 
do por el monstruoso animal, que vuelve de repente la cer- 
dosa cabeza y atruena el aire con sus mugidos, se encabrita 
y derriba al jinete. 
>£sta caza da también lugar á choques entre diferentes tri- 
bus indias ó entre estas y los blancos, y como el desollar 
cráneos de estos es operación que todavía hoy gusta mucho 
-y ha 
ep 
P 
á los indios, un encuentro con una horda de estos puede ser 
muy peligrosa para los cazadores que v-an solos, aun cuando 
estas tribus vivan en profunda paz con el Gran Padre que 
reside en Washington. 
>Asi aconteció en el año 1872, que tres ingleses salieron á 
la caza del bisonte para no volver; encontráronse después sus 
cadáveres, y se vió que habían caído sobre ellos los indios y 
les habían despellejado el cránea 
» A pesar de todo lo expuesto ocurren, sin embargo, pocas 
desgracias en estas cacerías, y raras veces el loro herido se 
abalanza sobre el cazador. > 
Desgraciadamente se sacrifican muchos mas bisontes» á 
causa de la desapoderada afición de los blancos á la caza de 
este animal, que por las exigencias de la utilidad. <Se con- 
tinua la guerra de exterminio, dice Mccllhausen, contra estos 
anímales, ornato de las praderas, de un modo cruel y despia- 
dado, y nadie seguramente pensará en remediar el mal hasta 
que el último búfalo y con él el último de los Pieles-Rojas 
hayan desaparecido del todo, llevándose consigo la única 
poesía del continente americano.» I.os periódicos america- 
nos se hacen también eco de estas quejas, y vamos á extrac- 
tar en prueba de ello lo que dice uno que vino á mis manos: 
<;Hace pocos años atravesaban las praderas al este de las 
Montañas Pedregosas innumerables rebaños de bisontes; pe- 
ro hoy dia no se ven ya allí mas que sus huesos blan- 
queados. Para que se comprenda la cruda guerra que se hace 
contra estos animales, bastará apuntar los siguientes datos: 
en las niáigcnes del rio Ric-Karee, estaban acampados en el 
verano de 1874 unos 200 cazadores de búfalos, y algunos de 
estos se vanagloriaban de haber muerto 1,200 de estos 
simales durante la citada estación; una compañía de 16 ca- 
itadores manifestó también haber destruido en solo tres me- 
ses 2,4oa> 
Esto ya no se puede calificar de caza, es un afan loco de 
matanza verdaderamente bochornoso para hombres que se 
precian de civilizados, y cuya consecuencia ha de ser nece- 
sariamente la total extinción de estos rumiantes. Finsch, el 
cual ve el porvenir con menos sombríos colores que Moellhau- 
sen, no acierta á justificar esta atroz persecución emprendida 
por los americanos contra el bisonte, y dice sobre el parti- 
cular: i Mientras los Pieles-Rojas cazan el animal para ali- 
mentarse de su carne, los bbncos matan millares de estos 
solamente por gusto de malar, por una desenfrenada afición 
á la caza: es verdaderamente triste ver en todos los puntos 
de la pradera señales de una destrucción inútil. Encuéntranse 
unas veces esparcidos por diferentes sitios cráneos, esquele- 
tos casi enteros y carroñas, en las cuales sacian su voracidad 
los cuervos y los lobos, y otras se tropieza con masas infor- 
rnes de bisontes carbonizados, á causa de un incendio ocur- 
rido en la pradera, no siendo tampoco raro dar con algunos 
de estos animales que, heridos mortalmcnte, se arrastran por, 
el suelo bañados en su propia sangre.» 
Por detestables que sean estas destructoras cacerías, se 
inclina uno á juzgar con menos severidad á los que loman 
parte en ellas, cuando se considera que es un imposible tras- 
portar á través de aquellos desiertos» sin carros ni población 
alguna» una pesada masa de 10 á 15 quintales» y que el ca- 
zador se ve obligado á abandonar á la voracidad de las fieras 
su magnífica presa» no pudiendo llevarse consigo mas que ia 
lengua ó la mitad de la cola. Sin embaigo, el indio no acierta 
á comprender esta matanza, sin objeta y á la verdad tendría 
especial gusto en terminarla con el tomahak y el cuchillo de 
desollar cráneos. Mi sabio amigo concluye en los siguientes 
términos: iCuando un dia remoto y que no se puede fijar, el 
negro y fértil terreno de la pradera se haya trasfomiada 
merced á la inteligencia é incansable laboriosidad del blanco, 
