LOS PROBOSCIDIOS 
mucho mas fácil si 
e los especies extii 
di 
sepuU 
de 
uesc^ 
rodea 
546 
I-a división de los paquidermos ofrece grandes dificulta- 
des, ni tiene para lodos los naturalistas los mismos limites, 
si bien están todos unánimes en conferir el primer lugar á 
los proboscidios 6 clefantideos. 
De las numerosas especies de esta familia que poblaban 
en otro tiempo nuestro hemisferio solo existen hoy dos, ó 
acaso tres. Ix)s elefantes, sobre todo, son los que enlazan ín- 
timamente la creación actual con las anteriores; á esta fami- 
lia pertenecen aquellos animales gigantescos, cuyos cadáve- 
res, con la piel y los pelos, nos han conservado los hielos de 
la Siberia á través de los siglos. El estudio ^ los probosci- 
una 
de este elefa^ se ettcuekáiali|^ |el paí 
los tungusos, de los samoyedos^ rde U 
)s, en fes* máigenes del Obi, del Icnkei y del Lena, 
58* (Jfc 'Tatífud norte y el mar Glacial CáÉido lu« 
arenoás se deshielan, descübrense grandes d^sitoj 
antescos con los cuales aparecen mezclados 
orm^s. A veces se hallan estos dientes enca- 
te'e^^s mandíbulas, y hasta se han visto al- 
os de todavía sangrienta, de piel y de 
lal mainmoui: dicen que 
átres metros de alto; 
indígenas llaman U 
díltalla eiferme; qué tie¿ 
e^zj larga y ancha, y piés se^^Sles á los del oso; que 
idvb (fbajo de tierra; que en sü^iseos subterráneos retira 
za 6 la alarga, allanándose as| su camino abierto 
dientes; que se buscaj|ni alimento en el cieno y 
apenas pisa un arenal, ¿^ausa de no serle posible sa- 
los piés; y por Ultimo, que sucumbe también cuando sale 
élibre » Esto es lo que escribid Ides, que hallándose * 
Klor en China, en 1602, oyó hablar de los depósi- 
tos kjdtf^^as. 
^ último nos dió á conocer perfectamente 
el ilustre qa|úéalista Pallas los restos fósiles del mammuth; 
o el ixíás notable descubrimiento para dará conocer la es- 
se hizo en la embocadura dd Lena, y se debió á Adams. 
%bip^o sabido que se acababa de encontrar un elefante en 
Siberia, entero, cubierta la piel de largos pelos, se dirigió al 
momento al sitio para salvar tan preciosos restos, reuniéndose 
con el jefe de los tungusos, á quien se debia el hallazgo. Aquel 
hombre había encontrado el animal en 17 79; mas no le tocó, 
porque los antiguos relcrian que en la misma península se 
había hallado en otro tiempo un monstruo semejante, y fué 
una desgracia para la familia del que le descubrió, puesto 
que pereció toda ella. Semejante relato atemorizó al tunguso 
hasta el punto de costarle una [enfermedad; pero los enor- 
mes colmillos del animal excitaban su codicia y resolvió ar- 
rancárselos, En marzo de 1 804, cortó los dos para cambiarlos 
por unas mercancías de fkoco \'alor. 
Adams emprendió su viaje dos años después, y vió el ani- 
mal en el mismo sitio, pero ya desgarrado; los yakutas ha- 
lan quitado la carne para dar de comer á sus perros; los 
isatis, los lobos, los glotones y los zorros se habían ali- 
mentado de ella también; pero á excepción de uno de los 
piés anteriores, todo el esqueleto estaba entero. Una piel 
sew cubría la cabeza; los ojos y el cerebro existían aun; los 
pies teman sus callosidades; y se conservaba muy bien una 
oreja, cubierta de pelos sedosos. Existían asimismo las tres 
cuartas partes de la piel, que era de un color gris oscuro, 
con el bozo rojo, y las cerdas negras y mas gruesas que las 
crines del caballo. m s» 
Adams se apoderó de todo cuanto pudo; desolló el cadá- 
ver, y apenas pudieron diez hombres levantar la piel; mandó 
recoger todos los pelos que habla jxir el suelo, los cuales pe- 
saron 1 7 kilogramos, y el todo fué remitido á San Peieis- 
burgo. No llegó, sin embargo, á esta ciudad sin deterioro, 
pues la piel estaba casi del todo pelada; pero gracias á los 
cuidados y perseverancia del naturalista, quedó el hecho de- 
mostrado completamente. 
Los pelos mas largos eran los del cuello, que median mas 
de 0",7o y cubría todo el resto del cuerpo un espeso pelaje, 
prueba evidente de que el animal estaba destinado á vivir en 
países fríos. Los colmillos eran mucho mas encorvados que 
lo» del clefar\ic de hoy dia (algunos representan las tres 
cuartas partes de un círculo, y Adams vió que median siete 
metros de largo). 
El descubrimiento de este animal ha preocupado largo 
^po á los sabios, no siendo fácil explicar la súbita desapa- 
rHon de esta especie en aquellas regiones. Los unos, fun- 
dándose en la presencia de restos vegetales, admiten un 
aubbio repentino en el eje de rotación de la tierra; y los 
¡olrbs se inclinan á suponer un diluvio que habría sumergido 
la Siberia. 
Otros, en fin, pretenden que los mammuths habitaban 
una zona templada de la Siberia, alimentándose allí de abe- 
lós, y que sus cadáveres fueron arrastrados por las corrientes 
de los ríos á los parajes en que hoy se encuentran. 
LOS MASTODONTES-mastodon 
Cara CTÉ RES. — Los mastodontes, que se distinguen 
de los elelantes propiamente dichos, tenían un esqueleto bas- 
tante parecido al de estos últimos; el mismo número de mo- 
lares, pero sin cemento entre sus colínas, las cuales eran 
menos en número, siquiera mas pronunciadas: en la mandí. 
bula superior existían igualmente dos grandes colmillos. 
Distribución geográfica.— Se han encontra- 
do restos tanto en Europa, como en América y las Indias, 
de unas doce especies fósiles del mastodonte, que era con- 
temporáneo del mammuth. .Asemejábanse á nuestros ele- 
fantes negros, y eran grandes las unas y mas pequeñas las 
otras. 
En América, principalmente, se hallaron numerosos restos 
de dichos séres; una especie, el animal del Ohio (Mastodon 
gígan/gus)j es bastante bien conocida. Hartón refiere que 
en 1 761 encontraron uno» indiiW cincQ esqueletos de masto- 
donte que tenían, según dice, <narices largas y la boca debajo 
de estas.» Kalm habla de otro esqueleto en el cual igualmente 
se reconocía aun la trompa. Todas las especies de esta fami- 
lia se asemejan al elefante actual Entre los pieles-rojas circu- 
lan varias fábulas acerca del gigantesco paquidermo, al que 
llaman Padre de ios bueyes; que ha virido con hombres 
de una talla proporcionada, y que unos y otros fueron muer- 
tos por los rayos del Gran Espíritu. Los indígenas de Virgi- 
nia, el último de los cuales murió hace mucho tiempo, 
contaban <que el Gran Hombre hirió con sus rayos á toda 
la manada de aquellos séres gigantescos, porque extermina- 
ban á los ciervos, á los bisontes y á otros anímales destina- 
do» á servir al hombre; sobre la cabeza de uno de lo» colosos 
cayeron \'arios dardos de fuego y se los sacudió al momento, 
mas al fin le alcanzó uno en el costado, y se precipitó enton- 
ces en el gran mar, donde vive eternamente.» 
En las últimas épocas se han encontrado osamentas seme- 
jantes en diversos países de América, pudiéndose reconocer 
cuál era el área de dispersión de estos animales. 
