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LOS HkOÜOSCIDlOS 
«En Urah, dice Tenncnt, donde las altas mesetas están 
cubiertas á menudo de una capa de escarcha, aparecen aun 
los elefantes muy numerosos, á una altitud de mas de 2,600 
metros, mientras que seria iniítil buscarlos en los juncales 
de la llanura. Ninguna elevación es para ellos demasiado fría 
ni expuesta al viento con tal que tengan abundante agua. 
Contrariamente á lo que opina el vulgo, el elefante evita 
cuanto le es posible los rayos del sol; permanece todo el dia 
en la mas enmarañada espesura, y aprovecha las noches os 
curas y frescas para emprender sus peregrinaciones. A seme 
janza de todos los paquidermos, es nras bien nocturno que 
diurno^ pues si bien es cierto que pace durante el dia, por la 
noche es cuando principalmente vive. Sí el viajero sorprende 
durante el día á una manada de elefantes, los verá echados 
tranquilamente uno al lado de otro, y su simple aspecto basta 
para desmentir todos los cuentos que se han referido pam 
^í^^nderar su índole maligna, su ferocidad y su sed de ven- 
^ ganra. Allí están á la sombra del bosque, cogiendo los unos 
con su trompa las hojas y ramas de los árboles, y durmiendo 
los otros; mientras que los pequeños, imágen de la inocen 
cía, como los viejos símbolo del reposo y la gravedad, cor- 
ren alegremente por los alrededores. Observase que cada 
elefante ejecuta movimientos singulares; algunos agitan su 
■cabeza trazando un círculo, d bien de derecha á izquierda: 
balancean un pié de adelante atrás; varios indiriduos 
j sus orejas sobre la cabeza 6 las agitan, y no pocos 
.Wahfen y bajan á comp.á5 una lie las patas delanteras. Di- 
autores han opinado que estos movimientos, que ob- 
también en los elefantes cautivos, eran consecuencia 
de ^^nsancio á causa del largo viaje por mar; pero es de 
^^Éyi^ir que jamás habian vistor individuos salvajes. Ajxínas 
la manada á un homb n^y aunque solo le haya olfa* 
huye con toda la ligere^^ible para ocultarse en 1.a* 
^dades del bosque. > 7 ^ 
anto al elefante de Africa, puedo decir que en el 
^ ,de los Bogos he visto sus huellas en altitudes de 1,600 
á 2,tk>o metros; y los indígenas me han asegurado que en el 
Habesch se encontraban estos animales en las mas elevadas 
montañas, de 2,600 á 3,300 metros sobre el ni\*el del mar. 
^ su ascensión al Kilimandscharo, vid Von der Decken 
huellas de estos paquidermos á 3,000 metros. 
El elefante domesticado demuestra también gmn habilidad 
y tiene mucha resistencia para soportar la fatiga al subir altas 
montañas. Los propietarios de coleociones ambulantes de 
animales conducen individuos domesticados, según me re- 
fiere Wallis, hasta las ciudades situadas en las regiones mas 
alus de la Colombia y del Ecuador, aunque bao de fran- 
quear desfiladeros de 4,000 metros de altura, para llegar á 
has ineseias situadas á 3,000 metros sobre el nivel del mar. 
El viajero mas vigoroso no franquea siempre sin sufrir algún 
^rcance el paso del Chitnborazo, mientras que varios ele 
fimtes han conseguido cruzarle .sin novedad 
El elefante no busca siempre los bosques, ni en la mon- 
tana ni en el llano; muy léjos de esto, cambia su domicilio 
no solo según los sitios, sino también según las circunstan- 
cias. Asi, por ejemplo, el ///// se encuentra durante meses 
enteros en las estepas libres de una gran parte del Africa, 
puesto que allí carece del todo de árboles; también se le 
observa en pantanos, cuyos cañaverales constitu)*cn la vege- 
Ucion mas alta de los alrededores. Sin embargo, habite 
donde quiera, una condición es indispensable siempre para 
el elefante: nunca le debe faltar el agua. Las sendas que e.sie 
animal recorre por lo regular conducen desde una á otra 
comente, desde un pantano á otro, y cada estanque le ofrece 
un sitio de descanso para refrescarse; pues nunca deja esca- 
¡xtr la ocasión de bañarse, ó por lómenos de mojar su piel 
para limpiarla y ahuyentar los insectos. «No solamente por 
¡a mañana y al oscurecer, dice Heuglin, sino también por la 
tarde hemos visto en lugares solitarios elefantes que, muchas 
veces derechos en medio del agua, y hasta echados en ella 
entreteníanse en revolverla y mojarse. > 
A pesar de la gran abundancia de elefantes en el .Africa 
central, con frecuencia es bastante difícil encontrar los para- 
jes donde h.ab¡tan momentáneamente, pues siempre andan 
errantes. En las noches de luna, según dice el mismo viajero 
dyense de pronto lis pisadas de un grupo de estos animales] 
que, al parecer, se hallan en las inmediaciones; pero si se 
quiere llegar al sitio donde están, necesítase paradlo algunas 
horas, |)orque la manad.i, después de haber satisfecho sus 
necesidades, trasládase á otra parte de su territorio, pero con 
tal rapidez, que hallándose hoy aquí, mañana se encuentra 
ya á 200 kilómetros ni.as lejos. En est.as expediciones, los ele- 
fantes siguen con regularidad sus sendas acostumbradas, ó se 
abren otras nuevas, lo mismo á través de los bosques y pan- 
tanos, que por encima de alturas escarpadas 6 por estrechos 
desfiladeros. Parece que no existen obstáculos para ellos; cru- 
zan á nado, según dice Heuglin en su excelente descrip- 
ción, las corrientes y los lagos; penetran sin dificultad por el 
centro de la selva virgen mas espesa y escalan las alturas es- 
carpadas y pedregosas. En tierra firme abren muchas veces 
verdaderos caminos. En sus viajes constituyen con frecuencia 
grupos compactos, y durante la marcha suelen avanzar uno 
tras otro, formando largas filas, según se reconoce por sus 
huellas. 
En todos los bosques habitados por elefantes, tales sende- 
ros dirígense generalmente desde las alturas á las corrientes 
fie agua, y rara vez se encuentran algunos que se cruzan. En 
todas las grandes selv.as vírgenes situadas en las dos orillas 
del Kilo Azul, no consiguió penetrar en el bo.sque sin seguir 
aquellos caminos; allí los elefantes ocupan verdaderamente 
el puesto de ingenieros de caminos. El guia de la manada \‘a 
tránquiiamente por la selva sin cuidarse de la hojarasca que va 
hollando con los pies y de las ramas que caen de los árboles, 
pues él las rompe con su trompa y se las come. La manada 
se detiene comunmente en los claros de terreno arenoso pulve- 
rulento, pues los elefantes so sumergen en el polvo como las 
gallin.is. A o he visto en aquellos parajes hoyos profundos del 
tamaño de estos paquidermos y que probablemente formó el 
animal con sus colmillos, reconociéndose también que se ha- 
bía revolcado allí. 
Parece que en la estepa libre eligen con preferencia, según 
Schweinfurth, los caminos angostos, abiertos por el hombre 
entre las alta* yerbas, aunque estos senderos apenas tienen 
capacidad suficiente para la cu.irta parle de la anchura de su 
cuerpo: en la montaña, así como en los bosques, construyen, 
sm embargo, caminos, y esto con un.! astucia que asombra .L ’ 
los mismos ingenieros. Algunos ingleses de esta profesión; 
re i nerón i Tenncnt que cuando los elefantes cruzan las mon- 
tanas buscan siempre las crestas mas favorables y b.ij as, y que 
saben poner en práctica con singular destreza todas las reglas 
para evitar alturas muy escarpadas. Es un hecho notíiblc que 
estos caminos se hallan hasta en montañas de tal naturaleza, 
que el mismo caballo hallaría obstáculos invencibles. 
r Lo mismo sucede en el país de los Bogos: los elefantes 
a ren siempre sus caminos por los parajes rans favorablemen- 
te dispuestos; en las montañas de Mema cruzan solo el valle 
pnnapa > desembocan en los laterales. Elévanse á la ma)a>r 
a ura posible, y describiendo S S llegan hasta la cima para 
bajar otra vez. 
^ pesadez de estos animales es tan solo aparente: el de- 
án e es muy diestro para lodo: camina por lo regular tran- 
quilamente á paso de andadura, como el camello y la girafa; 
