LOS PROBOSCIDIOS 
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tierra, y fué á situarse á un lado del camino para dejamos 
pasar. Mi caballo temblaba como un azogado, y como lo ob- 
servase el paquidermo, penetró mas adentro en la espesura, 
repitiendo su grito, pero con mas suavidad y como para ani- 
mamos. Mi corcel seguia dominado p>or el espanto y yo 
tenia ya curiosidad por saber lo que pasaría. El elefante 
continuó internándose, y parecia esperar con impaciencia 
que pasáramos; por último, franqueó mi caballo el camino, 
temblando siempre de miedo, y al instante salió el gigante, 
cogió de nuevo su viga, y continuó el penoso trabajo.^ 
El elefante salvaje es roas ingenuo que prudente; su inte- 
ligencia no llega á la astucia; la rica naturaleza que le rodea 
le ofrece abundante al ¡mentor dispensándole de poner en 
juego todas sus facultades, y observa un gónero de vida tan 
tranquilo como inofensivo. Al primer golpe de vista pudiera 
creer el observador que se halla ante el mas estúpido de los 
pero cuando el temor se apodera de él, obligándole á 
/íéflexionar, no hay animal alguno que le aventaje. 
Equivocadamente se ha caliñeado de terrible á este ani* 
Imab |s manso y pacífico; vive en paz con todos los séres; no 
ja^inlte jamás á nadie si no se le excita, y evita cuidadosa- 
£nt| á todos los animales, por pequeños que sean. 4 íEl 
nUs terrible enemigo del eiefitnte, dke Tennent, es la mos- 
ci.> — «Un ratón, dice Cuvier, asusta al elefante hasta el 
punto de hacerle temblar.]^ Todos los relatos que han circu- 
lado acerca de luchas entre este paquidermo con el rinoce- 
ronte, el león y el tigre, deben relegarse al dominio de la 
fábula, sin excepción alguna: un carnicero se guardará muy 
bien de acometer al monstruoso animal, y este np da motivo 
á ningún otro ser para encolerizarse ni vengarse. 
Alanos animales, particularmente ciertos pájaros, viven 
lÁljy buena inteligencia con cl^jclefantc: en el sur de Afri- 
íl Bupkaí^a africana^ en el norte el ardeola buhulats^^ 
Indias, algunos otros pájaros se ocupan coniinua- 
despojar al gran paquidermo de los parásitos roo- 
e va el elefante de Africa van las garzas reales ó 
bueyes, y á fe que es curioso espectáculo ver á uno 
de estos gigantescos animales caminando tranquilamente con 
docena de aquellas magnificas aves de blanco y brillante 
ije sobre sus espaldas. Una reposa, la otra se limpia, y 
una tercera rebusca en todos los pliegues de la piel para en- 
contrar algún insecto ó coger una sanguijuela que se agarra 
al elefante durante su baño nocturna 
El elefante viviría del mismo modo en paz con el hom- 
bre, si este fuera digno de su confianza. Según dice Heu- 
glin, aun hoy día se observa en el interior del Africa, y sobre 
todo en regiones donde apenas se persigue á los elefantes, 
que estos no hacen aprecio del hombre cuando por casuali- 
dad le encuentran en medio de ellos. Kirk afirma también 
que en el .Africa meridional se liallan á veces numerosas 
manadas que no huyen al acercarse un sér humano; pero 
' ^steles á estos colosos la experiencia de un dia para ser 
esconfiados. Entonces evitan con timidez al que es por ex- 
celencia enemigo de todos los animales; aléjanse de sus co- 
lonias y hasta délos senderos que frecuenta, aunque solo sea 
temporalmente, y v’an en busca de regiones que les ofrezcan 
seguridad, paz y quietud. «Dada la longevidad que el ele- 
fante alcanza, dice Schweinfurth, apenas habrá un individuo 
viejo que no haya sido atacado varías veces por el hombre 
en el trascurso de su vida, y esto basta para comprender la 
timidez de esos animales; asf se explica que el elefante huya 
al punto, apenas sospecha la presencia de su terrible enemi- 
go.> Cuando un individuo de la manada presiente un peli- 
gro, según dice Heuglin, levanta la trompa para husmear 
mejor, vnielvc la cabeza á un lado ó la alza, inclina una de 
las orejas hácia atrás para cerciorarse de la dirección que si- 
gue el supuesto enemigo, y apenas le reconoce lanza un grito 
de alarma, dando así la señal de fuga, que toda la manada 
emprende al instante. 
Cada manada de elefantes fomia una gran familia, é in- 
versamente, cada familia constituye un rebaño. Estas socie- 
dades son mas ó menos numerosas; se ven algunas com- 
puestas de diez, quince, veinte y hasta cien individuos. 
.Anderson vió cerca del lago N'gami una manada de cin- 
cuenta individuos; Barth encontró en el lago Tschad otra 
de noventa y seis, y Wahlbcrg una de doscientos en la Ca- 
frería. Muchos viajeros aseguran haber visto cuatrocientos ó 
quinientos y hasta ochocientos elefantes juntos. 
Heuglin asegura haber encontrado un grupo cuyo núme- 
ro, según calculó, debía ascender lo menos á quinientos in- 
dividuos. Kirk pretende t.imbien haber visto una vez en las 
orillas del Zambezé, una manada de ochocientos individuos, 
que avanzando á la m.anera de los Pieles rojas, es decir, uno 
tras otro, formaban una fila de mas de una legua inglesa de 
longitud. 
La familia forma un todo bien circunscrito ; á ningún otro 
elefante se le admite en ella; y aquel que por una causa ü 
Otra ha tenido la desgracia de extraviarse ó de escapar de la 
cautividad, se ve precisado á vivir solitaria Podrá pacer 
cerca déla manada; ir á los mismos sitios para bañarse y be- 
ber, y seguir á los demás; pero manteniéndose siempre á 
conveniente distanda, pues nunca se le admite en el seno de 
la familia Si trata de introducirse en ella, se le recibe á col- 
millazos trompazos, observándose que hasta la hembra le 
maiti'áta. ' Los indios llaman á estos elefantes gundah; y 
roglus: los Últimos sobre todo son muy 
tcíiiib^/Mientras que los demás siguen tranquilamente su 
yniíno, evitando siempre al hombre, y sin acometerle sino 
en el último extremo, y mientras que estos ni siquiera hacen 
daño á su propiedad, los rogucs no tienen tales considera- 
dones. Su vida soliraria les ha enfurcddo, y i>or lo mismo se 
les da caza sin tregua; nadie los compadece, ni aun se trata 
de cogerlos vivos. 
I >05 indios, á quienes debemos considerar como mas co- 
nocedores dcl elefante que ningún otro pueblo, aseguran que 
cada familia tiene sus caractéres distintivos. Los ingleses di- 
cen que aquellos indígenas pueden reconocer á los indivi- 
duos de una familia aun cuando haya sido dispersada. «En 
una manada de 21 elefantes, que fueron cogidos en 1844, 
dice Tennent, la trompa presentaba en todos un carácter 
particular; era redondeada y de un grueso igual por todas 
portes. En oua de 35 individuos, lodos tenían los ojos en la 
misma posición, igual prominencia en el lomo é idéntica 
forma de la cara.> Los indios saben que el número de indi- 
viduos de una manada, dejando á un lado la multiplicación 
natural, es siempre constante, á menos de ocurrir algún acci- 
dente particular. Hay cazadores que durante algunos años 
no vieron nunca en las familias otros individuos sino los que 
habían escapado de sus primeros tiros. En todas las mana- 
das preponderan las hembras; y en muchas no se encuentra 
macho alguno, probablemente porque estos son mas perse- 
guidos á causa de sus mayores dientes. Se puede decir que, 
por término medio, hay un macho por cada seis ü ocho 
hembras. 
No determinaré yo hasta qué punto son aplijcables estos 
datos al elefante africana Kirk y Heuglin convienen en 
que los machos y las hembras constituyen manadas especia- 
les, que solo se reúnen durante la época del celo; y que en 
Africa se observan también individuos solitarios, de los cua- 
les nadie se debe fiar mucho, porque atacan en ciertas oca- 
siones al hontbre sin ser provocados. 
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