LOS PROBOSCIDIOS 
reunidos en tan corto espacio; creí que iban á dejar seco el 
estanque, y los observé con interés hasta que todos estuvie- 
ron satisfechos. Queriendo ver entonces qué efecto produci- 
ría un ruido insi^ificantc, rompí una pequeña rama, y en el 
momento precipitóse toda la manada hácia el bosque. » 
Los elefantes buscan su alimento con la misma precaución: 
los bosques que habitan son tan ricos, que jamás padecen 
hambre; siempre tienen abundante alimento, y por lo mismo 
no son voraces, ni glotones. Rompen las ramas y los tallos 
de los árboles como por pasatiempo: se hacen aire con ellos 
jwra ahuyentar las moscas, sus enemigas declaradas, y se los 
comen después de romperlí» en varios pedazos* Aunque esta 
Comida seefcctáacon toda la comodidad posible, no termina 
sin ruido; muy por el contrarío, dice Heuglinen su piniores- 
4jca descripción, prodúcese mí estruendo verdaderamente in 
mal El crujir del ramaje roto y de los troncos arrancados, 
iracion, la respiración ruidosa, la evacuación de los 
lentos, el sordo rumor del aire en los intestinos, los 
lientos de los torpes piés en el fango, el continuo gol* 
n las orejas, que á veces se extienden como parasoles, 
-- j-; colosos contra los gruesos troncos de árboles, 
y;p(¿ último, su ronco mugido, todo, en fin, contribuye á 
í>roducir un estrépito que basta para ensordecer á un hom- 
bre, por fuerte que sea su sistema nervioso. Este ruido basta 
para indicar la medida de 1(® destrozos causados en el bosque 
por una manada de elefantes. íLo que no aplastan los gigan- 
teces piés, añade el ciudo viajero, queda roto; los árboles 
mas.feertes son arrancados de rabí para despojarlos de sus 
ramá^ los arbustos bajos forman un caos, cual si hubiesen 
sidb|jlguctc del huracán; y los troncos que habían resistido 
d N^l^mporalcs de mas de un se rompen como frágiles 
^á|us excrementos, cuya foS^se asemeja á la de una 
y I cecina, siendo su largo de ll",5o por 0", 12 de grueso y su 
6 kilógramos,^ encontré pedazos de rama de 0",ro á 
de largo y de 0 ,04 á h",o5 de diámetro; en cuanto á 
las^mas pequeñas, cogen un monton, se lo introducen en la 
boca y lo mascan 6 desgarran con sus dientes* Pelan mas ó 
menos las gruesas raíces, pero dejan la madera. Cada país 
tiene árboles preferidos por estos animales: el Africa central 
produce el que se llama árbol ¡0$ ele/anieSf pjorque este es 
el que los alimenta principalmente; es un árbol de espinas, 
pero bastante blandas para no herirse el paladar. 
Además de este árbol, destroza también otros mu- 
chos, y varios solamente para coger los frutos, los cuales ha- 
cen caer sacudiendo las ramas. 
Los elefantes prefieren siempre á la yerba el ramaje y las 
aíces de árbol, aunque no desprecian la primera: cuando 
una manada llega á cualquier sitio cubierto de yerbas ju- 
gosas, comienza á pacer; cada individuo arranca las matas 
con su trompa, las golpea contra un árbol para quitar la ticr- 
ra que se adhiere á las raíces y se las come después. 
En sus peregrinaciones nocturnas visitan algunas veces los 
elefantes los plantíos, y ocasionan grandes daños: pero el me- 
nor espantajo, la mas endeble empalizada, basta para alejar^ 
les. Los indios dejan en medio de sus campos largos sende- 
ros para los elefantes que van á beber; rodean sus jardines 
de un encaftizado de bambú muy ligero, pues aunque basta- 
ría un solo trompazo para derrÜMir tan frágil obstáculo, jamás 
han intentado h.acer]o estos animales. 
Unicamente \oi^»náa/is se atreven á ello algunas veces* 
pero todos se diseminan por los campos apenas les abren la 
puerta. Después de la recolección dejan los campesinos el 
rastrojo para los elefantes, y estando ya libre el paso por las 
empalizadas, penetran en masa y se comen todo cuanto queda. 
Tal prueba de astucia dan también los elefantes dcl Afri- 
ca, suponiendo que los relatos de los indígenas sean una ver- 
dad. Según noticias adquiridas por Heuglin, estos paquider- 
mos conocen muy bien la época en que se transporta el trigo 
desde la llanura á las montañas de Abisinia; preséntanse en- 
tonces súbitamente, espantan i los camellos, abren los sacos 
que en tal caso dejan caer, y devoran el contenido. Yo creo 
que este hecho es-tan poco fundado como la afirmación de 
los habitantes del Sudan, quienes dicen que el /////no invade 
nunca los campos protegidos por un amuleto; y esto sola- 
mente por un sentimiento innato de justicia. 
«Los elefantes, me decía un jeque en las orillas dcl Xilo 
Azul, no te causarán el menor daño si los dejas en paz; nada 
hicieron á mi padre niámi abuelo ; cuando se acerca el tiem- 
po de la recolección, cuelgo amuletos en las altas pértigas, y 
esto basta, porque los elefantes son justos y respetan la pala- 
bra del profeta enviado de Dios! Temen los c-asiigos reser- 
vados á los blasfemos, y son animales de reconocida recti- 
tud.» 
En las montañas del Habcsch determinan los cambios de 
estación las emigraciones de los elefantes: en el país de los 
Bogos suben y bajan dos veces al año casi por un solo cami- 
no, y pasan así cuatro anualmente por el mismo punta La 
falta de agua les obliga á bajar á los valles, y como la prima- 
vera, <5 sea la estación de las lluvias, devuelve nueva vida á 
las montañas, regresan á ellas los animales para disfrutar de 
aquellos ricos pastos. Bajan desde la cima hasta las orillas 
del Ain-Saba, y una vez allí \mclven á subir, verificándose 
todos estos viajes durante la noche. 
El elefante se 5Ír\e de su trompa también para rntroducir 
el agua en la boca. Cuando llega cerca de la orilla, su prime^ 
ra Ocupación es beber, y hasta que apaga la sed no comienza 
á rociarse todo el cuerpo con agua. La trompa no le sirve 
solo para aspirar el líquido, sino también para recoger arena 
y polvo, con la que ahuyenta el animal á los insectos. 
Fácilmente se comprenderá que la multiplicación de estos 
enormes paquidermos es muy limitada. Se ha reconocido 
que cuando el elefante está en celo segrega con abundancia 
un liquido fétido que proviene de dos glándulas situadas de- 
trás de las orejas; el animal está entonces muy excitado, y es 
peligroso hasta para sus conductores, con los cuales suele 
manifestarse muy manso. 
Creíase en otro tiempo que este animal no se apareaba 
sino en libertad, hallándose léjos dcl hombre, y hasta se ha- 
blaba de su pudor: pero Corsé vió dos individuos acabados 
de coger, los cuales se aparcaron á la vista de un gran núme- 
ro de espectadores, después de haberse acariciado suave- 
mente con sus trompas: se aparearon en diez y seis iRÑiái 
cuatro veces completamente al modo de los caballos* 
El período del celo varía: una vez se declaró en febrero, y 
luego en abril, junio, setiembre y octubre. Tres meses des- 
pués del apareamiento obser\’ó Corsé en la hembra los pri- 
meros indicios de la gestación, que duró veintidós meses y 
diez y ocho dias; al cabo de este tiempo dió á luz la elefanta 
un hijuelo el cual comenzó á mamar en seguida. T.a madre 
permanecía de pié, y el pequeño cogía la mama con la boca, 
echando la trompa á un lado. Casi todos los obser\'adores 
dicen que la madre no profesa mucho cariño á su vástago; 
en cambio se ha visto que todas las hembras cuidan con 
igual afecto á los pequeños aunque no sean suyos y se refie* 
re que los salvajes ofrecen sus mamas á todos los jóvenes sin 
«cepcicn. 
Los últimos tienen al nacer la altura de unos O'',9o, y cre- 
cen tan rápidamente, que ya después dcl primer año llegan 
á medir i*,2o; al fin del segundo i",4o, y al terminar el ter- 
cero 1 ,50 de alto. Ya desde el principio comienzan á ser re- 
lativamente menos torpes que otros animales jóvenes, y hasta 
