LOS AXISODACTI LADOS 
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tadL Esta descripción se completó después por naturalistas 
y viajeros, siendo en la actualidad el tapir de América uno 
de los paquidermos mejor conocidos (fig. 291). 
Caracteres. — Este animal tiene un pelaje bastante 
uniforme, prolongado tan solo en la nuca, en forma de crin 
corta y cerdosa. Su color es gris pardo negruzco; los lados 
de la cabeza, y particularmente el cuello y el pecho, son un 
poco mas claros; los pies, la cola y la linea media del lomo 
y de la nuca mas oscuros ; tas orejas están orilladas de una 
lista gris blanquizca. Encuóntransc también tapires leonados, 
amarillentos, grises ó parduscos. En los individuos jóvenes 
«o es oscuro mas que el lomo : to cara superior de la cabeza 
está cubierta de monchas blancas redondead^, y en cada 
lado del ctier^^^d^fo de pun- 
ios niiembrós. 
los de coloi^^i^i^w se 
i medida que el animal crece se alargan estas rñánchas, y á 
idos años desaparecen completamente. Según Tschudi, 
upir puede alcanzar[¡(i*,20 de largo por i“,7o de alto, 
jembra es siempre mayor que el macha 
USTRIBUCION GEOGRÁFICA. — Segun las ültímas 
[■iguaciones, parece que el área de dispersión del tapir 
ñámente dicho, no se extiende jnas allá del raediodia y 
de la América del sur; en el norte y oeste de esta parte 
del continente y en la .Améric a ce^ rál. qfacuéntransc en su 
It^r otras especies, que si 
tinguen de él marcadamente^ 
de ellas. 
Se le dan distintos n 
«genéricas, se dis- 
no nos ocuparemos 
localid^es: en la 
Guayana le llaman maipars^ mmpun ó tapirete; Azara hace 
mención de él designándoleSgon el calificativo de Imita 
grande; los portugueses, <iuejl^mparan con el búfalo y el 
alce, le llaman anta ó dantt ' 
ésos, 
> j 'i , COST U M B H ES ^ R ÉG I M E N . — 'Pcmaré por 
Ws||de mi descri[3CÍon de los tapires las noticias de Azara, 
" ' " p, el principe de Wicd, Tschudi, Schomburgk y otros, 
las especies americanas, pues nos faltan datos 
re-sp^cto al genero de vida del tapir de lomo blanco. 
Todáidá^ especies se asemejan por lo demás tanto, que no 
creo cometer grandes errores al fijarme principalmente en 
las costumbrés de una sola. 
'^dos los tapires viven en los bosques y evitan cuidado- 
samente los parajes deseulriertos. Estos animales son los pri- 
meros en retroceder ante el hombre, pues se retiran mas y 
m.is al interior de las selvas; mientras que, según diccHensel 
al hablar de la fauna de la América del .sur, los otros anima- 
les de los trópicos avanzan hacia los lugares cultivados del 
U^ue. A través de laa espesólas de iaa selvas sud america- 
nas Tos tapires abren verdaderas sendas que dificílmentc se 
distinguen de las de los indios; de tal modo que un viajero 
inexperto se inclina muchas veces á seguirlas. Eos tapires 
fr^iicntan estos camináis mientras no se Ies inquieta; pero si 
algo ks atemoriza penetran en las espesuras mas enmaraña, 
das, sin gran trabajo. 
Ix)s tapires son animales nocturnos;, t Hemos recorrido 
durante varios meses, dice Tschudi, las seiva.s Wrgenes habi- 
tadas por miles de tapires, sin ver jamás uno de dia. Parece 
que entonces se retiran á los lugares de mas espesura, fres- 
cos y sombríos, y de preferencia á la inmediación de las 
aguas estancadas, donde Ies gusta revolcarse. > 
En los bosques sombríos, no explorados aun, andan tam* 
bien de dia, segun dice el príncipe de Wicd, aserto que pa- 
rece confirmado por la manera de ser de los Uoires cautivol á 
los que se ve á menudo pasearse durante el dia en su r^b 
to. Es un hecho, sin embargo, que les ofenden los rayos del 
sol; en medio dcl dia buscan en la sombra del bosque un 
refugio contra el calor enervante, y mas aun contra los mos- 
quitos que les atormentan. fCuando por la mañana ó la tar- 
de, dice el principe de Wied, se baja silenciosamente jior 
los ríos, se puede ver con frecuencia á los tajiires que se ba- 
ñan para refrescarse ó ahuyentar á los insectos. Ningún ani- 
mal sabe librarse tan bien de los incómodos («rásitos; apro- 
vecha para ello todo arroyuelo, estanque ó charco que 
encuentra al paso, de modo que casi sicmj)re está cubierto 
de una espesa capa de fango.» Tschudi cree que las v.iriacio- 
nes de color que se oljscrvan no tienen otro origen, y que 
son debidas á la mayor ó menor cantidad de tierra que cu- 
bre la piel de estos animales. 
Hácia la tarde van los tapires á buscar su alimento, y es 
de presumir que anden errantes toda la noche, ofreciendo 
en este concepto mucha semejanza con el jabalí. Sin embar- 
go, no forman nunca numerosas manadas, y viven mas bien 
solitarios, á la manera dcl rinoceronte. El macho, sobre todo, 
permanece aislado, sin reunirse con su hembra hasta el pe- 
riodo del celo. Es muy raro encontrar familias de tapires; 
cuando se ven mas de tres de estos animales reunidos en un 
mismo punto, es porque les atrae un pasto rico y abundante 
y se encuentran por casualidad- Tschudi observa que acu- 
den en gran número á orillas de los ríos j)ara bañarse y 
beber. 
Eos tapires ofrecen analogía con los cerdos |>or sus movi- 
mientos; su marcha es lenta y prudente; ponen un pié de- 
lante del otro; inclinan la cabeza hácia el suelo; mueven 
I continuamente la trompa para olfatear á derecha é izquierda, 
y sus orejas se agitan sin cesar. De este modo avanza el ta- 
pir, mtó al menor indicio de peligro, se detiene de prontof 
su trompa y sus orejas se agitan con febril \iveza, y empren- 
de la fuga presuroso Baja la cabeza y se precipita en línea 
recta, á través de la esi>esura, los pantanos y las corrientes. 
«Si se encuentra un tapir en el bosque, añade el principe de 
Wied, se asusta y huye con gran ruido; pero por rápida que 
sea su carrera, no tarda en darle alcance un buen perro.» 
El tapir nada muy bien y se sumerge aun mejor; atraviesa 
los nos mas anchos, no solo por temor, sino también por 
gusto; este hecho se ha puesto en duda, pero lo afirman to- 
dos los observadores modernos. Es probable que el tapir 
ánde por el fondo del agua, lo mismo que el hipopótamo, ó 
cuando menos esto es lo que se ha reconocido en el tapir 
de lomo blanco de Barakpoore. Este atravesaba asi el estan- 
que de su recinto, sin nadar nunca. 
Ix)s depósitos de agua que mis cautivos, y otros que yo 
vi, tenian á su disposición, no eran bastante profundos, y 
por eso no he podido hacer las convenientes observaciones 
sobre el particular. 
El oido y el olfato son los sentidos que alcanzan mas des- 
arrollo en el tapir, ambos á dos en el mismo grado; la vista 
es |)or el contrario débil, como 3ra lo indican sus perjueños 
ojos. Difícil es asegurar nada respecto al gusto, aunque he 
ootado que nuestros tapires cauti>t)s saben distinguir perfec- 
tamente el alimento y prefieren ciertas golosinas. La tromp.a 
es un ór^no táctil muy delicado: el animal demuestra tener 
una sensibilidad general, no solo por su temor al sol v á los 
insectos, sino también porque se manifiesta muy complacido 
cuando le rascan en una parte cualquiera del cuerpo. Nues- 
tros tapires se echan cuando se les limpia ó se les cepilla, y 
son entonces un obedientes como el niño á quien se acarieb. 
Se puede co^guirque se vuelvan de un. lado y otro, y que 
se levanten ó se echen, s^n se i)asa la almohaza por tal ó' 
cual parte. 
T.a voz del tapir consiste en un silbido penetrante y parti- 
cular, que segun ha obsemdo Azara, no está en relación 
^n la talla del animal Este naturalista opina que el indivi- 
duo libre no deja oir su voz sino en la época dcl celo; y se- 
