gun Schoniburgk, solo silban los individuos jóvenes. Estas 
opiniones son erróneas: nuestros tapires cautivos, así los de 
América como el de lomo blanco, silban á menudo, y en 
cuanto al segundo, lanza también un gruñido de mal humor 
cuando se le molesta, aunque no se halle en el período del 
celo. 
Todos los tapires parecen animales mansos, tímidos y pa- 
cíficos, que no hacen uso de sus armas sino en el Ultimo ex- 
tremo. Huyen ante todo enemigo, aunque sea un perrito; el 
hombre, en particular, les inspira mucho temor, |x)rque reco- 
nocen todo su poder. Son mas prudentes y desconfiados á la 
proximidad de las plantaciones que en el bosciue, si bien no 
carece de e.xcepcion esta regla. En ciertos casos se defiende 
el tapir, y no es entonces un adversario despreciable; lánzase 
furioso contra su enemigo, procura derribarle, ó se sirve de 
sus dientes, como el jabalí: de este modo defiende la madre 
á sus hijos, y se expone al i)cligro, despreciando las heridas, i 
Los tapires en libertad se alimentan exclusivamente de 
plantas, y principalmente de hojas de árbol: en el Brasil pre- 
fieren las de las palmeras; pero penetran á menudo en las 
plantaciones, y dan á conocer ijue también les gustan las ca- 
ñas de azdcar, los melones y otras frutas. En los plantíos de 
cocoteros, pisotean las plantas tiernas, arrancan las hojas, 
y ocasionan en una sola noche un destrozo de varios miles 
de francos, según dice TschudL En los grandes bosques se 
alimentan durante algunos meses del fruto caido de los ár- 
boles, y en los pantanos de las sabrosas plantas acuáticas. 
Les gusta mucho la sal: esta sustancia es para ellos una ne- 
cesidad, lo mismo que |>ara los rumíantns. i En todas las 
partes bajas del Paraguay, dice Rengger, donde el terreno 
encierra sulfato de sosa ó cloruro sódico, encuéntranse los 
tapires en gran abundancia, jorque allí lamen la tierra im- 
pregnada de las sales.» A nuestros tapires cautivos les gusta 
también mucho esta sustancia; loman el alimento de Jos 
cerdos, pero no desprecian nada de lo que se les da: las ho- 
jas de los ^bolcs, las frutas, los bollos y el azdcar, son para 
ellos golosinas apetitosas. 
I>os tapires libres entran en celo antes de la estación de 
las lluvias: machos y hembras se llaman con sus silbidos y 
viven juntos algunas semanas. A los cuatro meses, poco mas 
ó menos, paren las segundas un pequeño, cuyo cuerpo está 
cubierto de manchas y es listado, como el de los jabalíes; y 
en igual espacio de tiempo comienzan á desaparecer, de tal 
modo, que á los seis meses adquiere el jóven tapir el mismo 
pelaje de sus padres. 
Caza.— S e persigue á estos animales con empeño pan 
utilizar su carne y la piel 
Véase cómo describe Schomburgk, con su animado estilo, 
una cacería improvisada. «Acabábamos de doblar una punta, 
cuando vimos con alegría un tapir con su pequeño, echado 
en un banco de arci» á la orilla del agua. Aun no habían 
(tode pronunciar la |)alabra maipurí los indios que nos 
acompaiiaban, cuando nos divisaron ambos animales, y huye- 
ron por la esp^ura que bordeaba el rio. Desembarcamos al 
instante y corrimos en su persecución, armados de carabinas, 
echas y arcos, y una v'ez franqueada la espesura, se vió que 
c^os fugitivos trataban de ocultarse entre las cañas y las 
cortantes, cuya elevación era de a metros y que cu- 
*1 todo el llano. Nuestra trailla se había quedado en la 
m Mnoa; los europeos permanecimos inmóviles ante la 
ormi ab!c muralla que se oponía á nuestro paso, y que ha- 
laos aprendido á conocer á nuestras exjDensas; pero nada 
podía Contener á los indios. Desaparecieron como serpientes 
en medio de aquellas yerbas peligrosas, y á poco se oyeron dos 
etonaciones, seguidas de gritos de triunfo, que nos anuncia* 
n c éxito. 1 odos seguimos entonces la dirección en que 
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se oyeron, pues ya era el camino mas fácil, y encontramos á 
IOS dos feüces c^dores apoyados en sus carabinas, ante el 
cadáver del tapir mas grande. La bala de uno de los indios 
amado Pureka le había atravesado los pulmones; era una 
hembra de talla poco común. 
^Rodeábamos todos la presa, cuando reconocimos, por la 
Ondulación y el frotamiento de las yerbas, que se acercaban 
nuestros perros; lamieron con avidez la sangre del tapir y al 
momento se comenzó la caza del pequeño, cuya pista fué 
hallada bien pronto. Cuando el animal se vió descubierto, 
lanzó un silbido penetrante; no podíamos ver nada, pero in- 
dicábanos b dirección del ruido que el tapir debia salir del 
cañaveral; entonces c.orrinios presurosos á una altura próxima 
para presenciar la persecución, y aun no habíamos llegado, 
cuando el animal salió en efecto de la espesura. Iba seguido 
de cerca por la trailla y nuestros treinta indios, que á su vez 
caminaban detrás de los jierros paso á paso, lanzando gritos 
de alegna, que dominaban á la vez sobre los silbidos de an- 
gustia del tapir y el ruidoso ladrar de la jauría. Curioso es- 
pectáculo era aquel, y cual jamás lo había visto: el animal 
perseguido perdía sus fuerzas poco á poco; después de una 
vigorosa é mótil resistencia, los indios le ataron las piernas v 
I le llevaron, en medio de los atronadores gritos de triunfo y 
de 1^ ladridos de los perros, á la canoa. El animalito tenia 
ya el tamaño de un cerdo adulto, 
^Entonces fué preciso trasportarla madre al banco de are- 
na, lo que no se pudo conseguir sin emplear la fuerza de to- 
dos y después de atar los piés posteriores del gigantesco ca- 
dáver con una larga cuerda para arrastrarlo asi. 
> Entre tanto se había procedido á descuartizar á la hem- 
bra: ahumóse una pane de su canie y se coció la demás; nos 
pareció excelente; tenia el sabor y el aspecto de b carne de 
buey. Lds indios recogieron con mucho cuidado b sangre 
del animal, mezclaron con elb carne muy bien picada y lle- 
n.iron con esta mezcla los intestinos. .Ahumaron después 
esta especie de morcillas en vez de cocerlas, y yo bs pro- 
bé una vez, pero aseguro que no caeré mas en la tentación.» 
Los colonos cazan al tapir con perros, que le ahuyentan 
del bosque en dirección á los cazadores; también le esperan 
al acecho^ cerca de una de aquellas sendas que él practica; 
algunas veces se le persigue por el agua. El principe de Wied 
nos ha dado á conocer este último método. 
«Los brasileños, dice, cazan al tapir de la manera mas in- 
cómoda que imaginarse pueda, '1‘iran contra este animal tan 
grande, no con bab sino con perdigón: por lo regular le sor- 
prenden durante la noche, ó bien por la mañana cuando nada 
en los ríos. El tapir procura escapar de sus enemigos, que 
hacen fueraa de remos y rodean al fugitiva; este se sumerge; 
pasa algunas veces por debajo de bs canoas; está brgo tiem- 
po debajo del agua y sale por intervalos á la superficie para 
respirar. En uno de aquellos momento^ todas las escopetas 
están apuntadas contra él, generalmente en dirección á bs 
orejas; á veces recibe un tapir mas de veinte tiros sin perc 
ccr, y con frecuencia se escapa si no se lleva un buen perro 
De un balazo se mataría fácilmente á este animal, tirando 
de cerca; pero los brasileños prefieren emplear los perdigo- 
nes, con los que pueden cazar á la vez el tapir y las pollas 
de agua.» 
Los indios siguen b pista del animal, y después de haber 
d^ubterto su retiro, le ahuyentan hácb los cazadores. .Azara 
dice que se necesita un proyectil de buen calibre |)ara tirar 
sobre esta caza, pues aunque el tapir reciba un balazo que le 
loque al corazón, puede andar algunos centenares de pasos 
antes de sucumbir. 
En el Paraguay acostumbran los cazadores á llevar con- 
sigo un pequeño tapir vivo de talla conveniente pora que 
