LOS OBESOS 
tamo del Nilo, el diamús^ el Bahhr y ceuet de losliabitantes 
del Sudan, el ^mari de los amaras de Abisinia, el robi de los 
galas, el omfobo de los zulües, el ihuhu de los bechuanas, et- 
cétera, es mucho mas pesada aun que el elefante y el rino- 
ceronte. El nombre hipopótamo, de origen griego, significa 
^caballo de rio;> el árabe le llama ibúfalo del agua;> pero 
mucho mas exacto era el nombre que le dieron los antiguos 
egipcios, quienes aplicaron á este coloso el calificativo de 
cerdo de riOf pues solamente con los cerdos puede comparar- 
se el «behemot» de la Biblia. 
La cabeza es la que difiere sobre todo de la de todos los 
demás mamíferos. Su forma es casi cuadrada; las orejas y 
los ojos pequeños; las fosas nasales, grandes y hendidas en 
forma de arco, son opuestas diagonalmente y constituyen, 
con las orejas y los ojos, los puntos mas culminantes de una 
superficie en que la frente y la cara forman la parle mas baja. 
Característico es también su informe hocico, cuya parte su- 
perior, lisa y gruesa, bastante angosta en su parte posterior, 
se ensancha y eleva por delante; el labio superior, muy grue- 
so, cubre y cierra la repugnante boca por todos los lados. 
El cuello es corto y robusto; el tronco, si bien prolongado, 
excede, sin embargo, por lo grueso á toda proporción ; y por 
lo mismo es muy pesada La región del sacro es mas alta 
que la cruz; el vientre, redondo y abultado, pende en su 
centro tanto que toca al suelo cuando el animal anda por un 
terreno fangoso; la cola es corta y delgada, comprimida late- 
ralmente en su extremidad ; las piernas cortas, informes y 
desproporcionadas; los cuatro pies tienen cuatro pezuñas; los 
dedos se dirigen lodos hácia adelante y están unidos por 
cortas membranas natatorias. Solo en la punta de te cola hay 
cerdas cortas y rígidas; el resto del pelaje se reduce á unos 
pelos cortos, cerdosos y muy escasos; la piel tiene mas 
de Ü",2o de grue» y forma en el cuello y el pecho varios 
repliegues profundos; sobre la piel se cruzan algunos surcos, 
dividiéndola en ^udos mas ó menos grandes. El color, 
bastante extraño, consiste en un pardo eterizo; la parte su- 
perior es de un rojo oscuro sucio, y el vientre pardusco pur- 
püreo claro'; en medio del color predominante se ven dise- 
minadas unas manchas parduscas ó azules, bastante regulares. 
El color del hipopótamo cambia de aspecto según se halle 
seco ó mojado. 
599 
perior, cuyo par central está separado por un hueco de mayor 
anchura, son mas pequeños y corvos, hallándose dispuestos 
veriicalmente; los caninos de la mandíbula inferior son unos 
colmillos colosales, cuyo peso puede llegar á ser hasta de 
cuatro á seis kilogramos; afectan la forma trilateral, se en- 
corvan en semicírculo, y la punta se corta diagonalmente, 
viéndose en toda su extensión profundos surcos longitudina- 
les; los superiores, inclinados hácia abajo, son mucho mas 
cortos y endebles, pero también corvos y cortados diagonal- 
mente en la punta; los molares, de los que el primero suele 
caer con la edad y que aumentan en un año de adelante 
atrás, son de forma cónica y presentan varios surcos; en el 
cuarto, quinto y sexto hay cuatro tubérculos; y á medida que 
los dientes se desgastan, obsérvanse en la corona dibujos en 
forma de trébol 
El esqueleto es muy macizo en todas sus partes; el cráneo 
casi cuadrado, plano y deprimido; la parte del cerebro pe- 
queña; las órbitas están rodeadas por el hueso frontal y el 
arco cigomático, que forman un borde muy alto; el resto del 
esqueleto es grueso y pesado. En la estructura interna distín- 
guese el estómago por constar de cuatro divisiones. 
Consideraciones históricas.— Los antiguos 
conocían muy bien el hipopótamo, según nos lo prueban los 
monumentos egipcios y la Biblia, asi como los escritos de 
los griegos y romanos. fEl hipopótamo, me escribe mi sabio 
amigo Dumichen, no se llama en las inscripciones egipcias 
«caballo del Nilo,> sino «cerdo del rio;> la palabra rrr, es 
decir «animal que se revueica,> significaba lo mismo el que 
lo hace en el agua ó en el cieno, ó sea el hipopótamo y el 
cerdo. Sígun resulta de las imágenes é inscripciones jeroglí- 
ficas, aquel animal debió abundar mucho en el Nilo, en toda 
la parte perteneciente al Egipto. T>a caza del hipopótamo 
era una de las diversiones mas favoritas del noble egipcio. A 
menudo se encuentran en los sepulcros, y sobre todo en los 
del antiguo imperio, representaciones que nos dan á cono- 
cer la manera de cazar este coloso acuático: cogíanle con ar- 
I>ones y por medio de ganchos de metal, atados con dos ó 
tres cuerdas. «La Biblia llama al animal «behemot,» y dice 
que sus huesos son fuertes como el hierro y duros como bar- 
ras de este metal; que le gusta ocultarse entre los cañavera- 
les y en el cieno; que los sauces le prestan su sombra; que 
Al salir del agua, su parle superior es de un pardusco ' se íra§a el rio^ y que se imagina poder swar toda el agua 
azul, y la inferior ofrece casi un color de carne; cuando el 
animal está hümedo, el color, mas intenso, raya en negro 
pardusco ó azul pizarra; y si el sol toca el lomo, este adquiere 
un tinte gris azul. Schweinfurth encontró varias veces indivi- 
duos de color muy claro; Kirk vid otros casi blancos ó con 
manchas y también algunos que solo tenian los piés de este 
color. 
Los poros de te piel^ segregan una materia Uquída y seme- 
jante á te sangre, si d animal pasa mucho tiempo fuera dehj 
agua, ó cuando se le irrita. 
I-a longitud total de un macho adulto varia de 4", 20 á 
4"»5o, inclusa la cola, que mide 0", 45; la altura hasta la cruz 
es de 1*50 á lo mas; el peso de uno de estos colosos puede 
llegar á 2,500 kilogramos. 
El aparato dentario del hipopótamo difiere del de los sui- 
cos, menos por el nóraero que por la formación de los 
tes; en cuanto á lo demás, con ningún mamífero ofinecen 
taiAs analogías como con el cerdo. En cada mandíbula hay 
cuatro incisivos, dos caninos y catorce molares; de modo 
que lodo el aparato se compone de cuarenta dientes. I^os 
dos incisivos inferiores del centro, separados uno de otro por 
un hueco, son mucho mas grandes que los del lado y po- 
drían compararse con caninos, salvo la diferencia de estar 
colocados horirontalmente; los incisivos de la mandíbula su- 
del Jordán con su boca.! Los autores gnegos y romanos, 
desde Herodolo hasta Plinio, hacen mención muchas veces 
de este obeso: descríbcnle según lo entienden y dan noticias 
mas ó menos exactas sobre sus usos y costumbres. Todos 
los autores de los tiempos posteriores utilizan en la mayor 
parte las noticias de los antiguos; Gessner fué el primero en 
recogo’ datos nuevos de una descripción de Bclon ; pero sin 
explicar con esto la historia natural del hipopótamo, com- 
puesta de hechos exactos y de otros muchos que carecen de 
verdad. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — Hoy dia es nec 
sario penetrar mucho en el interior de Africa para cncontx|r| 
á estos animales, que pueden considerarse como restos 
los tiempos fabulosos. Desde las orillas del rio sagrado, en 
particular, se han corrido al centro del continente, retirán- 
dose hácia los países de donde procede el rio que oculta sus 
fuentes. Solo internándose en el interior de las tierras se ven 
vivos los animales pintados hace cuatro mil años en los tem- 
plos de Egipto; solo allí aparecen estos mismos seres en me- 
dio de hombres semejantes á los que existieron hace muchos 
siglos; solo allí pueden contemplarse entre el babuino, el 
crocodilo, el ibis sagrado y el tántalo, los animales, ya olvi- 
dados, que existieron en épocas anteriores, el elefante, el ri- 
noceronte y el hipopótamo. 
