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LOS OBESOS 
Allí donde el hombre cxtcndid su dominio, ha sucumbido 
el hipopótamo bajo las balas; ya no se le halla sino donde no 
se conocen mas armas que la lanza y el arco. En el verano 
del año 1600, el médico napolitano Zerenghi pudo coger aun 
dos hipopótamos en unas zanjas abiertas en Damieia, en la 
embocadura de uno de los brazos del Xilo; el doctor llevó 
sus pieles á Roma. Hoy dia han desaparecido estos animales 
de todo el Egipto y de la Nubia, donde todavía eran bas- 
tante numerosos á principios del siglo^ según dice RuppelL 
Roía vez se ve bajar alguno por el rio, mas allá de la cadena 
de los Rherris; pero no sucede Jo mismo en el Sudan cris- 
tal, donde aparece el Africa bajo su verdadero aspecto. .\llf 
los bosques y los ríos están séres singu- 
dia es el bipopót^^^^^Qi.é^ todos los 
y lagos del interior del Africal””*!^^^ 
íVente á Kharthum, en la confluencia del Nilo .Azul y del 
i!o-Blánco, e.xíste una pequeña isla cubierta de árboles: 
1851 Vi aun el célebre par de hipopótamos que baja to- 
los años con las caudalosas aguas de las selvas vírgenes 
_ la corriente superior del Nilo y mas de una bala les envié, 
^fo sin alcanrarlos. Mas hácia el sur son muy comunes es- 
tqs animales en casi todos los ríos. Por lo que hace al Nilo, 
e| 1 8 de latitud norte constituye su extremo línoite septen- 
tóonal, mas no así en los otros de Africa. Lander vió mu- 
elos hipopótamos en las márgenes del Nigef; el mayor 
I^nham encontró un gtauW^ero en el rio Mehabié; U- 
dislao Ma^ar los observo cgq^ de la costa; Anderson en el 
sor de .Africa, en el TumbijfOordon Cumming los halló en 
j^Gafrería, y vió una vez hasta setenta en una gran penín- 
¡ fila formada por d rio Limpoppo. En el sur y el oeste se 
I ^^rcan mucho mas á las costas que en el norte: dícese que 
|l^n hasta el mar, y esto me^parece muy posible. Von der 
^ ^Icen me aseguró que se vieron una vez tres hipopótamos 
I ^ ^pzibar; no podían proceder sino de Ja costa inmediata, 
NJf dieron atravesar á nado un brazo de mar de 35 millas 
anchura. 
Cambien remontan el rio á medida que lo permite la cor- 
riente, y cncuéntranse hasta en Abisinia, situada á 2,000 me- 
tros de altura sobre el nivd del mar. En todos los parajes 
donde el nivel de las aguas cambia viajan de continuo, 
renuNitando ó descendiendo con la comente á medida 
que esta sube y baja. Cuando efectúan tales expediciones, 
puede darse el caso de que se queden para siempre en un 
sitio que Ies guste, como lo han hecho, segiin dice Kersten, 
en la pequeña isla de Maña, al sur de Zanzíbar. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — He visto va- 
nas veces al hipopótamo, y por lo tanto puedo trazar la liis- 
toria de sus costumbres, según mis propias obser\'acioncs- 
^n embargo, ut^ré también las noticias de otros viajeros 
Kedignos. ^ '' 
|| Este animal es de todos los paquidermos el que masnece- 
el agua: solo por una excepción sale del rio para dirigirse 
a la tierra firme, á fin de pacer por la noche cuando aquel no 
es rico en plantas; durante el dia se calienta al sol echado en 
los bancos de arena. A pocas millas de la m/>M del infierno 
según acostumbran los viajeros á llamar á Kharthum, se ob- 
sen'an en las fangosas orillas numerosos vestigios de los hi- 
popótamos; son unos agujeros de 0",6o de profundidad, con 
corta diferenda del grueso del tronco de un árbol, y que se 
hallan á cada lado de un ancho surco; el animal imprime 
estas huellas cuando abandona el río para emprender sus 
e.\cursiones nocturnas, á fin de buscar alimento en las selvas 
vírgenes. Los agujeros están formados por los piés, y el surco 
por el vientre, pues el animal se hunde mucho en aquel ter- 
reno |wco sólido. En las orillas poco inclinadas del Abiad ó 
el Nilo Blanco, que durante la estación de las lluvias se 
desborda en una extensión de varias leguas, cubriendo de 
agua bosques enteros, se pueden seguir estas pistas en el es- 
pacio de cerca de una legua. Donde las orillas del .Abiad son 
mas escarpadas, se reconoce la vivienda del hipopótamo en 
la especie de desembarcaderos que forma cuando sale del 
rio; siendo de notar (¡ue no guardan proporción con la pesa- 
dez del paquidermo, hallándose tan inclinados, que un hom- 
bre no podría subir sin cogerse á las ramas que se ven á de- 
recha é izquierda. No se comprende cómo puede trepar por 
allí el animal: de estos desembarcaderos arranca una corta 
senda que jiencira en el bosque, la cual se distingue fácil- 
mente de, los caminos de los elefantes; los arbustos están solo 
pisoteados en el centro y á los lados, mas no rotos ni espar- 
cidos á derecha é izquierda. 
No se tarda en ver al hipopótamo en los parajes circuidos 
de campos ó de ricos bosques, y con mas frecuencia en los 
puntos donde el lecho mismo del rio está cubierto de plantas 
acuáticas que forman inmensos pastos. 
.Al cabo de tres ó cuatro minutos obsér>'ase que el agua se 
eleva en forma de abanico á cosa de un metro sobre la su- 
perficie líquida; óyese un resuello particular, ó un sordo 
gruñido algunas veces, y se ve aparecer al hipopótamo que 
aspira el aire. El que estuviera bastante cerca podría contem- 
plar su cabeza hedionda, masa informe de un color pardo 
rojo, con dos puntas, que forman las orejas, y cuatro emi- 
nencias, que son los ojos y las fosas nasales. Rara vez saca 
del agua mas que la cabeza y por lo tanto seria fácil no reco- 
nocerle á primera vista. Si se mantiene uno al váento, y 
permanece silencioso, oculto detrás de un jaral, se puede ver 
cómo sube y baja el paquidermo y retoza en su elemento 
fa\'Oriia Asegúrase que cuando aparece á la superficie tiene 
entre el ojo y la oreja, sobre su aplanada frente, una pequeña 
cavidad, bastante grande para que puedan alojarse en ella 
una ciprina dorada ó algunas brecas. Con un barco grande 
se puede aventurar uno á pasar sobre aquellas cabezas, pues 
donde no se ha perseguido al hipopótamo, no se asusta este 
al ver las embarcaciones; las mira con asombro, mas no in- 
terrumpe sus ejercicios. Raras veces permanece muchos 
minutos debajo del agua: incurren en error los viajeros que 
dicen que está un cuarto de hora ó poco menos debajo de la 
superficie. Si el animal no está herido, solo se sumerge por 
espacio de tres ó cuatro minutos; si bien es cierto que ¿veces 
se contenta con asomar las narices y volver á bajar después 
de haber ^pirado: yo dudo que pueda resistir mas de cinco 
minutos debajo del agua. 
A la manera de la mayor parte de los paquidermos, el 
hipopótamo es un animal sociable: rara vez se le encuentra 
solo: yo vi en cierta ocasión cuatro en un banco de arena; 
otro dia hallé seis en un estanque, cerca del Nilo Azul, pero 
nunca en mayor número; otros viajeros aseguran haber en- 
contrado manadas mucho mas numerosas. 
El sitio donde una familia habita es muy limitado, porque 
el animal busca siempre los alrededores de parajes que pue- 
dan ofrecerle abundante alimento; basta pues para varios 
hipopótamos un estanque de regular extensión. El citado la- 
go en que vi seis individuos no tendria mas de una milla de 
circunferencia. Cuando habitan en espacios de agua mas re- 
ducidos y poco profundos, donde el calor del verano deja en 
seco muchos parajes, obsér\*asc, s^un Heuglin, que los ani- 
males permanecen durante todo el día en ciertos sitios. Allí 
abren zanjas, en medio del cauce del rio, y en dirección de 
la corriente ; estas zanjas, cuya forma es la de una enorme 
artesa, son largas y profundas y sin'en al animal para sumer- 
girse cómodamente, así como para ocultarse en caso de per- 
secución. Varios de estos fosos, en cada uño de los cuales 
hay espacio para tres y cuatro hipopótamos, ó mas aun, se 
