LOS OBKSOS 
^ en su compañía. Livingstone vió pequeños del tamaño 
del j^rro pachón; pero los menores que yo encontré tenían 
la talla de un pbali adulto: el mismo viajero dice que la 
madre lleva primero á su hijo sobre el cuello y mas tarde en 
la cruz, yo no he visto nunca nada de esto, y me parece que 
hay aquí algún error de observación. Como quiera que sea, 
la hembra se muestra sumamente cariñosa con su progenie 
y hasta^eo que el macho acude á su defensa, pues casi 
siempre he visto á los adultos con su hijuelo. La hembra se 
reconoce fácilmente, porque no le pierde un momento de 
vista, y observa todos sus movimientos con una satisfacción 
y ternura maternales: á menudo juega con su hijo, sumer- 
giéndose en las aguas del rio uno detrás de otro El pequeño 
mama en el agua: con frecuencia pude observar á un índivi. 
dúo adulto, echado tranquilamente en un mismo sitio, y que 
solo sacaba un poco la cabeza del agua, mientras que el hi- 
juelo se sumergía y aparecía de nuevo junto al animal, sin 
duda para respirar el aire. 
Heuglin refiere que la hembra da á luz su hijuelo en tierra 
ó en un pantano, eligiendo al efecto un sitio muv oculto; no 
le conduce siempre en seguida al rio, sino que le pone á 
veces en una zanja, de la cual no puede salir sin ayuda de 
los padres; la hembra le saca cuando va en busca de su ali- 
mento, ó cuando se revuelca con el macho en el rio. fMu 
chas veces, dice el citado naturalista, se ve á los padres 
echados en la corriente y cogidos con los colmillos á unas 
raíces; de modo que solo sobresale de la superficie una parte 
de su cabm angulosa y pesada: mientras que el hijuelo per- 
manece sin duda sentado en las espaldas de la hembra.» 
Livingstone, Baker y Schweinfurth tienen también noticia de 
este hecho. Ll Ultimo reconoció como hembras la mitad de 
los hipopótamos reunidos en un paraje del rio de media le- 
gua de extensión, pues llevaban sus pequeños sobre la nuca; 
estos parecían aun (ó fines de diciembre) muy torpes y poco 
desarrollados. Siempre se les veia en la parte superior del 
corto cuello de la madre, sentados á manera de jinete; pare- 
cía además que las hembras salían del agua, por amor de 
ellos, con mucha mas frecuencia de la que necesitaban para 
sí, sumergíanse mas que los machos, pues de estos solo sue- 
len verse las fosas nasales y el hocico; mientras que las hem- 
bras quedan casi siempre invisibles, no apareciendo sino los 
pequeños sobre el agua. Ko discutiré sobre si la hembra de 
hipopótamo lleva también el hijuelo consigo en sus paseos 
terrestres, como lo ha pretendido un viajero de estos ültimos 
Todos los observadores est.án acordes en que no es pru- 
dente acercarse á la hembra del hipiopótamo cuando está con 
su cria; pues si teme un peligro, acomete al momento, aun- 
que sea á la luz del sol, i los hombres y á las barcas. La canoa 
de Livingstone fué levantada en alto por una hembra á la 
que habían matado su hijuelo algunos días antes; y uno de 
los hombres que la tripulaban cayó al agua, siendo de notar 
que nadie había hostigado al paquidermo. 
En las márgenes del Nilo se citan varios hechos análogos: 
allí han ocasionado los hipopótamos muchas desgracias. 
Yo mismo estuve una vez en peligro de muerte por haber 
provocado d unos hipopótamos que estaban con sus hijuelos: 
referiré el hecho porque me parece bastante curioso. 
No léjos de la orilla izquierda del Azrak, hablamos encon- 
trado un estanque, que el rio llenó al desbordarse, y (¡ue al 
llegar nosotros, en el mes de febrero, conservaba todavía bas- 
tante agua Habitábanle numerosos pájaros, crocodilos é hi- 
popótamos hembras con sus pequeños, los cuales habrían 
nacido probablemente allí, pues aquellas tranquilas aguas, 
rodeadas de bosque y contiguas á los cultivos, parecian un 
sitio muy á propósito para la morada de los colosales paqui- 
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dermos. Llamaban sobre todo nuestra atención los admirables 
fxijaros de cuello de serpiente, y como son tan hábiles para 
sumergirse, forzoso era penetrar á menudo en el agua hasta 
¡ la cintura, sin cuidarnos de los crocodilos y de los hipopóta- 
mos. ^^i cazador 1 omboldo, que vestía el traje primitivo de 
nuestros primeros padres, acababa de matar la cuarta ave, 
introduciéndole una bala en el cuello, Unica parte que se le 
veia, y avanzaba tranquilamente para cogerla, cuando un 
natural del Sudan, que se hallaba en la otra orilla, comenzó 
á lanzar gritos, haciendo animadas señas. Volvióse Tombol- 
do, y vió á un hipopótamo que se adelantaba contra él; el 
animal había hecho pié y se deslizaba como un jabalí cortan- 
do las ondas. Tomboldo emprende entonces la fuga, y gana 
felizmente el bosque, seguido de cerca, hasta la orilla, por su 
terrible adversario. Yo tenia en mano una excelente carabi- 
na, mas por desgracia cargada con una bala de poco calibre; 
corro en auxilio de mi fiel servidor, y le veo arrodillado, oran- 
do fervorosamente. 
tí ía/ia il Allah^ Mahommtt rassuhl AUah! exclama- 
ba.— No hay mas que un Dios y Mahoma es su profeta; solo 
por Alá es el Todopoderoso la fuerza; solo de Dios viene el 
socorro! Ciuarda, oh Señor, a tus fieles contra los demonios 
que has precipitado al infierno! Perro, hijo de perro! 
¿Querrías tiS comerte á un musulmán? ;Que el Todopodero- 
so te condene y te precipite en el infierno!»— De los tem- 
blorosos labios de Tomboldo se escapaban estas ])alabras, 
seguidas de otras imprecaciones, y cuando hubo concluido su 
oración, levantóse presuroso, cargó su carabina, y disparó 
contra el hijíopótarao, que se agitaba furioso delante de nos- 
otros; pero la bala resbaló sobre la superficie líquida sin al- 
canzar al monstruo. 
«i Por la barba del Profeta y por la cabeza de tu padre! 
amigo Effcndi, rae dijo el cazador, envía una bala de tu cara- 
bina á ese miserable renegado de Dios, que me ha hecho ya 
perder un pájaro!» 
-Accediendo á su demanda, hice fuego, y percibí el choque 
de la bala contra el cráneo del animal : este lanzó un rugido 
espantoso; sumergióse varias veces y nadó hácia el centro del 
estanque, sin que al parecer le molestase mucho la herida. 
En cuanto á nosotros, sedientosde venganza, tomábamos por 
blanco la cabeza del paquidermo, y cada vez que aparecía le 
soltábamos una descarga No ignoraba yo que mis balas eran 
demasiado ligeras, y que á cuarenta pasos no atravesarían la 
piel de la cabeza ; pero no quería privarme del gusto de hacer 
fuego contra este «delegado del infierno» como decía el 
árabe. 
Algunos dias después volvimos al mismo sitio, y durante 
la cacería nos divertimos de nuevo en tirar contra las cabezas 
de hipoj)ótamos, pero sin atrevemos á penetrar en el agua; 
los animales, por su pane, parecian alejarse de U orilla, y 
por lo tanto nos quedamos cada cual en su terreno, nos- 
otros en tierra y ellos en el agua. Después de una cacería 
muy feliz, volvíamos á nuestro bote con intención de conti- 
nuar á la mañana siguiente, cuando á la hora de ponerse el 
sol supimos que una numerosa bandada de pelícanos aca- 
baba de caer sobre el estanque para pasar allí la noche. Acto 
continuo nos dirigimos otra vez hácia el mismo sitio, y co* 
menzamos A dar caza á las aves, que á los ültimos rayos del 
sol poniente se nos aparecían como grandes y blancos nenü- 
fares sobre la dorada superficie de las aguas. En pocos mi- 
nutos maté dos; 'lomboldo, por su |>arte, tiraba con mucha 
actividad. Yo permanecía en mi puesto esperándole hasta 
que anocheció, y como no le viese volver, póseme en mar- 
cha con el nubio que llevaba mi caza. Atravesábamos un 
campo de algodoneros, que formaba ya parle de una selva 
virgen y estaba llena de plantas espinosas; contentos con 
