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LOS OBESOS 
hombre, los cazadores muy expertos osan acecharlos también 
de d ia y arrojarles desde la orilla su lanza. Según afirma 
Baker, entre los nómadas de las estepas de Atbara cuéntanse 
varios cazadores atrevidos que se acercan nadando á los co- 
losos, arrojantes el arma y se sumergen en seguida para no ser 
vistos por el monstruo, enfurecido al recibir la herida, y á fin 
de volver á tierra tan rápidamente como es posible. Cuando 
el hipopótamo ha muerto se arrastra el cadáver rio abajo 
hasta el mas próximo banco de areno, para descuarti2arle. 
CAUTlVIDAD.^'^Del mismo modo indicado se cogen los 
hipopótamos vivos. No sabemos cómo procedian los romanos 
para cogerlos y trasportarlos: según reiteren los autores anti- 
guos, no llevaban indtvii^g^^^ftosá la capital del 
i sino también TsruuliüST^s cuales se utillza- 
sus triunfos y en las luchas del circo. Kl 
el año 5S antes de Jesucristo presentó al 
pueblo rttoano cinco crocodilos y un gran hipopótamo; 
Cómmo^GikkÉK^éÉr cinco de estos paquidermos en la 
arena. Desde entonces no llegó ninguno de estos aniñóles á 
Europa hasta meótadóT^ siglo xvi de nuestra era, y des- 
pués pasaron otros tr&eientos años sin que se vieran indivi- 
duos vivos en nuestro? continente ^ 
Todos los hipopóta gie^^pteat^pos ahora en Europa han 
sido catados por me^R^ arp^^^índo eran pequeños: 
inútil parece decir, q^p^^^oaerarse de uno es ]«eciso 
matar ames á la heínb^ pues de lo contrario seria imposible 
conseguirlo. El dego carifle^ que profesa el hijuelo á la madre 
facilita la empresa: la sigue por todas partes cuando le dan 
caza, y ni aun abandona el'cadáver. Entonces se arroja uñar 
pon al pe»iueño hipopótamo^ dirigiéndolo á uAa parte poco sen- 
se le saca i la orilla.*’Al principio trata de huir, lanza 
penetrantes, parecidos á los del cerdo cuando se le 
pero acaba al fin por acostumbrarse al hombre- Según 
>parrmann, los hotentotes le pasan varias veces las ina- 
íl hocico para acostumbrarle á su olor, y se encariña 
con ellos como antes con su madre El pe- 
qu^li^popótaino mama con gusto el pezón de la vaca; pero 
no una para criarle: necesita la leche de dos ó tres, 
basta de cuatro, ó la de ocho á doce cabras. 
■3cgun todas las observ’aciones. hechas hasta el dia, los hi- 
popótamos soportan bien y mucho tíemix) la cautividad, 
aunque sea en Europa. Si se pone una pareja en sitio conve- 
niente, donde puedan estar tan pronto en agua como en 
tierra, se logra su reproducción; se les alimenta lo mismo que 
á los cerdo s. 
el Cairo el primer hipopótamo que fué conduci - 1 
do á Europa: habíase acostumbrado á su guardián y le seguia 
por todas partes como un perro, dejándose gobernar fácilmen- 
te, Se alimentaba con una mezcla de leche, arroz y salvado, 
y mas tarde prefirió plantas frescas. Para embarcarle se cons- 
truyó una jaula e*pecial, y se cargaron en el buque varios 
grandes toneles llenos de agua del Kilo, á fin de que se pu- 
diese bañar varias veces al dia. El viaje hasta Lóndres se 
verificó sin accidente. 
Mas tarde llegaron á Paris dos hipopótamos, y en 1859 se 
vieron otros dos en .Memania, donde se enseñaban en varios 
pueblos. Eran muy mansos, y tan pesados como retozones, 
jugueteaban con sus guardianes y con un perro de las este- 
pas, que inútilmente se esforzaba para morderlos. Estos hi- 
popótamos, quese hallan ahora en .Amsterdam, han perdido 
mucho de su primera alegría, y sin ser salvajes, no se mues- 
tran tan dóciles como antes. 
Solo á su guardián manifiestan algún afecto; cuando este 
les llama, acércanse, abriendo la repugnante boca para reci- 
bir una golosina, y permiten que les rasque con un pedazo de 
madera, etc En setiembre de i86i entraron en el periodo 
del celo y á mediados del mismo mes se aparearon en d 
agua muchas veces seguidas; el acto era de corta duración, 
como en los caballos. 
1.a hembra parió en 16 de julio de 1862, después de una 
gestación de diez meses; el pequeño, perfectamente desarro- 
llado, fué maltratado por la madre desde las primeras horas. 
No le dejaba mamar, y cuando la separaron del macho 
manifestó mucha irritación. El pequeño murió al cabo de 
dos dias, á pesar de los esfuerzos hechos para criarle artifi- 
cialmente. 
.\lgunos dias después concibió la hembra de nuevo: ha- 
bíase inquietado mucho menos por su hijo que por el macho, 
el cual se puso furioso al ver su progenie. 
Westerman, director del jardín zoológico de .^msterdam, 
refirióme mas tarde que ia misma hembra dió á luz otros pe- 
queños^ y siempre á los siete meses y veinte ó venticinco dias 
del aparcamiento ; los mas de estos ix:queftos fueron maltra- 
tados por la madre El padre parecía siempre celoso de su 
progenie y conducíase como loco, c.xcitando también á la 
hembra contra sus hijos; era preciso alejar los hijuelos que 
las tres primeras veces no vivieron mucho tiempo. Procurá- 
base criarlos con leche de vaca, que se les daba por medio 
de grandes botellas con biberón ; también se acostumbr.iron 
á alimentarse de este modo; pero solo vivieron de dosá tres 
semanas. Westerman fué mas afortunado con el cuarto hijue- 
lo, nacido en agosto de 1S65: también con este $e usó al 
principio el biberón, pero inventóse pronto un medio mas 
sencillo para alimentarle. Púsose la leche tibia mezclada con 
agua en un puchero y el mismo Westerman se mojó la mano 
para obligar al animal á chupar; el pequeño vaciaba un pu- 
chero iras otro y pros])craba visiblemente. Después del segun- 
do mes de su vida aceptó ya lechuga, yerba y otros vegetales; 
y cuando tuvo seis meses, condújose como sus padres. Mas 
tarde se le vendió para la .América del norte ; pero murió en 
el incendio del Palacio de cristal, donde había sido expuesto 
algún tiempo. 
En los últimos años se ha logrado también en el jardín 
zoológico de Lóndres obtener el mismo resultado. Baitlctt,que 
obserx'ó cuidadosamente el primer parto, nos ha facilitado inte- 
resantes pormenores, de los cuales reproduzco lo siguiente: 
fines del año 1S70, así el guardián como yo notamos un ex- 
traño cambio en la hembra adulta dcl hipopótamo^ y nos 
explicábamos este hecho suponiendo que estaría preñada. 
Pronto nos convencimos de que así era, pues el animal se 
conducía dcl modo mas desagradable con el guardián, á quien 
obligaba muchas veces á salir de su alojamiento. Esto anun- 
ciaba, según me había dicho Westerman, el fin de la gesta- 
ción y de consiguiente me esforcé todo lo posible para obser. 
var el animal de la manera mas minuciosa. El 2 1 de febrero 
notamos un cambio muy marcado en el proceder de la hem- 
bra; mostrábase en extremo inquieta y miraba furiosamente 
á su rededor. En seguida mandé cerrar la casa, lodos los 
guardianes recibieron órden de no entrar en el recinto ni 
permitir tampoco que se molestase al animal. Por la venta- 
nilla de un aposento inmediato podíamos ver sin ser vistos y 
observar todos los movimientos. Hasta la tarde del dia siguien- 
te mostróse muy inquieta y excitada, corría por toda la casa, 
echábase en el suelo, para volver á levantarse en seguida, tan 
pronto de un lado como de otro; avanzaba y retrocedía, 
miraba fijamente hácía delante, levantando la cabeza; abria 
y cerraba su enorme boca, rechinaba los dientes y hacia, en 
fin, tantos esfuerzos, que al fin se produjo una transpiración 
sangrienta por la cara y los costados. Bajo este aspecto nos 
parecía verdaderamente repugnante. El mas leve ruido exci- 
taba su atención, y cuando el guardián entró una vez en la 
cisa, precipitóse el monstruo con furia hácia él Poco se cui- 
