LOS OBESOS 
daba del macho, d á lo menos no contestaba á sus voces 
como solía hacerlo hasta entonces. Deducíamos de todo esto 
que el momento del parto debía estar muy próxima Al fin 
eligid un puesto para wharsc y permaneció algunos minutos 
inmóvil, el pequeño hipopótamo salid á luz súbitamente y 
como por encanta 
^Inmediatamente después del parto, notable por la rapidez 
con que se efectuó, levantóse la madre, se volvió, y precipi- 
tándose con las fauces abiertas sobre el hijuelo, cogióle con 
la boca. Si en este momento critico hubiese visto la hembra 
alguna persona, estoy convencido de que hubiera dado muerte 
en el acto á su progenie. Apenas osábamos respirar para no 
perder ni uno solo de los movimientos del animal en aquel 
instante. Revolviendo sus ojos en las órbitas, escuchaba un 
poco y parecía dudar sobre lo que debia hacer; de pronto y 
con gran asombro nuestro, el recien nacido contestó á los 
mugidos del macho, moviendo al mismo tiempo las orejas 
cual si quisiera sacudir el agua; entonces volvióse la hembra 
y lamió con su larga lengua plana el cuerpo del pequeño 
animal, que á su vez comenzó á moverse é intentó andar. 
La madre le ayudó en estos esfuerzos, empujándole con la 
nariz, y el animalito corrió por todo el establo media hora 
después de nacer; la hembra vigilaba cuidadosamente sus 
primeros y vacilantes pasos. Al ponerse el sol el pequeño 
había elegido un cómodo lecho de paja en un rincón del alo- 
jamiento para descansar, y en el mismo sitio se echó también 
la madre, cuidando con el mayor cariño á su vástago. A la 
mañana siguiente, el pequeño hipopótamo parecía liabersc 
reforzado mucho; recorrió tres ó cuatro veces el establo y 
contestó durante el día al mugido del macho, mientras que 
la hembra permanecía silenciosa; madre e hijo durmieron la 
mayor parte del tiempo. No le vimos mamar, pero supuse 
que lo haría de noche. Dos días después el pequeño estaba 
durmiendo al parecer, la madre tenia mal humor, y de pron- 
to notamos que el primero hacia en vano esfuerzos para le- 
vantarse. Esto rae pareció de mal agüero, y de consiguiente 
resolví separarle de la madre, por peligroso que esto fuera. 
En vano intentó el guardián obligar á la hembra á entrar en 
la pila del baño, para poder cerrar la reja que separaba este 
del establo; el animal, si bien se precipitó al agua, volvió en 
seguida y arrojóse furiosamente contra el hombre. .Solo por 
medio de una bomba de fuego, instrumento muy temido de 
los hipopótamos, logróse la separación; entonces pudimos 
apoderarnos del pequeño y reconocimos con asombro que 
pesaba ya unos 50 kilógramos; era tan liso y resbaladizo como 
una anguila y pateaba mucho entre nuestras manos. Se le 
colocó en un sitio abrigado sobre una blanda cama de heno 
y le cubrimos con una colcha de lana; entonces pareció revi- 
vir y aceptó sin resistencia el biberón lleno de leche tibia de 
cabra; de modo que tuvimos esperanza de conservarle vivo. 
Sin embargo, después de haberle dado de beber por segunda 
vez, sobrecogiéronle convulsiones, y murió de repente. No 
había mamado nunca de la madre, y hé aquí por qué estaba 
tan débil; la hembra no era culpable, pues le hubiera ama- 
mantado y alimentado. 
> Nunca he visto, concluye Bartlett, un animal tan des* 
confiado por su progenie, ni tan dispuesto á defenderla á 
todo trance. Esta hembra profesa un cariño casi celoso ásus 
hijuelos, circunstancia que dificulta mucho criarlos en la 
cautividad, pues el pequeño está en continuo peligro de ser 
derribado al suelo y muerto por los bruscos movimientos de 
la madre.» 
Al año siguiente Bartlett tuvo la suerte de conseguir que 
la misma madre criase un hijuelo. 
El hipopótamo no tiene mas enemigo peligroso que el hom- 
bre. Cierto que se ha hablado mucho sobre luchas entre este 
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animal y el crocodilo; pero nadie fué testigo de estos com- 
bates; y esto por la muy sencilla razón de que el crocodilo y 
el hipopótamo no hacen jamás aprecio uno de otro; es bien 
seguro que el último no osarla acometer á un vecino tan po. 
deroso como lo es el enorme lagarto. .\llí donde el hombre 
no llega con sus tormentos, el hipopótamo alcanza larga vi- 
da, merced á la absoluta seguridad en que vive. A pesar de 
i|ue crece con bastante rapidez, necesita sin embargo mucho 
tiempo para llegar á su mayor desarrolla Es probable que 
en el segundo año sea ya propio para la propagación, y cier- 
tamente lo es al tercero; las observaciones hechas en indivi- 
duos cautivos han demostrado que el hipopótamo sigue cre- 
ciendo algunos años después de haberse reproducido; y aun 
cuando es completamente adulto, sus dientes por lo menos 
aumentan en longitud y circunferencia. No se sabe en qué 
época de su vida comienza la vejez, ni tampoco qué número 
de años puede alcanzar; pero se ha reconocido que este co- 
loso no está exento de enfermedades. tUn hipopótamo, refie- 
re Schweinfurth, reproduciendo un pasaje de su diario, se 
halla en tierra firme, reclinado sobre un arbusto de la orilla, 
y no intenta precipitarse en el agua al acercarnos; la lancha 
pasa á una distancia de 20 pasos del animal, y le disparamos 
un tiro, pero la bala no produce efecto. El coloso, no obstan- 
te, con su color de carne y su lustre violáceo, vacila de un 
lado á otro cual si buscase un punto de apoyo en la maleza; 
y todos creemos que el animal está enfermo, pues sábese por 
experiencia que los hipopótamos van siempre á tierra firme 
cuando conocen que se acerca la muerte. Sin embargo, na- 
die puede explicarse |)orqué este individuo estaba derecho, 
apoyado en las cuatro patas.» 
Iji forma monstruosa y la malignidad de este paquidermo 
e.xpHcan suficientemente que en la mayor parte de los pue- 
blos circule toda clase de patrañas y fábulas. El habitante 
del Sudan no consida^ al feo hipopótamo como un sér na- 
tural, sino como un monstruo arrojado del infierno; el nom- 
bre de /«/>//, que estos indígenas le dan, y cuya sign¡fic.icion 
nadie conoce, indica ya algo de extraordinario. Debe agre- 
garse además, en concepto de los árabes, el desprecio que 
este hijo del infierno profesa todavía á los amuletos de mas 
virtud. 
<(;Que Dios confunda con su ira á los monos, me dijo un 
habitante del Sudan, pues son hombres encantados, ladro- 
nes, hijos, nietos y descendientes de ladrones; pero que el 
Todopoderoso nos preserve en particular de esos hijos del 
infierno, los hipopótamos, pues para ellos lo mas sagrado no 
es mas que espuma, y la palabra del Profeta solo un aliento 
insignificante!» 
El monstruo del Nilo no es á los ojos de los indígenas un 
sér creado por Alá, sino un hechicero disfrazado y maldito, 
hijo del infierno, adicto en cuerpo y alma al diablo, de 
quien el Todopoderoso debe prcscr\'ar á los creyentes; este 
hechicero no se presenta sino temporalmente bajo su forma 
diabólica; en otras ocasiones aparece en figura de hombre 
en su choza, para desviar á otros hijos de Adan del camino 
de la salvación. En otras ])alabras, el hipopótamo es el de- 
monio en persona, aunque sin piés de caballo ni cola. La 
prueba de ello se ha visto en centenares de casos. Esos hijos 
del infierno han quitado la vida á varios hombres, y después 
de salir el alma de su cuerpo, este no fué devorado. El go- 
bernador del Sudan oriental, Churschid-Bajá, llegó un día á 
las orillas del rio con un destacamento de soldados, á los 
cuales dió órden de cazar á un hipopótamo, sin hacer apre- 
cio alguno de las advertencias de un sabio jeque que trataba 
de disuadirle, porque sabia que aquel animal no era mas 
que la forma de un hombre encantada El condenado he- 
chicero fué muerto bien pronto y su negra alma bajó á los 
