LOS MN (pedos 
dentición comiena en la primera edad, los hijuelos nacen 
generalmente muy desarrollados. 
Según Carus, el cráneo se distingue por la fuerte depre^ 
sion en la parte frontal, ¡wr cuya causa la parte del cerebro 
mas 6 menos cóncava está separada muy marcadamente del 
rostro, que es igualmente grande. Us aletas del esfenoides 
están a veces tan próximas, que las órbitas se tocan casi^ es- 
tas lí Itimas son muy grandes; los arcos cigomálicos están 
muy sejwados y se dirigen háda arriba. Solo en una familia 
se observa una prolongación posterior de las órbitas por el 
hueso frontal; y también únicamente en esta vemos la conti- 
nuación de las eminencias mamilares. 
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limpiarse, rascarse, alisar su |k:Iü, sostener varios objetos y 
estrechar á sus hijuelos. 
I odos estos animales son sodables; nunca se les ve solos, 
y cuanto mas desierto es un paraje, en mayor número se les 
encuentra. Cuando están léjos del hombre, muéstranse con- 
fiados y alegres; en los sitios habitados son muy tímidos, 
porque aquel es su mas temible y tenaz enemigo. Todos los 
carniceros que pueden ser peligrosos para los focídeos, como 
, el oso blanco y otros, se muestran mas humanos que el rey 
de la creación, y por eso no se los puede observar sino de 
léjos en los puntos habitados. 
Ix)s focídeos tienen costumbres nocturnas: durante el dia 
U columna vertebral recuerda la de los carniceros- he c/. nTrl cosiumorcs nocturnas: durante el día 
rtébras cervicales, distin.smen.e ZZZZ.ZZ “.‘^‘"8"’ á para dormir <S calentarse al 
vertebras cervicales, distintamente separadas, están provhtas 
de unas apófisis muy desarrolladas; cuúntanse además de 14 
á 15 vértebras dorsales, 5 ú 6 lumbares, a á 7 sacro-coxígeas, 
soldadas entre si, y de 9 ú 15 caudales. Las claviculas no 
existen. Los huesos de las extremidades son muy cortos; el 
radio y el cúbito, por una parte, y el peroné y la tibia, por la 
otra, quedan siempre separados: las articulaciones de los 
piés son de forma regular; los dedos anteriores y posteriores 
difieren en longitud en varias especies. El cerebro está relati- 
vamente desarrollado y tiene numerosas circunvoluciones 
dispuestas como las de los carniceros. 
El estómago es sencillo, casi en forma de intestino; el cie- 
go es muy corto; los vasos situados al fin de las ramificacio- 
nes venosas, que forman una especie de red admirable en 
las extremidades, y los de la cara inferior de la columna ver- 
tebral, ofrecen particularidades especiales. U matriz es bi- 
comia. l..as hembras tienen de dos á cuatro mamas. 
Distribución geográfica.— Ix)s foddeos, que 
constituyen la familia mas numerosa, habitan en casi todos 
los grandes mares, y tienen representantes xsí en los del sur 
como en los del norte. 'l ambicn se encuentran en los gran- 
des lagos del interior del .Asia, á donde han llegado remon- 
tando los ríos, ó donde se quedaron cuando estos lagos deja- 
ron de comunicarse. La mayor parte habitan en el norte, y 
los mas singulares en el sur. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Todos viven 
en el mar cerca de las costas y remontan un poco por los 
rios ó emprenden cortas excursiones de una parte de la costa 
á otra. Solo subsisten en tierra en determinadas circunstan- 
cias, á saber: en la época del celo y durante la juventud; 
el agua es, no obstante, su verdadero elemento; fuera de ella 
son torpes y pesados; pero en el mar se mueven con notable 
rapidez. Arrástranse con trabajo por la costa y los hielos flo- 
tantes ; se tienden perezosamente ¡>ara calentarse al sol, y á 
la primera señal de peligro se apresuran á buscar un refugio 
en el agua. Se sumeigen y nadan con la mayor destreza, lo 
mismo de espalda que en posición natural; asi adelantando 
como retrocediendo. Por el agua van y vienen, giran y se re- 
vuelven con ligereza; en tierra no pueden avanzar sino de un 
modo, y es arrastrándose como lo hacen ciertas orugas; en- 
córvanse á la manera del gato que arquea el lomo; se apoyan 
sobre el vientre y alargan con rapidez el cuerix), movimiento 
repetido que les permite adelantar relativamente con has 
sol, y no se mueven entonces como en el agua; no desplie- 
gan esa ligereza y rapidez de que hacen gala en su elemenicf 
natural, ofreciendo entonces la verdadera imágen de la pere- 
za. No Ies gusta cambiar de posición, ni aun se les puede 
obligar á emprender la fuga. Se tienden con marcado aban- 
dono para disfrutar de los rayos bienhechores del sol, vol- 
viéndose tan pronto de un lado como de otro, cierran los 
ojos y bostezan, Aseméjanse mas bien á una masa de carne 
muerta que á un animal vivo, y solo sus narices, que se 
abren y cierran alternativamente, indican que el animal duer- 
me. Cuando están á su gusto se olvidan de comer y beber 
durante varios dias y aun semanas enteras; en algunos se nota 
hasta el sueño invernal El hambre les obliga por fin á volver 
al mar, y bien pronto se alisa y redondea y se cubre de grasa 
su enflaquecido cuerpo. 
Con la edad aumenta su pereza: los individuos jóvenes 
son vivaces, alegres y rcto«ones, pero los viejos son ariscos y 
pierden toda su actividad. Debe reconocerse no obstante, 
que su torpeza en tierra los hace parecer mas perezosos de 
lo (jue son realmente. En caso de peligro se precipitan rápi- 
damente al agua; notándose que cuando se les sorprende es 
t.al su terror, que suspiran, tiembla todo su cuerpo y no per- 
dona esfuerzo para evitar á su enemigo. Si se trata de aten- 
der á la defensa de las hembras y de su progenie, los machos 
d.an pnicbas de gran valor. Ciertas especies que se encuentran 
en las islas desiertas son tan indiferentes, que dejan acercarse 
á cualquiera sin tratar de huir; pero cambian mucho cuando 
aprenden á conocer al hombre, al e.xterminador de todos los 
animales. 
En cuanto á sus sentidos, el oido es excelente, aunque se 
halle apenas indicado el pabellón de la oreja ; la vista y el 
oUato son menos perfectos; su voz es ronca, y tan pronto re- 
cuerda el ladrido del perro como el mugido del ternero ó 
del buey. ^ 
Cada grupo de estos animales forma una familia: el ma- 
chó posee siempre varias hembras, y algunos de ellos no 
cuentan menos de treinta ó cuarenta. Son muy celosos entre 
SI, y lucharian hasta la muerte, si les fuese posible, para dis- 
putar el dominio sobre sus compañeras; pero su piel es tan 
gruesa, y también la capa de grasa, que constituye un fuertie 
escudo capaz de resistir las mordeduras. 
A los ocho ó diez meses después del aparcamiento da la 
hembra á luz un hijuelo, rara vez dos, que se distingue por su 
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tante ligera. J.as pata-sno les sirven sino cuando suben por j grada y su índole retozona. Los viajeros dicen que su espeso 
una pendiente; en terreno llano se apoyan sobre ellas, pero I pelaje no les permite nadar y sumergirse, y que permanecen 
tan á la ligera, que su auxilio es mas bien aparente que ver- 
dadero. Yo he observado con atención las huellas de estos 
séres en grandes extensiones, y jamás encontré la impresión 
de sus patas debnicras, lo cual no sucedería si las utilizasen. 
\ veces colocan los focídeos las dos patas sobre el lomo y 
avanzan con la misma rapidez. En una palabra, sus extremi- 
dades no les sirven en manera alguna para la marcha: en 
en tierra con su madre hasta la primera muda. Paréccmcquc 
este aserto merece confirmarse, pues no se aviene del todo 
con lo que yo he podido observar. 
Los padres y sus hijuelos se profesan el mas tierno cariño; 
la madre defiende á su progenie con peligro de su vida; el 
macho se complace en ver cómo retozan, indicando su satis- 
facción con sordos gruñidos; su peso le impide tomar parte 
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cambio se valen de ellas, como los galos y los monos, para | en la diversión, pero sigue con la vista á su hijo, que nada 
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