LOS ARCrOCEFALINOS OI I 
la, gritando 6 golpeando con un palo, se espanta de tal ma- 
nera, que al escapar suspira profundamente y se cae repetidas 
veces, i)or lo mucho que tiembla su cuerpo. No obstante, si 
se le acosa muy de ^rca, cerrándole toda salida, revuélvese 
contra su enemigo, inclina la cabeza de derecha á izquierda, 
aúlla y muge, y hace huir al hombre mas valerosa Yo he te* 
nido una prueba de ello á costa mía. Los naturales de Kamts- 
chatka no le i>ersiguen por el agua nunca, porijue vuelca las 
canoas y mata á los que las tripulan; tampoco osan acome- 
terle de frente en tierra, sino que le sorprenden valie'ndosc 
de su astucia. Durante su sueño, un hombre que tenga con- 
fianza en su fuerza y agilidad, avanza silenciosamente contra 
el viento, armado de una pica, y la clava en una de las patas 
delanteras del animal. Sus compañeros sostienen fuertemen- 
te una correa sujeta al arma, y la rodean á una piedra <5 á 
un i)Oste. Herido el león, quiere huir; pero los cazadores 
le disparan flechas y venablos, acabando por matarle con sus 
mazas. 
>Si los cazadores encuentran á uno de estos animales 
cuando está en un trozo de hielo flotante, le disparan fle- 
ch.is envenenadas; entonces sale el león marino del agua, 
porque esta aumenta su dolor, y al llegar á tierra se le remata, 
ó muere á las veinticuatro horaa 
»El que se atreve á matar á un león marino es muy apre- 
ciado por sus compatriotas, y á ello se debe que los naturales 
de Kamtschalka se dediquen á esta caceria, no solo para ob- 
tener una carne exquisita, sino también con el objeto de al. 
canzar gloria. Aventüranse en sus canoas de corteza de árbol 
ó de pieles de animales, y se alejan á una distancia de cuatro 
i cinco millas para llegar á las islas desiertas, de donde vuel- 
ven con dos ó tres leones marinos; su peso es tal, que la 
embarcación se sumerge casi; pero se avergonzarían de aban- 
donar su presa por temor á un percance. 
>1^ carne y la grasa, sobre todo las de los individuos jó- 
venes, son muy buenas: una gelatina de piés de león marino 
es un bocado excelente. 
>Cada macho lleva consigo tres ó cuatro hembras, que 
paren en julio, agosto ó setiembre. I jos machos son con ellas 
mas benévolos que los osos marinos, y les devuelven sus ca- 
ricias, mas no se cuidan mucho de los pequeños; yo he visto 
con frecuencia algunos aplastados por Ja madre durante su 
sueño; si les matan los hijos á su presencia i)ermancccn in- 
diferentes. 
>lx)s pcipieños no son tan vivaces y alegres como los de 
de otar; están durmiendo casi sietupirey y hastacuan- 
dojuegan parecen entregados al sueño. Por la tarde va con 
ellos la madre al agua, y todos nadan tranquilamente r.erca 
de la orilla. Cuando se cansan colócanse sobre la espalda 
de la madre para dc'scansar, |)ero esta se vuelve y les obliga 
á que naden ])ara sacudir su ]>erezá. Yo he arrojado al mar 
l>equeños recien nacidos; no sabían nadar, y golpeaban el 
agua con sus patas desordenadamente, á fin de ganar la 
tierra. 
^Aunque estos animales temen mucho al hombre, he ob- 
servado, no obstante, que se acostumbran á él cuando se |)asa 
con frecuencia tranquilamente junto á ello.s, sobre todo si sus 
hijuelos no saben nadar todavía. Una vez permanecí seis días 
en medio de una de sus familias, es decir, en una choza si- 
tuada en un punto algo elevado, y pude estudiar perfecta- 
mente su género de vida Estaban echados á mi alrededor, 
miraban mi hoguera, observaban todos los movimientos; y no 
huyeron cuando bajé donde se hallaban y maté á uno de sus 
hijuelos. A semejanza de los osos marinos, peleaban furiosa- 
mente por sus hembras ó para apoderarse del mejor sitio: uno 
de ellos, al que le habían arrebatado su compañera, luchó 
durante tres dias con todos los demás, que le dejaron el 
cuerpo desgarrado por mas de cien heridas. Los osos marinos 
no toman jmte en aquellas ¡jelcas (jue rehuyen: dejan jugar 
á los leones con las hembras y los pequeños sin encolerizarse, 
pero evitan su com]>añía todo lo posible. 
» Estos animales mugen como los bueyes; los pequeños ba- 
lan lo mismo que los cameros; parecíame muchas veces ser 
yo el i>astor de algún rebaño. 
Pasan en aquellas islas el verano y el invierno; en la pri- 
mavera llegan otros individuos al mismo'tiempo que los osos 
marinos. 
»Se alimentan de peces y focas, y también, probablemente, 
de nutrias marinas: durante los meses de junio y julio, que 
es cuando crian sus [x:queños, apenas comen nada, enflaque- 
cen mucho y duennen continuamente. Parece que llegan á 
una edad avanzada, notándose en este caso que blanquea su 
cabeza.» 
Mi amigo Finsch me escribe: «Por un camino muy ancho, 
lleno de polvo, á través de los médanos arbicrlos de escasa 
vegetación, y cuya arena, siempre en movimiento, llena á veces 
el aire de una especie de niebla, llégase al «Klipphaus,» hos- 
tería situada á tres cuartos de legua de distancia en las j>e- 
dregosas orillas del Océano Pacifico; dicha hostería es uno 
de los sitios de recreo mas favorecidos por los habitantes de 
San Francisco. Ya desde léjos resuena el estrépito de las gi- 
gantescas olas en el oido de los que se acercan al «Klip- 
phaus;» pero al mismo tiemjK) percíbese un ladrido extraño, 
mas y mas fuerte cuanto mas el hombre se acerca. Cuando 
el observador dirige sus miradas hácía el sitio de donde i>ro* 
viene el rumor, divisa unas formas que se mueven con rapidez 
sobre tres rocas salientes, distantes a|>enas ciento cincuenta 
pasos de la orilla; la base de estas rocas elévase acá y allá 
vertical mente sobre el mar, y está batida de continuo por las 
furiosa.s olas. Aquellas formas son las de unos sesenta anima- 
les marinos, ({ue descansan sobre las rocas mas grandes, for- 
mando grupos de unos (|uince individuos, ó bien solitarios en 
las grietas ó en las estrechas cimas. Majestuoso y dominando 
á todos, se ve el Ifr» ButUr^ un macho viejo conocido por 
este nombre de todos los habitantes de San Francisco, lien 
Butler levanta á veces su cabeza, infla enormemente su grueso 
caello y produce un sonoro ladrido, imitándole al punto to- 
dos sus com|>afieros; las numerosas gaviotas y una csjjcciede 
grajos, que forman largas filas en la cima de las rocas, dejan 
oir sus gritos, mezclados con los del pelicano pardo, mas ba- 
jos y profundos; las deposiciones de estas aves, sobresaliendo 
de la roca, forman largas lajas blancas, que parecen pintadas 
expresamente; y todo este conjunto constituye un cuadro 
admirable. Sorprendido ante tal esj)ectáculo, el obsenador 
mas indiferente fija su atención en tan variados animales, y 
ve con asombro <jwe los colosos de que hablamos, aunque 
pesados y tc^es al parecer, trepan á las cimas mas altas de 
la roca. Es verdad que lo hacen Icniaraente; pero saben ar- 
rastrarse con su prolongado cuerpo casi como lo lucen las 
serpientes; de tal modo que al fin llegan siempre al lugar 
apetecido; p.ira trepar apoyan el tronco en las piernas poste- 
riores extendidas lateralmente. En el estado de reposo, estos 
anim.ales j)areccn unos caracoles nocturnos y gigantescos. Sin 
embargo, se les ve también á veces recogidos como los per- 
ros, con el hocico apoyado sobre el vientre. Por mas que 
asombre la movilidad de estos cuerpos en tierra firme, las fo- 
cas no la despliegan del todo sino en el agua. A menudo se 
las ve precipitarse al mar, deslizándose .sencillamente por una 
I)ared diagonal de las rocas; otras veces se lanzan al elemento 
desde la cima mas alta de un solo salto. Entonces retozan 
como los delfines, reviiélvense con la rapidez del rayo, nadan 
boca arriba, se persiguen, se sumergen y á veces aparentan 
luchar entre sí furiosamente, lo cual no pasa de ser un juego 
