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LOS ARCTOCEFAI.IXOS 
inocente; los mordiscos que se dan en tierra firme no son 
tamjKKO muy })eligrosos. Cuando dos individuos se enojan 
abren su enorme boca, mugen terriblemente cual si quisieran 
luchar de veras; pero muy pronto se echan pacíficamente uno 
junto á otro, y hasta comienzan á lamerse. Se podrían ¡rasar 
horas enteras en la contemplación de este espectáculo, que 
sin cesar cambia de aspecto, y ver siempre algo de nuevo é 
interesante. 
>De muy distiiiHli^inodo $e conducen estos animales en las 
islas Farrallones, donde se elevaban como postes colosales 
en la entrada del gol^dei^or-lírancisco, cuando yo crucé 
por aquí con el del vapor de guerra 
lericano < \^^^^^^^^^^^^5¿pténtribnalés, forma- 
por islas manadas 
^ ir pnidcn- 
remwíendo las olas furiosaiiíHU.^fRiijíllís formaron 
impacu^ grupos, cubiertos de la blanca espulba que el mar 
arrojabx No era posible dar caza á las focas en tales si* 
; pero no se hallaban fuera del alcance de nuestro cadon- 
;o. A pesar de la considerable distancia, enviamos un 
lyeciil á estos aulladores; pero en el mismo instante pro- 
litáronse todos á la vez al agua, y durante las henas siguien* 
tés no se vió ní uno de ellos en toda la base de la roca. Mu- 
cho mas tarde 
anteojos, córntr las 
para ocupar sk^iti 
>La e.^ra&a di 
animales^ explica fácilm' 
trada dergolfo de San K 
que en las rocas próximas 
n auxilio de nuestros 
2 del elemento líquido 
totecdon del Estado y 
están & agradecimiento' 
se las^tserve en sus j 
’cn ¿ proceder de estos 
el hecho de que en la en- 
caza es libre; mientras 
hostería todo está bajo 
‘puede tirar. Las focas ma* 
este beneficio, permitiendo 
. en sus luchas, y en fin, en 
vida íntima, pues saDen que están seguras aquí de su 
terrible, del hombre. > 
:ritas por mi amigo son leones .marinos y per- 
í que nos ocupamos. 
j-^os recibido por fi^t^ebue y Wrangel y 
^r Scamon, quien nos describe minuciosa- 
jpitc el JetHi marino en su excelente obra sobre el modo de 
caiSfr la ballena en la América del norte. 
Entre las numerosas esi>ecies de animal® marinos que 
pueblan las costas norte-americanas del Océano Pacífico, 
dice aquel autor, ninguna merece ser obsenada tanto como 
el león marino; ni aun el oso marino, tan Util para varias tri- 
bu^ excita en el mismo grado el interés. Mientras que este 
líltimo solo se presenta temporalmente en islas solitarias, el 
arctocéfalo de Steller habita en todos los puntos de la costa, 
hasta en los mas poblados; entra en los golfos y en los rios; 
nada á menudo en medio de los bosques y hasta fija con fre- 
cuencia su motada en una isla de rocas, en las inmediaciones 
de la costa habitada. 
Sus usos y costumbres son por muchos conceptos sorpren- 
dentes, lo cual se explica por el hecho de que la especie vive, 
no solo en el alto norte, sino también en las regiones del 
Ecuador. 
.*\l acercarse á una isla ó á una roca habitada por nunii^ 
rosos león® marinos, óyese al principio un aullido prolon- 
gado y lastimero; por el se creerla que el animal pide auxilio; 
mas apenas se acerca el observador, reconoce muy pronto 
que estos gritos son de distinto carácter, pues entonces re- 
suenan de una manera verdaderamente aterradora. El mu- 
gido sonoro dc'los machos produce mas rumor que el estré- 
pito poderoso de las aletas cuando los animales se precipitan 
sobre las rocas; los gritos de los hijuelos de ambos sexos, 
semejantes á ladridos ó balidos, forman un concierto atrona- 
dor, imposible de describir. I’oseidos de rabia al parecer, y 
resueltos á resistirse, estos animales miran fijamente al in- 
truso; pero pronto se alarman, y cuando nada se lo impide 
deslizanse todos por las rocas, atreviéndose á veces .á dar 
saltos mortales para ganar su elemento. Aunque sociables, 
como todos los ¡)inípedos, sus manadas son, sin embargo, 
mas considerables durante el periodo del celo, que según las 
latitudes, comienza mas ó menos tarde; en la costa de Cali, 
fornia, |)or ejemplo, da principio entre los meses de mayo y 
agosto, y en las del .\laska entre junio y octubre. En esta 
época las hembras dan á luz su progenie, la cual crian con 
ayuda de los machos; estos cuidan de sus hijos, los vigilan 
de continuo y cnséñanlov cuanto deben hacer en el terreno 
que frecuentan, ya ¡jedregoso y agrietado, ó bien cenagoso 
y lleno de arena; también les acostumbran á sumergirse y 
á resistir nadando la fuerza de las olas. r.os pequeños ma- 
nifiestan al principio una marcada aversión al agua; ¡)ero 
pronto se acostumbran á jugar y retozar en este elemento 
y cuando ha pasado la época en que los padres se tras- 
ladan á tierra firme, hállansc ya tan bien enseñados que 
pueden emprender viajes con los adultos y pasar el resto del 
ai\o en alta mar. .\lgunos individuos de la manada ¡jcrma- 
necen en su residencia favorita y no la abandonan nunc.x 
Durante el período de la reproducción, los leone.s marinos, 
según afirma Scamon, comen poco ó nada; solo las hembras 
dejan á veces sus guaridas para ir á cazar, pero nunca se ale- 
jan mucho de su progenie. No cabe duda que el león marino 
put^e pasár mtreho tiempo sin alimento alguno, pues en los 
individuos cautivos se ha observado que durante un mes 
entero no comían nada, sin que esto les produjera malestar 
alguna 
Al piindpio de sus reuniones anuales, los arctocéfalos de 
Steller que vuelven á su residencia acostumbrada, ó los que 
ll^an después, muéstransc salvajes y tímidos; i)ero cuando 
se presentan también las hembras, condiícense de otro modo, 
pues entonces comienzan las luchas de los machos por la 
posesión de aquellas. Estos combates duran muchas veces 
dias enteros y no se acaban hasta que uno de los dos adver- 
sarios esté medio muerto de cansancio ; y aun después prosi- 
guen la lucha apenas han recobrado nuevas fuerzas. Solo 
cuando ambos están igualmente rendidos, ó en el caso de 
verse uno de ellos en la ¡irecision de abandonar el campo de 
batalla, ó ya en fin cuando los rechaza un tercero, dase por 
terminada la pelea, retirándose el vencido, muy contristado, 
á un lugar oculto. Por lo regular solo un macho ejerce do- 
minio sobre la manada, aunque ocurre á veces queseencuen* 
tran dos en la misma roca, en cuyo caso trábansc algunas 
luchas insignificantes, provocándose los animales con sus 
mugidos. Cuando Scamon visitó la isla de Santa JUrhara, á 
fines de mayo de 1852, tuvo oportunidad de observar minu- 
ciosamente los leones marinos durante la é])oca que pasan en 
tierra firme. Poco después de la llegada de dicho viajero ocu- 
paron sucesivamente todos los parajes mejor situados de las 
rocas. Muchos machos colosales, llamados por los marinos 
«toros, > anunciaron su presencia con sus .agudos y repugnan- 
tes mugidos; retozaban en el mar y hacían gala de las habili- 
dades mas sorprendentes; muchas veces sumergíanse en las 
olas mas agitadas para reaparecer un momento despu® en 
las espumosas crestas; dc^)ues salían á tierra con la calvllza 
levantada y el cuello tendido; trepaban por varias rocas dh 
biertas de yerbas marinas, y revolcábanse al calor del sol; 
otros se echaban á dormir en medio de las algas; de modo 
que solo el cuello y la cabeza sobresalían de la líquida super- 
ficie. De este modo trascurrieron varios dias; pero los machos 
adultos comenzaron después á disputarse el dominio de las 
diversas manadas y muy pronto vimos en todas partes las 
