LOS ARCTOCEFAIJNOS 
víclira4as de estas luchas sangrientas; allí había machos • 
los labios parüdos. con las cxlrcmidádcs mutiladas dcnWcr ' aT’ “'0®“ necesita una gran 
tos de otras heridas; algunos, habiendo (icrdido los ojos en ' alimento; los individuos medio adultos necesi 
j • • • - VI V.U[/iCr* 
tos de otras heridas; algunos, habiendo (lerdido los ojos en 
la pelea, ofrecían un aspecto mas horrible aun. Cuanto m.Ts 
avanzaba la ¿(toca en que estos animales suelen pasar á tiér 
ra, tanto mas se poblaba la isla. Cada borde de roca donde 
uno de estos animales podia colocarse hacia las veces de 
dormitorio. Una numerosa manada de machos viejos ocupa- 
ba las cimas y en los dias serenos oíanse sus mugidos á mu 
ch« leguas de distancia en el mar. Kn la parte meridional de 
la isla elevábase entre las escarpadas rocas una mas alta ciue 
l« deroá^ apenas accesible para un hombre; esta rocahabia 
sido elegida por un colosal león marino, ijue no se movió de 
su puesto durante toda la temporada; y ninguno de nosotros 
pudo explicarse cómo el animal habia subido y vuelto á bajar 
al agua, á |>csar de que los tripulantes observaban de conti- 
nuo al fitjo gris, según se le llamó. decir verdad, los leo- 
nes marinos pueden dar en ciertas ocasiones saltos enormes, 
que nadie supondría i^ibles en estos animales: asi, por 
ejemplo, 20 de estos animales, tan ton>es en tierra ^ i animales á internarse mas en tierra firme, lo 
habianse situado en una roca saliente á 18 metros al <)e «tos pinipe- 
V .. • , ' '"r'-'' uj lAiicvcr, 
habíanse situado en una roca saliente á i8 metros sobre la 
escarpada orilla; de modo que los tripulantes crcian muy fá- 
cil apoderarse de todos á la vez, asustándoles y obligándoles 
á precipitarse en el abismo. 
Concertado el plan para la cacería, pronto le pusimos en 
ejecución; al principio pareció que habíamos alcanzado 
nuestro propósito, porque todos los Icones marinos se habían 
precipitado abajo; cuando los tripulantes llegaron al fondo 
del abismo encontraron, en vez de cadáveres mutilados, un 
solo individuo que también se disponía i precipitarse en el 
mar. 
Según las obscrv-aciones de .Scamcw, los sexos se profesan 
poco cariño; solo las hembras manifie^n cierta inclinación 
h^a su progenie, si bien nunca vacilan en abandonarla y 
stívarsc en el agua cuando se las sorprende en tierra. Los 
hijuelos por su parte son los animales mas tercos y malignos 
que imaginarse pueda y demuestran vicios principalmen- 
te al desjjertar de su sueño casi continuo. Muchas veces se 
oj^’rva que cuando una madre rehúsa dar de mamar á su 
hijo, un grupo de otras hembras se disputan este honor. Sc- 
pn aseguran los indígenas de las islas de San Pablo, una 
leona marina amamanta á veces un pequeño macho en el 
segundo año, pero nunca lo hace con una hembra, circuns- 
tancia que solo se explica por la diferencia del tamaño de 
ambos sexos. 
.\1 fin de la temporada terrestre, que en la costa de Cali- 
t ■ IM» • > - _ 
lan ya unos 20 kilógramos de pescado todos los dias, lo cual 
explica los viajes que estos animales emprenden regular- 
mente. 
Caza.— H ace pocos años que en la costa de la Califor- 
nia sui>erior é inferior se mataban anualmente tantos leones 
marinos que se podi^ llenar con su grasa miles de barriles. 
Kl número de individuos exterminados ^ verdaderamente 
fabuloso, pues debemos tener en cuenta que raras veces se 
mataban en una cacería focas tan grandes que bastasen tres 
ó cuatro para llenar un barril de aceite. A consecuencia de la 
gran disminución de estos animales tan preciosos para el 
hombre, hoy dia se matan con preferenda los machos, y los 
mas con armas de fuego, no con maza ni lanza. Las balas 
diñadas al tronco producen poco efecto, y por eso se apun- 
ta siempre á la cabeza y las orejas. Se hace uso de la maza 
y la lanza en sitios donde la naturaleza de la costa permite 
obligar á los animales i internarse mas en tierra firme, lo 
fornia dura unos cuatro meses, la resistencia alguna. La manada de que hablamos 
manada vuelve al mar según va hemL dicho, v ™ 
manada vuelve al mar según ya liemos dicho, y le recorre 
cazando y |)escando en todas direcciones, pues en las cerca- 
nías de la costa el alimento no basta para todos. peces, 
moluscos y crustáceos, y también á veces aves acuáticas de 
vanas clases, constituyen la base del régimen alinieniido de 
estas focas (¡ue sin embargo no dejan de tragarse algunas pie- 
dras, á v^es de un peso de 500 gramos. Entre las aves mari- 
nas los pingüinos en el mediodía, las gaviotas en el norte son 
a presa mas frecuente; los leones engañan de un modo parti- 
cular á «tas últimas para apoderarse de ellas. Cuando ven 
gaviota sumérgense profundamente en el agua, según 
observó .Scamon, nadan un buen trecho por debajo denlas 
olas y salen con mucha precaución á la superficie por otro 
sitio, pero solo dejan ver la punta de la nariz, y tal vez pro- 
ducen con su mostacho una especie de remolino en el agua, 
para llamar la atención del ave. La gaviota cree ver algún 
animal acuático, precipítase para cogerle y un momento des- 
pués queda presa entre los dientes de su astuto enemigo, 
que la sumerge, la destroza y la devora. Atendida su gran 
dos. En el sur de Santa Bárbara hállase una meseta á treinta 
metros de elevación sobre el nivel del mar, meseta que ter- 
mina en una roca pendiente; por un desfiladero se llega con 
bastante facilidad á la cima que los leones marinos eligen 
con preferencia para dormir. Durante la permanencia de 
Scamon en aquellos parajes, solian reunirse en dicho sitio 
despu« de ponerse el sol unos 50 á 100 machos, que i)er- 
manecian allí hasta por la mañana. Apenas se botaban al 
mar las lanchas del \-apor, los animales se deslizaban al abis- 
mo y precipitábanse al mar, donde j^ermanecian hasta que 
la terrible tripulación se habia retirado. En vano se habian 
h^ho ya repetidas tentativas para apoderarse de aquellos 
pinípttios; pero cierto dia habiéndose lev'antado un viento 
fresco que soplaba en dirección al vapor, los Icones marinos 
no pudieron husmear; la tripulación llegó á la isla, pudo 
acercarse á la manada y se precipitó súbitamente armada de 
escopetas, lanzas y mazas sobre los sorprendidos animales, 
que con la mirada fija, la lengua pendiente y sobrecogidos 
de miedo, permanecieron mucho tiempo inmóviles I.qs ma- 
chos mas viejos fueron los primeros que intentaron romper 
Ia.s filas de sus enemigos mortales; pero pagaron su atrevi- 
micnto con la vida antes de llegar al agua y los tripulantes 
avanzaron lentamente hácía la manada que poco á poco iba 
retirándose. Semejante ataque suele tener buen éxito, porque 
los asustados animales, perdiendo toda espenma de escapar, 
no oponen resistencia alguna La manada de que hablamos 
y» A A ^ ^ ^ .a. T _i A m m - 
^ 9 J -.w IV/O 
mas grandes á tiros y los otros á lanzadas, no quedó sino 
uno solo. En este se quiso ver si se dejaría maltratar mas 
sin oponer resistencia. ObUgado por sus crueles persegui- 
dores, el pobre animal se movió lo mejor posible por el ter 
reno cubierto de maleza y espinas hiriéndose en todas pai 
hasta que al fin se detuvo y levantando las aletas extendíju 
hacia los marinos cual si pidiese compasión. Una lanza 
sobre la cabeza acabó con los tormentos del pinípedo. 
Inmediatamente después de semejante matanza se quitan 
las cerdas del mostacho de los animales; dcsuéllanse para 
extraer la espesa capa de grasa que hay entre la piel y los 
músculos, y córtase en ¡pequeños pedazos cuadrados para 
derretirla después en el buque. En épocas anteriores se tira- 
ba la piel ; pero ahora se emplea para la fabricación de la 
cola. 
Mientras que el europeo caza el león marino para obtener 
su grasa y su piel, este animal provee á los habitantes de 
Alaska y á los de las islas Aleutienas de los objetos mas ne- 
cesarios para su domicilio. El sitio favorito de los Icones ma- 
