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LOS AkCTOCEFALlNOS 
La voz de los arctocéfalos adultos difiere de la de los pe* 
queños. Los machos viejos producen solo un gruñido ligero, 
pero cuando se hallan excitados, y sobre todo en la época 
del celo, la fuerza de su voz aumenta, trasformándose en un 
sonoro mugido, que el animal emite á intervalos l^os pe<iue* 
ños balan como cameros 
De las observaciones de Lecomte resulta que el periodo 
de la reproducción apenas dura mas de un mes, puesto que 
no comienza antes de fines de febrero y concluye á últimos 
éé marzo. A la manera de otros piiripedos, los machos luchan 
con furia por la posesión de las hembrasj y á cansa de estas 
peleas, los mas valerosos quedan con la jriel tan destrozada 
o sus congéneres scptent^nales. duran estas 
as pierden á menudo delicio su y defténdense 
ciertas circunstancias hasta contra el hombre; al paso 
ue en las demás ocasiones emprenden la fuga ante él Cuan* 
un macho ha sido derrotado por otro, vive algún tiempo 
^:omo un ermitaño, y basca machas veces su retiro en el in- 
ferior de la isla. I.as hembras presencian al parecer con indi- 
ferencia el combate entre dos machos, sin atreverse nunca á 
intervenir. Cuando un macho adquiere la soberanía sobre 
lierto limero de hembras, dignase á veces retozar con ellas 
Kn el aj^ pero también se aparean « tierra firme. Después 
de una^estacion. de diez mes^^^^é'^nas ó menos, al acer- 
carse la Pascua de Nav idafi y de consiguiente en medio del 
verano en las latitudes meridional^ la-íiémbra da á luz un 
solo hijuelo. Antes de esto elige un «tio conveniente de la 
orilla, desde donde puede llegar fácilmente al agua, amaque 
el pequeño no entra nunca en el mar en los primeros tfias de 
su nda. Los reden nacidos son deformes, muy gordos y tor- 
pes como los cachorros del perro, si bien igualmente retozo- 
nes; una vez perdido el miedo al agua, agrádales buscar con 
otros compañeros las charcas de la orilla, llenadas por la 
alta marea, y allí retozan y se divíerteo á su antoja La ma- 
dre los desteta á !<» tres meses, obligándolos á buscarse el 
alimento; y desde entonces, sus usos y costumbres son los 
mismos que loa de sus padres. 
de agua con un muro en forma de isla en el centro; este de- 
posito tenia comunicación con un establo; permitióse á Le- 
comtc dar representaciones, como hacen los propietarios de 
colecciones ambulantes de fieras, para divertir al público. 
Así los arctocéfalos de crin como su guardián se granjearon 
pronto simpatías merecidas, atrayendo miles de visitantes al 
Parque dcl Regente Yo mismo, aunque poco aficionado á 
toda clase de espectáculos, que en primera línea deben servir 
á la ciencia, no pude menos de interesarme en alto grado por 
Lecomte, pues hasta entonces no había visto á nadie tratar 
de este modo á los pinipedos. Me pregunté qué debía admi- 
rar mas, si al hombre ó á sus discípulos; pero al momento re- 
conocí que el animal sin I>ecomte no cautivaría ni con mucho 
el interés del público en tan alto grado. Ambos se entendían 
perfectamente, hubiérase dicho que su afecto era igual, pues 
si bien debe suponerse que la amistad de la foca era mas pro- 
funda que la de Lecomte, este engañaba con mucha gracia á 
los espectadores, y los abrazos y besos que daba al animal 
parecían tan sinceros como si los diese á una persona. El 
otario de ci’ hacia lo que Lecomte le mandaba con pruden- 
te considerada teniendo en cuenta las particularidades del 
carácter del aninial. Para este se trataba solo de recibir, du- 
rante aquellas representaciones, un buen bocado; todo su arte 
se reducía á salir del agua, trepar á la isla del centro, desli- 
zarse sobre ana tabla bastante estrecha, apoyarse en las rodi- 
llas del guardián para tomar de los labios de este una golosi- 
na y saltar, en fin, bruscamente al agua para coger un pez 
que se arrojaba de antemana 
La manera de hacerse esto, no solo era extraña para el pú- 
blico en general, sino aun para el naturalista, puesto que los 
movimientos del animal diferian completamente de los de la 
foca propiamente dicha; porque el arctocéfalo de crin, y como 
supongo, todo arctocéfalo, no se arrastra penosamente por el 
suelo, como lo hacen las focas, cuyo modo de andar descri- 
biré mas adelante. El arctocéfalo anda, por el contrario, de 
una manera muy singular, apoyándose sobre sus anchas alc- 
1 ms, mientras que para echarse y nadar toma casi las mismas 
Caza. — En las islas de Falkland se da caza también á ’ posiciones que la foca común, la cual tampoco le aventaja en 
los arctocéfalos de crin, pero no con tanto empeño como á 
sus congéneres, lo cual se" explica por la circunstancia de ser 
mucho menor su utilidad. La piel no tiene mucho valor; la 
cantidad de grasa es poco considerable, y por lo mismo ape- 
nas se cubren los gastos que ocasionan las carnicerías de los 
europeos ó de los blancos en general Los habitantes de la 
Tierra del Fuego, por el contrario, consideran también á estos 
les como caza productiva, y los persiguen, al menos 
temporalmente, con cierta afición. 
Cautividad. — Lecomte fué el primero que llevó á 
Europa un arctocéfalo de crin vivo. El marino veterano que 
había llegado d conocer á fondo estos animales en sus cace- 
rías, teníalos tanta afición que intentó acostumbrarlos á la 
cautividad, y domesticarlos si era posible. Con gran sorpresa 
suya obtuvo mejor resultado del que había creído. Al princi- 
pio perdió algunos de los individuos cogidos; pero pudo 
consersar otros, y estos se domesticaron en tan alto grado, 
que pronto se trabó una verdadera amistad entre él y los aní- 
males. Estos llegaron d comprender á su amo; manifestáron- 
le un afecto extraordinario; obedecíanle al oir su voz, y no fué 
difícil lu^o enseñarles varias habilidades, que asombraban 
tanto mas al público, cuanto menos pedia suponerse semejante 
agilidad en animales tan torpes al parecer. A causa del inte- 
rés que en todas partes se manifestaba al marino por sus 
arctocéfalos de crin domesticados, resolvió exponerlos en va- 
rias ciudades; pero fácilmente se hizo que los cediese al Jar- 
din zoológico de Lóndres encargándose de cuidarlos allí 
Formóse en el establecimiento un ancho y profundo depósito 
destreza para moverse libre y desahogadamente por el agua, 
ni en velocidad para surcarla con la rapidez del rayo, revol- 
verse, sumergirse, subir de frente ó de espaldas, elevarse so* 
bre la superficie ó desaparecer en la profundidad Sin embargo, 
su agilidad para trepar es muy distinta, y su modo de andar 
sorprende. Para salir á tierra cuando está en el agua lánzase 
vigorosamente al borde del depósito, tomando un fuerte im- 
pulso con todas sus aletas á la vez; pero no cae, como la foca 
común, sobre la parte anterior del pecho, sino sobre la arti- 
culación de la aleta; avanza adelantando lentamente una aleta 
después de otra, y arrastra la parte posterior del cuerpo; um- 
bicn se levanta á veces sobre las aletas posteriores ó tas an- 
teriores, por cuyo medio anda mucho mas rápidamente de lo 
que se es|)craria, sosteniéndose en bordes estrechos con per- 
fecta seguridad. Adaptando sus aletas á cada aspereza del 
suelo, trepa sin esfuerzos visibles por paredes bastante verti- 
cales; y puede apoyar de tal manera todo su tronco sobre las 
aletas posteriores, que la parte anterior tiene una libertad 
para moverse que nunca alcanzaría la foca común. Solo cuan- 
do anda por tierra ofrece un aspecto poco agradable, ó por lo 
menos extraño, pues entonces el lomo se .arquea mucho; en 
todos los demás movimientos los contornos del cuerpo trazan 
unas lineas muy agradables á la vista. Este animal puede in- 
clinarse con la mayor soltura hácia arriba ó abajo, á un lado y á 
otro, demostrando asi que tiene en la columna vertebral una 
flexibilidad no observada en ningún otro pinipedo. No determi- 
naré yo si su inteligencia corresponde á sus facultades físicas, 
y si por tal concepto es superior también á los demás piní- 
