LOS FOCÍDEOS 
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También pueden dormir en la superficie del agua, como 
resulta de las observaciones de que mas abajo haremos men- 
ción. lx)s groenlandeses tienen' mucho interés en conocer 
perfectamente las costumbres de un animal tan importante 
para ellos, y han dado nombre á cada una de las posiciones 
que toma, juzgando por ellas si deben acercarse d na Cuando 
la foca aparece á la superficie solo para respirar, y nada la 
inquieta, deja ver fuera dcl agua hasta las patas delanteras; 
hace una profunda inspiración, dilata mucho las narices y se 
hjpde lentamente, sin que se agite el agua: esta es una foca 
fñmcttstraia ; llámanla volcadora si se sumerge con ruido: si al 
]^N^^ir á los peces nada con la cabeza alta sobre la super- 
‘S^'Siirando háda adelante, y suspira agitando sus patas 
pósféribres, hundiéndose con estrépito», es una foca zambullí- 
\áora. El que persigue á las focas puede entonces sorprender- 
la sin dificultad; al paso que no es fácil apoderarse de la pri- 
mera, porque mira y esaicha. Cuando la foca come debajo 
del agua no muda casi de sitio; apenas asoma el extremo del 
hocico á la superficie, respira y cierra las narices. En otros 
momentos arquea el lomo y encoge la cabeza y las patas, en 
cuya postura duerme <5 descansa; entonces puede el cazador 
acercarse lo bastante para coger la foca con las manos. Ave- 
ces retoza en el agua como si estuviera embriagada ; déjase 
ver á la superficie, tan pronto de espaldas, como boca arriba; 
nada en esta postura; se vuelve^ se revuelve y se según 
dicen los groenlandeses; en aquellos momentos es ma.s fácil 
sorprenderla. 
En tales casos no las despierta ningún ruido, hasta puede 
suceder, según dijeron á Brown, que los vapores pasen por 
encima sin que lo echen de ver. 
Wallace ha obsen’ado que la foca duerme á menudo á 
intervalos regulares, es decir que concília el sueño clurante 
tres minutos, y está despierta otro tanto tiempo. Bro\i*n Tri- 
este dato y yo mismo he reconocido su exactitud 
foca pequeña que teníamos á bordo de nuestro vapor, 
ICC Brown, y la cual observé mucho tiempo detenidamente, 
prmia al parecer á intervalos cortos, como he indicado. Si 
entíM^es se la inquietaba, defendíase, si se la dejaba en paz 
algunos minutos, recogía sus aletas, oprimíalas contra el tron- 
co, miraba algunos momentos en una dirección fija, como 
'dominada ya por el sueño y cerraba los ojos. Su respiración 
era tan fuerte durante uno d dos minutos, que no se podía 
dudar que dormía; pero de pronto abríanse bruscamente sus 
ojos, sin que nadie la hubiese inquietado, y alargaba el cuello 
mirando á su alrededor, cual si quisiera convencerse de que 
no ocuiTÍa novedad . después volvía á dormir de nuevo, repi- 
tiéndose la misma operación. Cuando varios perros marinos 
están echados sobre el hielo <5 en la orilla, algunos de ellos, 
por lo regular hembras, encárgansc de la vigilancia, proce- 
"Slfendo de la misma manera que la pequeña foca que tenía- 
mos á bordo.» Estas observaciones pueden hacerse en todos 
los individuos cautivos de nuestros jardines zoológicos ¡basta 
para ello permanecer cerca del estanque y esperar á que todo 
quede en silencio, pues todo perro marino pasa la mayor 
parte del dia durmiendo, en lo cual revela su carácter noc- 
turno. 
I^s focas permanecen dias y semanas enteras en el mar, 
pues allí pueden satisfacer todas sus necesidades; sin em- 
bargo, salen también á la costa para descansar, dormir ó ca- 
lentarse al sol. Ya he dicho antes cómo andan, pero añadiré 
aquí algunas palabras: si la foca se sirve de sus patas ante- 
riores, apóyase sobre ellas y adelanta el cuerpo, retíralas des- 
pués, las aplica contra el pecho, encorva el lomo, recoge su 
cuarto trasero, y haciendo fuerza en él, avanza de nuevo. .A.1 
salir del agua se lanza sobre la costa de un salto, encogiendo 
bruscamente sus patas posteriores que se hallan separadas. 
F.n la pista de algunas especies se obser\'a una ligera huella 
de las patas anteriores, que consiste en cuatro agujeritos á 
cada lado del surco formado por el cucrj)o del animal, los 
cuales aparecen dispuestos en línea oblicua, hácia fuera y 
atrás. Cuando las focas están espantadas, todas escu|>en agua 
continuamente, para preparar el terreno por donde pasan 
según dicen los cazadores. Su marcha, al ¡crecer pesada, es 
tan rápida que al hombre le es dificil alcanzarla á la carrera. 
Este animal tiene el cuarto trasero tan movible como el 
cuello, el cual puede volver para apoyarle sobre la parte an- 
terior del lomo ó unirle con el vientre por debajo, de modo 
que puede volver la cabeza en todos sentidos. 
Una foca descansando es la mas perfecta imagen de la 
pereza: cuando brilla el sol está tendida é inmóvil en la orilla, 
y parece que le cuesta trabajo hacer un solo movimiento 
Tal como se echó pcmianece largo tiempo: expone á los ra 
yos dcl astro dcl dia tan pronto la espalda como el vientre 
los costados; las patas delanteras están recogidas ó pendien 
tes á los lados del cuerpo; abre y cierra los ojos, los guiña ) 
dirige sus miradas á lo léjos; de vez en cuando abre las na 
rices y las orejas y no ejecuta mas movimientos que los nece 
sarios para respirar. Asi permanece horas enteras, insensible 
á todo, y absorta en su pereza : no le gusta que le interrum 
pan cuando se halla en aquel estado de beatitud, y se ne 
cesita que el j)eligro arrecie mucho para que se decida á mo 
verse. Yo hice cosquillas en 1^ nariz con una paja á varios 
individuos cautivos, y los atormenté de mil maneras, sin 
conseguir que cambiaran de posición; aquello les molestaba 
mucho; lanzaban gruñidos de cólera y querían morder la 
paja; pero permanecían inmónics. No sucede lo mismo 
cuando se les incomoda con frecuencia ; entonces se refugian 
en el agua, donde saben buscar un abrigo seguro. 
En las costas bien bañadas por el sol se arman con fre- 
cuencia entre las focas encarnizadas peleas para disputarse 
el mejor sitio; el individuo mas fuerte rechaza á los adversa- 
rios y se echa cómodamente. 
En las altas latitudes, estos animales eligen con preferencia 
para dormir, aunque no se vean obligados á ello, los gran- 
des témpanos de hielo, donde permanecen echados cómoda- 
mente mientras el sol toca en la orilla. Su gruesa piel, y mas 
aun la capa de grasa que se extiende entre aquella y los mús- 
culos, permíteles soportar durante horas enteras una super- 
ficie tan fria, sin perder demasiado calor ni enfriarse. El 
hielo en que han descansado mucho tiempo estos animales, 
no presenta nunca la impresión de su cuerpo, como sucede- 
ria si la foca perdiese algo de su gran calor interior. La piel 
y la grasa son tan malos conductores del calórico que no dan 
paso á este, resultando de aquí que la epidermis se mantiene 
casi á la misma temperatura que el aire que la rodea. Sin 
embargo, el perro marino no se muestra insensible al frió, 
aunque pueda soportarlo sin incomodidad, lo cual se explica 
por el hecho de agradarle también el calor. Parece que con 
las focas sucede lo mismo que con los reptiles y los .anfibios, 
los cuales, según todos sabemos, soportan una temperatura 
muy baja, aunque nada les complace tanto como rejiosar 
horas enteras en los sitios donde mas calienta el sol. En es- 
tos animales sube y baja la circulación de la sangre con la 
temperatura exterior; en las focas, por el contrario, la pri- 
mera |)arece ser Independíente de la^gunda, porque la capa 
de grasa es tanto mas espesa cuanto mas vive el animal en 
el norte y vice- versa. ^ 
En las regiones septentrionales cóbrense de hielo durante 
el invierno vastas c.xtensíoncs del mar; en dicha estación cada 
foca tiene cuidado de mantener abiertos en el hielo uno ó 
varios orificios, llamados respiraderos, para poder servirse dcl 
agua: los perros marinos se ocupan ya sin duda de esto al 
