LOS FOCÍDEOS 
principio de lis heladis; y para que no se cierren estos am. 
jeros entran y salen de ellos i menudo. Este hecho tán «n- 
cillo de explicar ha dado origen á varias suposiciones, á cual 
roas absurdas, entre ellas la de que la foca abre los agujeros 
por medio de su naru caliemt Aunque esta extremidad tie- 
ne algún calor, es, sin embargo, tan fría, que ni con ella ni 
con el aliento podría el animal derretir la capa de hielo 
(jue cont¡nun.rncntc se forma en los citados agujerosi por otra 
parte, la nariz es tan sensiblemente débil, que no le seria po. 
sible á la foca destrozar con ella dicha ca])a. 
voz de las focas consiste en una especie de ladrido 
ronco, ó aullido; si están furiosas, gruñen á la manera de 
los perros; durante el período del celo producen como un 
mugida 
Parece que sus^ sentidos están muy desarrollados: la vista 
es excelente; el oido fino, á |)esar de la pequeña abertura de 
su conducto auditivo; el olfato es relativamente sutil, aun({ue 
la nariz les sirva mas bien para respirar que para oler. Puede 
cerrar las fosas nasales y las orejas, que unas veces toman la 
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forma de agujeros redondeados <5 triangulares, y aparecen 
otras corno estrechas líneas. Las fosas se abren á cada ins- 
piración y se cierran en seguida, aunque el animal se halle 
en tierra, hasta el siguiente movimiento respiratorio. Las ore- 
jas solo se cierran en el agua, y permanecen así mientras el 
animal está sumergido. I>os ojos son grandes y un poco abul- 
tados, ocupándolo casi todo el iris, que es de color pardo 
claro ú oscuro: rara vez se ve la esclerótica. La pupila tiene 
una forma particular; no es redonda ni prolongada, sino que 
prpenia la figura de una estrella de cuatro brazos. Solo Fa- 
bricio parece haber observado semejante disposición, en la 
que no se fijaron al parecer los demás naturalistas, ó jior lo 
menos, no sé que ninguno haya dicho nada de esto. Verdad 
es que {>ara verjo es preciso mirarlo muy de cerca y á una 
luz favorable. 
Es muy probable que esta estructura facilite la gran mo- 
vilidad interior del ojo, observada en las focas, dotando á 
estas de la facultad de ver, no solamente dentro dcl agua, á 
mas ó menos profundidad, sino también de dia y de noche 
Fig. 304.— EL LEPTONIX DE WEDDEL 
La expresión inteligente del ojo de 
la foca es notable, y también la cualidad de verter lágri- 
mas, como oCr(^ pinipedos cuando están excitados ó poseí- 
dos de dolor. Si consideipmos la vista como el sentido mas 
desarrollado de los perros marinos, y esto muy fundadamente, 
el oido ocupa sin duda el segundo lugar. Atendida la escasa 
dimensión de la abertura exterior del conducto auditivo, la 
foca oye bastante; pero su oido no es tan fino que puedan 
desagradarle los sonidos fuertes. Los antiguos sabían ya que 
á estos ammalet les complacía la miísica y el canto; y según 
obscn'adores modernos, escuchan con atención el toque de 
las campanas y otros sonidos fuertes. Los tritones y sirenas de 
los antiguos fueron creados según la iniágen, los usos y cos- 
tumbres de las focas, y también estas, y no los delfines, die- 
ron el asunto para la fábula de Arion. Brown asegura haber 
observado á menudo que los perros marinos, ^elevando sus 
cabezas sobre el agua, escuchaban atentamente el canto de 
los marineros al levar anclas. Bell dice que también les atrae 
el tañido de las campanas. La iglesia de Hoy, en las islas de 
Orkney, está situada cerca de un estrecho y arenoso brazo de 
mar, visitado á menudo por algunas focasj y parece que estas 
no acuden allí solo á c^sa de la situación favorable djcl pe- 
queño golf(^ sino tambilo por afición al sonido de las cam- 
panas de la iglesia, que parece tener gran atractivo sobre 
aquellos animales. Muchas veces se ha observado que apenas 
comienzan á tocar se acercan á la costa, miran fijamente en 
la dirección de donde proceden los sonidos, y escuchan como 
admiradas y encantadas á la vez. Puede ser que también la 
curiosidad entre por algo en esta afición á la miisica; pero de 
todos modos, el hecho ¡larece notable y extraño. También 
Tomo II 
los otros sentidos están bastante desarrollados. Si bien la na- 
riz sirve solo para la respiración, el olfato es, sin embargo, 
bueno; pues se ha observado hasta la evidencia que también 
por medio de este sentido intentan reconocer los peligros. De 
>su buen gusto dan prucb:is por una prudente elección del 
j alimento; y el tacto se revela apenas se les toca, por ligera- 
I mente que sea. 
Es difícil juzgar de las facultades intelectuales de los per- 
¡ ros marinos. No puede negarse que son muy prudentes, aun- 
' que también es verdad que en ciertos instantes parecen tan 
estúpidos y torpes, que duda uno tengan siquiera un reflejo 
, de inteligencia. Son temerarios en los lugares desiertos: mas 
Vdonde han llegado á conocer al hombre, muéstranse suma- 
j mente desconfiados: los pequeños observan y obedecen las 
advertencias de los viejos. 
Las focas cautivas acostúnibranse pronto á la persona que 
las cuida: algunas hasta se domestican mucho; contestan 
cuando se les llama por su nombre, salen de su cubeta, co- 
gen los peces que les dan con la mano, y muéstranse con su 
amo muy cariñosas. Háse dicho que pueden acostumbrarse 
estos animales á ir y venir libremente, á pescar para su amo, 
I y aun á defenderle en caso de peligra Sin i)oner en duda 
estos hechos, no me atreveré tampoco á salir garante de su 
exactitud. Lo que no admite duda es que hay algunas que se 
dejan acariciar por la persona que las cuida; que le alargan la 
pata y hasta permiten que Ies introduzca el puño en la boca. 
Las focas parecen mostrarse indiferentes con todos los 
animales menos con los peces, moluscos ó crustáceos; pero 
se engañaría el que creyese ver en esto un indicio de docili- 
I dad. Los individuos cautivos están siempre irritados contra 
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