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LOS FOC/dEOS 
los perros; dan resoplidos y tratan de asustarlos rechinando 
los dientes. No lo hacen |)or valor sino por miedo, y cuando 
pueden, huyen para evitar semejante encuentro. Las focas 
que yo cuidaba estaban siempre sumamente irritadas cuando 
los osos jóvenes se bañaban en su estanque; soplaban, gru- 
ñían, rechinaban los dientes, y golpeaban el agua con sus 
patas; pero nunca intentaron acometer. 
Se les puede pennitn* que naden entre las aves acuáticas: 
dejan tranquilas á los que no les molestan; viven en buena 
inteligencia con las ocas, los ánades y otros denlirostros, 
aunque se manifiestan mas hostiles con las aves pisl 
Una garza real quiso cieitodia quitaron pezá jna 
pataje una dente^á^i 
i sus 
)ras. 
los, 
peligro los dcfien<ien|V|!< 
fuertes adversarios. ^ * 
ambi 
unque 
Aun^e por lo regular tratan de evitar al' 
sar de síi gran timidez natural, se ha observado, no 
que pérmanecén al lado de sus hijuelos cuando á 
amen^ un peligro. Por otra parte, asegurase que en cicir^ 
circun^ancias coged al pequeño con una de sus aletas niit4 
riores, oprímenlo contra el pecho y se lo llevan de es^mpá^ 
con toda la rapidez posible hácla el agua. jj { | | | ' 
El período del celo varía según los puntos donde 
las focas: en el norte se declara en el otoño; eS el si|r|d€Ís|l¿ 
abril á junio. Los macho:^ejos están muy excitado? Ljilojnf 
CCS, pelean furiosamente y solo fnensan en las hembnij ábahí- 
donando su habitual timidez; la pasión de los celos l|^c4gja; 
y según se dice es muy en aquella épe^ tói*- 
tando sus gritos y gruñíi 
«Hallándome con un ^^'^ero de c.aza, dice Schillin|gi 
encontré en una pequePmIsla desierta diez 6 doce focas éii 
^lo que gruñían y aullab-in furiosamente. Alllegar nosotros, 
^os animales se dirigieron muy despacio al agua, contra su 
imbre, y al ver esto creí que seria otra csjjecie. Resolvi- 
mos esperarlas, y á fin de escondernos, practicamos unos 
en la arena; aun no se había alejado nuestra canoa á 
un^*dncuenta pasos cuando aparecieron las focas en el agua, 
escuchando con curiosidad mezclada de 
f\q^ gritos imitativos que lanzábamos. I^evantábanse 
jíiOi'del isJsL k mitad del cuerpo, acercándose de este 
lirios sonidos que producíamos, llegaron 
primero las heirraftBitieriM, y aunque nos debían ver la cabe- 
za, dirigiéronse hácia nosotros, atraídas por el llamamiento. 
Entonces eligió cada cual su presa, apuntamos é hicimos fuego 
- Apenas d isipado el humo, vimos á-nuestras víctimas 
inmóviles; pero es el caso que todas las demás focas que se 
hallaban en tierra parecían estar heridas. Si hubiéramos esta- 
do mejor preparados, se habría podido hacer una segunda 
descarga, pues basta que salimos del hoyo no se movieron 
aquellos animales.» 
A los odio meses después del apareamiento, esto es, en 
mayo, junio ó julio, pare la hembra en la playa arenosa de 
una isla desierta, en una caverna, sobre una roca ó en los 
témpanos de hielo. En cada parto tiene un hijuelo, ó cuando 
mas dos, los cuales nacen i)erfcctamente desarrollados, aun- 
que cubiertos de un espeso vellón, suave y blanco, que les 
impide nadar, y sobre todo sumergirse; mas no tardan en 
perderle y adquirir un pelaje cerdoso y alisado. Hasta enton- 
ces permanecen las madres en tierra con ellos. 
Al visitar en Hamburgo á un traficante dedicado á la venta 
de animale.s, vi una foca hembra cuyo volumen indicaba que 
no tardaría en parir. .A.unque el animal se hallaba en muy 
mal estado, á causa de dos heridas que le infirieron al cazar- 
le, y atendido á que no ofrecía atractivo alguno para los es- 
peculadores, lo compré con )a esperanza de hacer algunas 
observaciones interesantes. Sabia yo que algunas hembras de 
foca habían parido varias veces durante su cautividad, y que 
siempre murieron sus hijuelos poco después de nacer; pero 
abrigaba la esperanza de tener mejor resultado por el mero 
hecho de haber destinado un pequeño estanque del jardín 
para que el animal estuviese cómodamente. 
El pequeño nació en la mañana del 30 de junio, antes de 
llegar sus guardianes, que al acercarse vieron al recien nacido 
retozando con su madre en el agua. la orilla encontramos 
una porción de sangre, la placenta y un gran nómero de pelos 
suaves, sedosos, cortos y ondulados, pertenecientes todos al 
pequeño: hallábanse en un reducido espacio, y parecían haber 
caído del seno de la madre. En el hijuelo no se veian ya 
señales de aquel pelaje lanoso; su color era idéntico al de la 
madre, con la diferencia de tener el tinte mas fresco y vivo. 
L.OS ojos, abiertos y claros, tenían una expresión alegre; ase- 
mejáb.w en un todo por sus movimientos á la madre, y era 
tan ágil en el agua, como pesado en tierra. Hubiérasc dicho 
ique desdo las primeras horas de su vida estaba dotado ya de 
todas 1.03 cualidades de su especie. Nadaba lo mismo boca 
arriba que boca ab-ijo ; sumergíase y tomaba las posturas mas 
Al nacer estaba completamente desarrollado y era 
Ebnitañte grande: el dia en que vió la luz pesaba 8,75 kilógra- 
jmósjy medía O*, 85 de largo. 
j ^ Era por d^ás curioso ver á los dos animales: la madre 
parecía mdy satisfecha con su hijuelo, y desde los primeros 
días retozaba con él en tierra y en el agua. Deslizábanse ara- 
bos por el suelo y la hembra llamaba á su hijo con un ligera 
jgniñído ó le acariciaba suavemente con sus patas anteriores, 
manifestándole el mayor cariño, al que correspondía el pe- 
queña Su mutuo afecto se revelaba en todos sus actos: de 
vez en cuando asomaban á la superficie las dos cabezas, una 
después de otra, y uníanse los dos hocicos como para besarse. 
La madre hacia nadar á su hijo y le seguía, obligándole á 
caminar de dirección con algunos ligeros golpes: por tierra 
iba siempre delante de él 
Llegada la tarde, mamaba el hijuelo ansiosamente, después 
de haberle llamado la madre con sus gruñidos, echándose de 
lado para que aquel pudiese tomar su alimento con mas fací- 
r 
lidad. La jóven foca pedia de mamar ocho ó diez veces al w 
dia, y la madre la complacía, pero siempre en tierra y nunca” 
en el agua, á lo menos cuando nosotros la obscrv’ábamos. 
El pequeño creció rápidamente: su tamaño aumentaba de 
dia en dia; sus movimientos eran cada vez mas libres y atre- 
vidos, y se des.irrollaba mas su inteligencia. A los ocho dias 
tomaba en . tierra todas las posiciones de las focas adultas; 
echábase como estas perezosamente de lado ó de espalda; le- 
vantaba las patas posteriores al aíre y retozaba con ellas. A 
las tres semanas era ya una verdadera foca, pero le inspiraba 
temor su guardián. Hasta que hubo pasado raes y medio no 
pudimos pesarle por segunda vez ; había alimentado su peso 
en un doble, siendo de advertir que hasta entonces no probó 
mas alimento que la leche de su madre. 
Por desgracia murió este bonito animal á las ocho sema- 
nas: habíanse secado poco á poco las mamas de la hembra y 
no nos fué posible proporcionarle un alimento conveniente. 
Verdad es que comió los peces que le dieron; pero sin duda 
le perjudicaba aqiid régimen; enflaqueció pronto, y una ma^ 
ñtnt le hallamos muerto en el siti0¿6nde .solía descansar. 
En el alto norte, la&ibcas pequeñas pierden antes que en 
el sur el espeso vello con que nacen, y por lo mismo no pue- 
den nadar al jjrincipio ó al menos sumergirse. Según obser- 
vadones conformes, parece que esta es la razón de que las 
hembras adultas permanezcan durante semanas enteras en 
tierra firme junto á su progenie, como lo hacen los arctocé- 
falos; los pequeños se acostumbran poco á poco al agua y se 
