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les enseña mientras tanto i nadar. .A este efecto las madres 
l« conduan primero á reducidos estanques en medio del 
hielo y solo mas tarde, y cuando han mudado de pelaje llí- 
vanlosálaaltamar. Durante este tiempo han crecido mucho 
pues se desanollan muy rápidamente; y también han apren- 
dido ya á buscarse el alimento. Después, siempre bajo la 
vi^lancia de la madre, acoslúmbranse á coger los diferentes 
animales de que se alimentan, y muy pronto observan el gé- 
nero de vida de los adultos. ® 
Es muy probable que los pequeños perros marinos no co- 
man al principio ])eces, sino que busquen exclusivamente 
crustáceos y otros animales análogos de la fauna marina, so- 
bre todo ^’arias conchas, que á los adultos gustan igualmente 
mucha Según las observaciones de Brown, bs focas se ali- 
mentan en las aguas de Groenlandia de las mas diversas es- 
pecies marinas según b estación, aprovechándose natural- 
mente de los meses en que unas ü otras predominan. Durante 
los meses de verano todas las especies de crustáceos que en 
este periodo pueblan en inmenso numero los mares septen- 
trionales, y entre ellas sobre todo las de gamelas, consti- 
tuyen el alimento favorito de las focas; mientras que en las 
demás estaciones comen casi exclusivamente peces, lo cual 
se reconoce en los excrementos; hay sin embargo algunas 
especies de pinípedos que se nutren á la vez de conchas blan- 
das, En cuanto á la elección de los peces que han de comer 
son bastante delicados, pues buscan con preferencia las espe- 
cia que también al hombre le parecen excelentes para su 
alimento, sobre todo salmones, arenques y varias clases de 
sardinas, pero despreciando las que tienen muchas espinas. 
En caso de necesidad comen también peces de rio, según 
podemos observar en nuestros cautivos, pero cuando se les 
da cxclusiv'ainente este alimento no soportan muciio la cauti 
vidad, mientras que se conservan muy bien síseles da pesca 
de mar. Por efecto de la costumbre de alimentarse de jieces, 
las locas se hallan muy expuestas á tener lombrices, y con 
harta frecuencia mueren á causa de los destrozos que estos 
parásitos ocasionan en los intestinos. Según las observación» 
de Brown, también atrapan alguna vez una ave acuática; yo 
he visto que no lo hacen en cautividad, y que hasta despredan 
b carne de aves desolbdas con la misma aversión con que 
rehúsan la de nuestros mamíferos domésticos; y por lo tanto 
es muy dificil acostumbrarles á ella. Como todos los piscívo- 
ros necesitan una enorme cantidad de alimento; los adultos 
comen por lo menos cinco kildgramos de pescado diarios, y 
aun después de haber apurado tal cantidad muéstransc ham- 
^ inclinados á comer otra vea raía crtio tanta 
Caza. — La foca es para varios pueblos del norte el ani- 
mal mas útil : gracias á él pueden vivir los groenlandeses, 
que aprovechan todas bs partes dd cuerpo. Lo# europeos 
aprecian también su magnífica piel, impermeable y lisa, y 
«ttilizan asimismo su grasa y su carne. \ ellos se debe que la 
foca sea perseguida por do quiera; pero esta cacería se liace 
de la manera mas bárbara que imaginarse pueda; es mas 
bien una guerra de exterminio, una repugnante carnicería, 
según se ha dicho ya; y adviértase que los pueblos mas sal- 
vajes se muestran mas humanos en este punto que los civili- 
zados europeos. ^ 
Rara vez se usan armas de fuego para malar focas; em- 
pléanse otros diversos medios, sin duda porque da poco re- 
sultado cazar á estos animales en el agua, puesto que apenas 
mueren se van á fondo como un j)lomo. l’or lo tanto se pre- 
fiere sorprenderlos en tierra en sus lugares favoritos. 
En la costa oriental de la isla de Rugen, |x)r la parte del 
mar, y á varios centenares de i3asos de la punta mas avan- 
zada de la tierra, existen, según Schilling, varias masas de 
granito que sobresalen algunos metros del nivel de las aguas; 
'.tutus 
en aquellos arrecifes se ve una manada de cuarenta á cin- 
cuenta focas; pero son demasiado prudentes para esperar á 
tlue se acerque una canoa. 
«Uno de mis amigos, cuenta este naturalista, quiso pro- 
I)orcionarme una ocasión de observar las focas de cerca, y 
de matar al mismo tiempo alguna; al efecto se dispuso que 
sujetaran un tonel en aquel arrecife, de manera que pudiese 
meterse dentro un hombre. Al cabo de ocho dbs se recono- 
ció que á los animales no Ies inquietaba ya la presencia de 
aquel objeto, y volvían al arrecife como antes. Provistos de 
víveres para ocho dias, hicímonos á la vela hacia la desierta 
costa y construimos una cabaña; uno de nosotros estaba 
continuamente dentro del tonel, y los demás permanecieron 
en frente, en la ribera, dejando el bote á larga distancia. 
>Todo aquello ofrecía mucho atractivo por lo extraño; pa- 
recía estar uno como aisbdoen el pequeño espacio del tonel, 
y oíase, no sin inquietud, cómo mugían las olas alrededor, 
tanto que necesité algún tiempo para tranquilizarme. 
»Pcro bien pronto se ofreció á mi vista un espectáculo en- 
teramente nuevo: á unos cuatrocientos pasos de distancia 
apareció una cabeza de foca, y luego otra y otra; á cada mo- 
mentó aumentaba su número, dirigiéndose todas hacia mi 
arrecife. 1 emi al principio que al acercarse se asustaran al 
ver mi cabeza, que salía del tonel, lo cual hubiera sido un 
contratiempo; y mi temor aumentó al observar que los ani- 
males se enderezaban pcrpendicubrmentc ante la roca, alar- 
gaban el cuello y miraban con atención al arrecife, al tonel 
y á mi Sin embargo, bien pronto se oprimieron unos contra 
otros, mordiéronse é hicieron esfuerzos para llegar cuanto 
antes al sitio donde yo me hallaba. Parece que entre ellos se 
reconoce el derecho del mas fuerte, pues los mayores mor- 
dían y rechazaban á los jóvenes que hablan llegado antes á 
la roca. Después de lanzar gritos espantosos, acabaron |)or 
colocarse lodos en la roca mayor de granito; continuamente 
salían nuevos individuos del agua, pero rechazados por los 
primeros, érales preciso abordar el arrecife por otra parte; 
algunos fueron á echarse muy cerca de mi tonel 
> Mi posición era muy singular; no tenia mas remedio que 
permanecer irantjuilo, é inmóvil como una estatua, si no 
quería ser descubierto. El espectáculo era tan nuevo para mí, 
y tan grandioso á la vez, que no podía apuntar bien; el ruido 
de bs embravecidas olas y los desacordes gritos de las focas, 
me aturdían los oídos; sus inquietos movimientos y sus ex- 
traordinarias posturas me llenaban de asombro. Hallábame 
como encantado; un sentimiento singular meinjpedia mover- 
me; importábsme además mucho poder obser\‘ar así aquellos 
animales en su estado libre, y no quería, por lo tanto, privar- 
me del espectáculo por demasiada predpitacion. Solo des- 
pués de haber disfrutado brgo rato de aquella escena, recor- 
dé que mi amigo, que desde U orilla opuesta debía observar 
á las focas con su anteojo, podría dar una señal de alarma y 
asusty á los animales. Entonces me decidí á poner término 
á la situación; las focas que me rodeaban, mas tranquibs ya, 
no hacían sino aullar; solo algunas luchaban todavía, mas no 
puedo decir si era por pasatiempo ó formalmente. Apunté á 
una de las mayores, que se hallaba tendida delante de mí, 
sobre una gran inasa de granito, y mi bala le tocó en la ca- 
beza, dejándola sin movimiento para saltar al agua; mi segun- 
do proyectil tocó á otra que murió después de algunas con- 
vulsiones. 
>Solo al segundo disparo comenzaron á moverse las otras 
focas, que se precipitaron rápidamente al agua: parece que la 
primera detonación no produjo en ellas mas que asombro; 
mientras se acercaba la barca, tuve tiempo suficiente de ob- 
servarlas en su fugx No se alejaron mas que á varios cente- 
nares de pasos; dejáronse ver varias veces en la superficie del 
