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LOS FOCIDEOS 
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píamente dichas por tener la cabeza mas larga y estrecha, la 
frente mas plana y el hocico mas prolongado, así como por 
la estructura de la mano, que es mas corta y ofrece distinta 
forma en los dedos; el primero de estos no es el mas largo, 
sino el segundo, que sobresale de los demás. 
Esta especie, la foía de silla de los alemanes é ingleses, la 
sehwanseile de los noruegos y dinamarqueses, el blaudruselur 
de los islandeses, el atak de los groenlandeses, el kadolik y 
naitke de los esquimales, es c! tipo del subgénero pagofilos 
(Pagophüus), Un macho adulto ll^a muy raras veces á i '",90 
de longitud, y de consiguiente apenas alcanza el tamaño del 
marino. El p^jc es bastante espeso, corto, rígido, liso 
téáeÍtf¥^¿:í^taFdel toda El color varía no solo se* 
leñ por razón de la edad; en el macho 
íulto, d cqfoirpredominante de la parte superior consiste 
en un gris pardusco mas ó menos claro, que unas veces tira 
al amarillo pajizo ó de cuero, y olías al pardo rojiza El pe 
cho y el vientre ofrecen un tinte gris plateado de orin pálido; 
la cara anterior, la frente, las mejillas y el hocico son de un 
color oscuro de chocolate 6 pardo intenso; en el lomo se ve 
una mancha oscura, mas ó menos marcada, en forma de 
herradura 6 de lira; esta mancha, que por su forma de silla 
ha dado origen al nombre aplicado por alemanes é ingleses 
d este animal, comienza debajo de la nuca, arqut^ase laterah 
mente hácia atrás y se corre á lo largo de los costados hasta 
los muslos, donde otra vez $e indina un poco hácia adentro. 
En varios individuos, la silla es estrecha y tiene forma de 
faja; en otros es muy afjph^ y i menudo se hallan unidos 
los dos brazos por una lista trasversal mas 6 menos mancada; 
hay también individuos en,que la silla solo está indicado* I^a 
hembra es mas pequeñaj;^e el macho, y difiere tanto de di 
por su color, que se le ha considerado y descrito como espe* 
cié independiente. £1 color predominante es un amarillo 
[anco oscuro, pardo en el lomo; pero tira muchas \neces al 
otras al azulado, y hasta al gris oscuro; Us partes in- 
^recen el mismo tinte que en el macho; no se ob- 
‘del dibujo liriforme del lomo; cuando mas hay 
f manchas ovaladas y oscuras, en diferente nilmero y 
la Los pequeños tienen un pelaje blanco como la nie- 
ve, que se cambia poco á poco como el de los padres. 
DISTRIBUCION QEOORAfiCA. — Rl árcadc disper- 
sión de la foca de Groenlandia se limita á los mas altos gra- 
dos de latitud norte; pero probablemente se e.xticnde tam- 
bién por el estrecho de Behring hasta la parte septentrional 
, del Pacifico. Repetidas veces se han observado varios indi- 
^viduos^coja^costas de Laponia y de Noruega, y hasta en las 
ítaña; pero debemos considerarlos como erran- 
tes, puesto que apenas podríamos suponer que su área de 
dispersión se extienda mas acá dcl 67* de latitud norte. Desde 
lí, ^l^ndo por las regiones heladas, encuéntrase esta 
en todos los puntos del mar Glacial, mas ó menos 
ab^^nte, según la estación, en ciertos parajes. 
Usos, COSTUMBRES Y REGIMEN. — Al contrario 
del perro marino, las focas de silla evitan la tierra firme y 
permanecen casi exclusivamente sobre el hielo, donde se las 
ve á menudo en número extraordinario; á veces ocupan los 
campos helados en toda la extensión que la vista alcanza 
con el auxilio del anteojo; centenares, hasta miles de indivi- 
duos pasan la vida echados unos junto á otros, pero nunca 
se alejan mucho de la orilla del hielcv sino que permanecen 
siempre en las márgenes de la capa cristalina que durante el 
invierno se extiende poco á ¡x>co sobre una gran parte de 
aquellos mares. Llegado el periodo de la reproducción eli- 
gen con prudencia los témpanos de hielo mas gruesos jxira 
mayor seguridad de sus hijuelos cuando nacen. 
La elección de los sitios donde vive obliga á la foca de 
silla, mas que á la mayor parte de sus congéneres, á empren- 
der largos viajes; en verano, cuando el mar se deshiela, 
marcha hácia el norte; y en invierno, apenas se extiende 
de nuevo la blanca alfombra sobre las aguas, vuelve al me- 
diodía; también emprende expediciones hácia el este ó el 
oeste. Dos veces al año abandonan las costas de Groenlan- 
dia, la primera en marzo, y la segunda en julio, prolongando 
sus viajes hasta las partes mas septentrionales del estrecho 
de Davis de donde regresan en mayo muy flacas; en setiem- 
bre marchan por segunda vez, y después pasan el invierno 
en las costas groenlandesas. En la expedición de primavera 
suelen tomar parte todos los individuos; mientras que en el 
otoño quedan siempre algunos donde se hallan, sin causa 
conocida. No se sabe hasta dónde llegan las focas por el 
norte, ni tampoco se conocen los verdaderos motivos de ta- 
les expediciones; varios navegantes las han visto en alta mar 
formando numerosas manadas, que nadaban en linea bas- 
tante recta y avanzaban rápidamente; otros observadores las 
han hallado en sitios de la costa, ó en campos de hielo que 
de ordinario no solían visitar. 1^ época de los viajes varia 
mucho según el calor de la estación en que se efectúan, y por 
lo tanto es probable que, bien la temperatura, ó ya la mayor 
<5 menor abundanda de los animales marinos que sirven de 
alimento á las focas, influyan en las expediciones. Créese 
ver una prueba de esto último en el hecho de que las focas 
de silla vuelven de su primer viaje muy extenuadas; mien- 
tras que al regresar del segundo, en setiembre, están mas 
gordas que nunca. Es evidente que durante su ausencia han 
tenido á su disposición abundante .alimento. 'l‘al vez deba 
contarse también el periodo de la reproducción entre las 
causas de esos viajes. Los hijuelos nacen en los primeros 
meses de la primavera, desde mediados de marzo hasta 
abril, según los grados de frió, y en este periodo reúnense 
considerables manadas en varios puntos de los campos he- 
lados» tan numerosas, que hasta los cazadores de focas mas 
expertos se asombran. Cuando las hembras han elegido lugar 
conveniente, los machos las abandonan; al principio se ve á 
estos vagar á lo largo de las orillas heladas, pero luego des- 
aparecen poco á poco y dirígense hácia regiones desconoci- 
da! No se sabe aun á punto fijo en qué época se verifica el 
aparcamiento; pero la mayor parte de los observadores 
creen que el período del celo comienza en el mes de julio y 
que la gestación dura, por lo tanto, de ocho á nueve meses. 
El aspecto miserable de estos animales durante el citado pe- 
ríodo induce á considerar como exacta semejante opinión; 
pero también puede suponerse que los machos se aparean 
con las hembras inmediatamente después del parto. Según 
refiere Brown, la hembra da á luz por lo regular un hijuelo y 
con bastante frecuencia dos: algunos cazadores expertos di 
cen que pare hasta tres; pero esto último no parece muy 
probable; semejante asarta debido sin duda á una falta de 
observaciones, se explicaría por la circunstancia de que 
misma hembra hubiese adojitado una progenie abandonad.!. 
Los hijuelos nacen, así como sus congéneres, muy desarro- 
llados, y son los mas graciosos y bonitos animales de toda la 
familia; su pelaje, primeramente blanco como la nieve, ad- 
quiere muy pronto un tinte amarillento hermosísimo, que 
por desgracia tampoco se conserva mucho tiempo. Así como 
otros muchos pínipedos, las focas de silla pequeñas son 
muy torpes en los primeros días de su vida, y no pueden en- 
trar en el agua; de modo que siempre están durmiendo y 
mamando en medio de la nieve que cubre el hielo; su color 
I0.S protege contra sus enemigos, como sucede con otros 
animales de aquellas regiones. Las madres los tratan cari- 
ñosamente, defendiéndolos con mas valor del que suelen 
mostrar otros pinípedos. Los cazadores de focas persiguen 
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