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LOS FOCÍOF-OS 
sale de su inercia: diccsc que es’ manso y pacífico porque no 
se le ha visto nunca acometer á un hombre, como este no 
le irrite antes mucho. Se puede uno bañar en medio de estos 
animales, y alrededor de ellos nadan tranquilas otras focas 
pequeñas. Pernetty asegura que sus hombres montaban sobre 
los elefantes marinos cual sí fuesen caballos, y que los aguí- 
joneaban á cuchilladas cuando iban despacio. 
Los naturalistas que habían elegido las Kerguelen para 
observar el paso de Vénus, refieren cosas parecidas. Wcinek 
se colocd á cuatro pasos de distancia de dos de esos anima- 
r tra dibujarlos, sin que jwrello fijaran su atención en él; 
k que ambos dormían, y solo á veces levantaba el mas 
^ande las ale^para rascarse, encorvándolas hada el nen- 
tre; mas curioso aspecto ofredd cuando se rascó una mano 
con la otra, bulando continuamente para expresar el placer 
que esto le causaba. El pequeño se despertó, volvió la cabeza 
hácia un lado y mirando al intruso con cierta curiosidad mez 
ciada de temor, colocdae al lado de la madre, cual si quisiera 
buscar auxilio, y no pudo ya tranquilizarse; Ai fin se despertó 
también el adulto, y mirando al viajero, emprendió lenta- 
mente la marcha hácia el mar. 
En la noche del misoio día el dstóforo pequeño estaba 
otra vtó en el sitio abandonado, dejóse coger y consintió en 
hacer las veces de colgadura; pero desplegó tanta fuerza 
para librarse y llegar al mar, que dos hombres no podian de- 
tenerle. Aun después de hallarse en su elemento no hu>ó, 
sino que seguía con sus miradas á los intrusos que le habían 
estorlñido. 
Pernetty refiere que uíB^^or ingles cobró afecto .á un 
macrorino elefante, y cosiínepretegierá contra sus compa^ 
ñeros de pesca, vivió aqOd individuo en paz, mientras que 
mataban á los otros á su Imo. El pescador se acercaba á él 
l^dos l^ dias y le acariciaba, y á los pocos meses le había 
^^mesticado lo bastante para que acudiera cuando le llama- 
se dejara introducir el brazo en la boca. Por desgracia 
trabó el marino una disputa con sus com|>añeros, y estos se 
vengaron matando á su favorito. 
El período del celo, que dura desde el mes de setiembre 
hasta el de enero, promueve cierta animadbn entre estos aoi- 
males: los machos luchan con encarnizamiento por las hem- 
bras, aun cuando estas sean mucho mas numerosas, y caen 
unos sobre otros lanzando gruñidos y una especie de murmu- 
llo prolongado. Inflan su trompa; al»en la boca y se muer- 
den, dando pruebas de ser muy insensibles, pues aunque esten 
gravemente heridos y les hayan arrancado un ojo en la lucha, 
continüan peleando, sin detenerse hasta que les rinde la fati. 
7— que sus heridas se curan con una rapidez in^ 
creible, y por lo mismo es muy raro que sucumba uno de los 
combatientes en aquellos duelos. Todos los machos \icjos 
tienen el cuerpo cubierto de cicatrices, y entre mil no se en- 
cuentra uno solo cuya piel no esté desgarrada. Las hembras 
preteocian como espectadoras interesadas aquellas jieleas, 
siguen al vencedor en las aguas sin oponer resistencia, y se 
dejan acariciar por él. 
Diez meses después del apareamiento, en julio ó. agosto, 
por lo regular, pare la hembra: en Patagonia se verifica e! 
pyarto á principios de noviembre, al cabo de un mes de llegar 
la especie á dicho punta I/>s recien nacidos tienen de i"‘,3o 
á i*,5o de largo, y pesan unos 40 kilógramos; la madre no 
los amamanta mas que ocho semanas, durante cuyo tiempo 
permanece en tierra sin comer cosa alguna. A los ocho dias 
ha crecido el pequeño mas de un metro, y el peso aumenta 
en una mitad ; á los quince aparecen los primeros dientes, y 
á los cuatro meses se completa la dentición : según crece va 
enflaqueciendo la madre, pues solo se alimenta de su grasa. 
\ las seis ó siete semanas es conducido el hijuelo al agua: 
• toda la familia se aleja lentamente de la ribera, y avanza un 
Ix>co mas cada dia mar adentra El macrorino elefante per- 
manece allí hasta el período dcl celo para emprender enton- 
ces nuevos viajes. Los pequeños siguen á la gran manada • 
pero al cabo de algunos meses los ahuyentan los viejos. 
A los tres años aparece la tromiya en el macho, y aumenta 
mas en grueso que en largo: á los veinte ó veinticinco entran 
estos animales en el i)críodo de la vejez: los i>escadores no 
creen que se encuentren individuos de mas de treinta años. 
Caza. — El hombre persigue á esta especie donde quiera 
que la encuentra. En otro tiempo vivían los macrorinos tran- 
quilos y seguros en sus desiertas islas; mas ahora se ha orga- 
nizado contra ellos una cacería regular y su nümero disminu- 
ye de dia en dia. Los salvajes no podian apoderarse sino de 
aT|üe;los que la tempestad arrojaba á la playa: corrían hácia 
el pobre animal con una tea encendida y se la iniroducian en 
la boca hasta que moría asfixiada Cada cual le arrancaba 
entonces un pedazo de carne, y todos permanecían alli co- 
' miendo y durmiendo mientras hubiese algo que devorar. Las 
tribus mas enemigas estaban en paz junto á los restos; pero 
acabado el festín, seguían su curso la lucha y los asesinatos. 
Los cazadores de focas hacen terribles matanzas entre es- 
tos animales indefensos. «A la hora del medio dia, refiere 
Coreal, llegué con cuarenta hombres á tierra firme; cercamos 
á los lobos marinos, y á la media hora habíamos inmolado 
cuatrocientos,» La gente de Moriimcr mató en ocho dias unos 
mil doscientos cistóforos proboscideos, y fácilmente hubiera 
podido coger varios miles si hubiese continuado la carnicería. 
Estos informes son exactos en cuanto se refieren á las cace- 
rías efectuadas á principios de nuestro siglo; pero hoy dia 
estos animales ya han disminuido de tal modo, que un caza- 
dor se da por muy contento cuando puede apoderarse en 
todo su viaje de cien á doscientos de estos pinípedos. La 
caza que se hace en la costa de California, según Scammon, 
apenas da producto alguno; para obtener con seguridad un 
buen botín es preciso ir á las islas solitarias en los limites 
meridionales del área de dispersión y permanecer allí muchos 
meses, cuando no años enteros. Las orillas de estas islas de- 
siertas, entre las cuales se consideran las de Kerguelen como 
el punto mas importante para la caza de estos animales, están 
bordeadas de escarpadísimas rocas, que dificultan el acceso 
de la costa; en extensos es{)acios es imposible, hasta para los 
barcos mas pequeños, anclar en medio de estas rocas, y aun- 
que el tiempo este muy sereno, los cazadores que llegan en 
lanchas se ven obligados á saltar al agua para sujetar la em- 
barcación, á fin de que no se estrelle -contra la pedregosa 
costa; el mar está siempre alborotado en estos parajes, y ape- 
nas sopla el mas leve viento, cubre la orilla con sus olas á 
considerable altura. Xo sin razón dió Cook á las Kerguelen 
el nombre de €islas de la desolación;» pero mas bien mere- 
cen este calificativo las de Herd. En las Kerguelen hay al 
menos puntos en los cuales puede entrar un buque; pero en 
las cercanías de Herd, uno de los puntos mas productivos 
para la caza, el barco que conduce cazadores debe prepararse 
á resistir las mas terribles tempestades en medio de las fu- 
riosas aguas. Solamente los hombres mas intrépidos y enér- 
gicos, muy expertos en la pesca de la ballena y en la cacería 
de focas, emprenden semejantes expediciones. El buque que 
los conduce al punto de su destino Ilevasiempre doble número 
de tripulantes, y va precedido por lo regular de una embarca- 
ción mas pequeña como exploradora. .Al llegar delante de la 
isla échanse al agua las anclas mas pesadas, se quitan todas 
las velas y hasta los palos, y colócanse bajo cubierta; de este 
modo se prepara todo lo mejor posible para resistir las tem- 
pestades mas fuertes. Solo entonces desembarca una parte de 
la tripulación para dar principio á la caza. Unas míseras 
