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LOS TKIQUEQUINOS 
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bita por lo regular solo en las costas, y aléjase de la alta mar, 
contrariamente á la costumbre de los pinípedos. También 
hace largos viajes, aunque muy raras vecesL Todos los caza- 
dores de ballenas saben que se hallan muy cerca de tierra 
cuando ven morsas, pues la experiencia les ha enseñado 
que estos animales no suelen salir de los límites de la com- 
pacta masa de hielo que rodea las islas. Según la opinión de 
lirown, la morsa se traslada cuando mas de un punto á'otro 
para buscar su alimento, y solo por esta causa se la ve tan 
pronto en una región como en otra, según los estaciones. En 
ciertos casos se resuelve, no obstante, á emprender viajes 
^mas largos. pip'j^detn pío, James Mac Baín observó en las 
^cercanías dej J^dOTÍ^metisas manadas que seguian la 
y^ma por unas ballenas groenlandesas. 
"Béds anii^ia^^íracmriin duda un viaje, y su paso duró 
uuchas horas; de individuos se oprimieron al 
legar á la entrada ^«^.la bahía de Lancaster para penetrar 
os primeros, sin ^^ansar ni tomar alimento. Pocos diO-s 
Jespuei ya liarse W'rtmguna, asf como antes no se habia 
íbserv^o nunca indkáo alguno de su presencia. Keuglih, 
’eprodilGÍen<|6 üHas,notidasde los cazadores que invernaban 
m el ^itzbefg, refiere también que en la éi)oca en que las 
»stas de aquel grupo de islas están rodeadas de una masa 
mpacta de hielo no w encuentran morsas; esta.s no llegan 
.stá efespues del deshielo, cuando el agua queda litare. Evi- 
como los mas de los otros ¡nnípedos los golfos y bahías 
ue se prolongan mucho hácia el interior, y por lo mismo se 
ncuentran en el Spiizbeig á mediados dcl verano y á fines 
el otofio en ciertos parajes bajos de la orilla, ó bien sobre 
lolcs de hielo que el vien^t^'y las corrientes han acumulado 
lo largo de las costas. Én los sitios donde no se las inqoie- 
suelén permanecer mucho tiempo; también vuelven anque- 
ras sien^re que el hielo en marcha las obliga á buscar 
^poralmenteunos lugares mas favorables para obtener 
^¿alimento. 
La primera impresión que la morsa produce en el hombre, 
no^ .fijv|or;^^J&Los navegantes mas antiguos, asi como los 
nu^^, Ía‘ tíenhn por monstruosa y fea, y dicen que si un 
a^n^ merece el nombre de imonstruot* seguramente es la 
tanto por ro aspecto cuanto por su voz diabólica y su 
desagradable. Otros e.xageran mas aun esta descrip- 
ción. ~ít¿n la orilla oriental de la isla de los Osos, refiere 
Kcilhau, observé un gran número de bultos en forma de sa- 
cos, de color gris rojizo, y que me parecieron cerdos dormí 
dos de colosal Limano. No sabia aun qué hacer ante esta 
aparición, cuando vi un gran cuer|>o gris que se movía en el 
golfo mismo á flor de agua; á poco levantó la cabeza, y pude 
reconocer entonces una morsa con sus colmillos de dos varas 
de largo. El grupo de los animales que allí descansaban com- 
poníase de diez á doce individuos que á su vez levantaron 
también la cabera, haciendo varios movimientos para cam- 
biar de posición. Este grupo tenia algo de asqueroso; aquellos 
animales enormes parecían carecer completamente de extre- 
midades y cuando se movían asemejábase su conjunto á una 
gran mole de gusanos gigantescos. la pereza de estos ani- 
males que pueden permanecer muchos dias sin moverse, y 
por otra parte lo tosco é irregular de sus formas pudieron in- 
ducir i ciertos naturalistas atrevidos é considerar las morsas 
como larvas de animales.» No debo ni puedo privar á nadie 
de la libertad de hacer estas y otras apreciaciones; pero sí 
advertiré que la última tesis no es aplicable á‘ las morsas, y 
que en las obras de todos los demás observadores que yo 
conozco no se halla absolutamente nada que indique seme- 
jante exageración. Martens, á quien sin duda impresionaron 
mucho las morsas, describe con bastante exactitud estos ani- 
males. <Se echan sobre el hielo, dice este antiguo naturalista. 
en gran número, y á la ‘manera de los perros marinos; su 
mugido es terrible; y tan pesado su sueño, que roncan, no 
solamente sobre los témpanos de hielo, sino también en el 
agua; de modo que á menudo parecen estar muertos. Son 
animales valerosos yayudanse mutuamente hasta morir; cuan- 
do uno está herido se sumergen en el agua cerca de las lan- 
chas, y con sus grandes colmillos agujerean la quilla; otros 
acometen á las barcas sobre el agua y enderézanse para en. 
trar en ellas, sin temer los golpes y lanzadas de la tripulación 
Cuando los hombres imitan su mugido, semejante al de los 
bueyes, todos quieren sumergirse á la vez" en el agua, y como 
ellos mismos se estorban por su multitud, rauérdense hasta 
hacerse sangre y irechinan los dientes; otros quieren librar un 
compañero cogido por los cazadores y también entonces cada 
cual procura ser el primero en llegar á la lancha; mugen ter- 
riblemente y no ceden mientras uno ejueda viva Cuando los 
cazadores se ven obligados á huir por causa del gran número 
de morsas, estas persiguen á hs lanchas hasta perderlas de 
vista, lo cual sucede pronto porque los mismos animales se 
estorban por su multitud y no pueden nadar rápidamente. 
Así nos sucedió delante del Weihegat en el Spitzberg, donde 
el número de morsas aumentaba á cada momemto; perfora- 
ron nuestra lancha y nos obligaron á emprender la fuga, per- 
$i¿uíe'ndonos después hasta que las perdimos de vista.» Esta 
breve descripción dcl viejo marino caracteriza perfectamente 
á esos animales. Ninguno de los obsenadores posteriores 
desmiente á Martens, ni tampoco añaden apenas nada á es- 
tas noticias. 
Parece que la vida de las morsas es muy monótona, sin 
duda porque no les cuesta tanto trabajo y tanto tiempo bus- 
car la presa con que se alimentan, como sucede á otros pi- 
nípedos Vamos á decir cuál es, poco mas ó menos, el género 
de vida de estos anim.alcs 
Según la naturaleza de la costa, reúnense por manadas mas 
ó menos numerosas, y á creer lo que se dice, los machos for- 
man grupos entre sí, y las hembras otros con sus pequeños. 
Según aseguran los navegantes del norte, en un solo témpano 
de hielo se ven á veces veinte ó m.rs de estas morsas; échan- 
se una junto á otra, con la cabeza inclinada hácia un lado ó 
descansando sobre el cuerpo de un compañero, á lo cual le 
obligan sus grandes colmillos; y de este modo suelen pasar 
la mayor parte de su vida. A menudo se encuentra toda ana 
manada sobre una superficie de hielo impelida por las olas. 
Cuando las morsas duermen siempre rigila por lo menos un 
individuo, que despierta á las demás, mugiendo con fuerza 
apenas amenaza un riesgo. Según Scammon, en caso de ne- 
cesidad les da un ligero golpe con sus colmillos, y entonces 
toda la manada se dispone á emprender la fuga, ó á la defen- 
sa. .Allí donde la morsa no conoce aun al hombre, un buque 
no suele llamar la atención del centinela ó de la manada en 
general, ni siquiera hacen aprecio de un tiro de canon, por- 
que están acostumbradas á oir gran estrépito en los mares 
septentrionales, donde el hielo produce á veces verdaderos 
truenos cuando se abre en extensos espacios. Sucede también 
algunas veces que no se asustan si se las dispara un tiro; pero 
no creo exactas las noticias de varios observadores, quienes 
dicen que si se hiere á uno de estos animales limítase á vol- 
ver la cabeza con asombro y continúa descansando tranqui- 
lamente. Cierto que cuando doernaen en tierra ó sobre el 
hielo no les agrada que se les moleste, y por lo tanto, no 
puede sorprendernos, des[)ues de lo que sabemos de otros 
pinípedos, que á veces no se muevan de un sitio durante se- 
manas enteras; pero la mayoría de los marinos del norte es- 
tán conformes en que las morsas rechazan siempre con tanto 
valor como energía los ataques formales. 
En cuanto á sus movimientos, parecen asemejarse á los 
