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LOS TRIQUEQUINOS 
del arctocéfalo, y por lo que hace i las otras facultades, ape- 
nas serán inferiores á estos y otros pinipedos. El movimiento 
de la morsa en tierra firme es pesado y torpe; pero al menos 
aranza sm arrastrarse; para andar mueve las cuatro extremi- 
dades al mismo tiempo; adelanta primero el pié derecho an- 
terior é izquierdo irosterior, y luego los otros dos; solo se 
diferencia de otros .animales que andan del mismo modo por 
el hecho de extender hiela adelante los dedos de los pies 
anteriw^ mientras que en los posteriores lo hace con los de 
atrás. Dicese que cuando trepa por moles de hielo escarpa- 
da se sirve para ello de sus largos colmillos; los clava en las 
grietas d hendiduras, atrae después el pesado cuerpo, alarga 
el cuello nuevamente, y así prosigue hasta llegar al sitio de- 
seado para el descanso. No podemos considerar, sin embargo, 
los colmillos como instrumentos necesarios para la marcha 
puesto que los arctocéfalos y elefantes marinos, que tienen el 
cuerpo tan pesado como las morsas, recorren también iguales 
<^mmos, escalando alturas de lo á 15 metros y mas para 
l^ar á los sitios donde toca el sol. Creo mas probable que 
la morsa se abra una senda en el hielo con sus colmillos, y 
que en este trabajo se los rompa á veces, ó cuando menos se 
los mutile; pero esto parece quedar desmentido por un infor- 
me de los navegantes del norte. Estos hablan de la fuerza 
extraordinaria del animal, y pretenden, fundándose en sus 
observaciones, que la morsa puede romper una masa de hielo 
de 0 , 15 de grueso empujándola por debajo; pero no dicen 
que estos animales se sirvan de sus colmillos para lograrlo. 
Es bastante probable que se valgan de su fuerza para practi- 
car los agujeros por donde respiran, necesarios también para 
cst^ animales. Brown notó que al rededor de estos agujeros 
había mas hendiduras, en forma de radios, que en los respi- 
raderos de los otros pinípedos. Para entrar en el agua, la morsa 
se desliza por superficies pendientes, 6 se lanza de un salto, 
como otros pinípedos. En este elemento nada con tanta ra- 
pidez y tan ágilmente como todos sus congéneres; sumérgese 
á considerable profundidad, y puede permanecer algunos mi- 
nutos dentro del agua. «No se sabe de cierto, dice el relato de 
nufótros nav^jantes del norte, cuánto tiempo puede resistir 
la morsa debajo del agua; pero esto debe depender deldem- 
po que el animal ha tenido para prepararse al sumergirá. 
Cuando sorprendido bruscamente en su sueño, se ve obligado 
á precipitarse en el agua, reaparece al punto en la superficie 
para respirar; si se le obliga acto continuo á sumergirse otra 
ve^ sale pronto de nuevo; y repetida esta operación cinco 6 
seis veces, la morsa ha recogido ya, según parece, una canti- 
dad de oxigeno, pues entonces se sumerge mdaderamente, y 
por lo regular no se la vuelve á ver.> Cuando nada aventaja 
• - remos, demostrando una resis- 
tencia asombrosa para la fatiga. 
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p.iles de la morsa, y en esto se distingue muy ventajosamente 
de sus congéneres; la morsa no conoce aquel miedo que se 
apodera de los enormes elefantes marinos al verse ante el 
hombre, su enemigo mas terrible; muy por el contrario, se 
resiste aun á la gente mejor armada; y la muerte de sus com- 
pañeros inflama mas y mas su furor. 'Fambien entre las mor- 
se traban encarnizadas luchas, pero solo durante el pe- 
ríodo del celo, en los últimos meses de la primavera. En 
este tiempo los machos mugen y se enfurecen de continuo; 
atácanse y se hieren de tal manera, que su aspecto es á ve- 
ces tan lastimoso como el de otras focas mutiladas á causa 
de las luchas, 
A los nueve meses, esto es, en abril ó mayo, pare la hem- 
bra un solo hijuelo, á juzgar por el hecho de que los mas 
recientes observadores no han visto nunca dos 6 tres con la 
madre, según aseguraban los autores mas antiguos. En lo 
que todos están acordes es en que la hembra profesa el mas 
tierno carino á su progenie y la defiende con bravura, así en 
el agua como en tierra. A la menor señal de peligro se lanza 
con su hijuelo en el mar, le sostiene entre sus jjaias anterio- 
res 6 le lleva sobre el lomo: si la matan, entrégase el peque- 
ño sin oponer resistencia; de lo contrario, se ha de sostener 
una ruda lucha. Aun cuando la manada huya, aparecen de 
vez en cuando las hembras en la superficie del mar lanzando 
terribles rugidos; acércanse á los cadáveres de sus hijuelos, 
que flotan en el agu.a; los cogen y se sumergen con ellos; y 
hasta se ha visto á ciertas hembras arrebatárselos á los mari- 
neros cuando estos los izaban en las chalupas. Si una madre 
se apodera así de su hijuelo, ya no le recobran los pescado- 
res como no la maten antes, pues se lo lleva á larga distancia, 
aunque sea por encima dcl hielo. * 
morsas heridas son auxiliadas por sus compañeras, 
que acaban por llevárselas consigo, dando en tales casos 
pruebas de una gran inteligencia, pues las sacan de vez en 
cuando á la superficie para que puedan respirar, y vuelven á 
sumergirse con ellas. 
K1 capitán Williams, cazador de focas muy experto, mató 
una morsa hembra y arrastróla con la lancha hácia el buque, 
situado á unas dos leguas de distancia. El hijuelo siguió al 
cadáver hasta el buque, y cuando se quizo izar la presa á 
bordo, esforzóse par.i trepar también. Por medio de un nudo 
corredizo se le subió, y al momento dirigióse hácia la hembra 
muerta, se colocó sobre sus espaldas y permaneció allí hasta 
que se le hubo obligado á volver al mar; pero aun entonces 
no se alejó sin proferir quejas por la pérdida de su madre. 
Según resulta de las observaciones de Malmgreens y de 
Brown, la morsa .se alimenta e.xclusivamente de materias ani- 
males. Varios naturalistas anteriores á nosotros habían su- 
puesto que el alimento jM-incipal de estos pinípedos consistía 
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uce una especie de rugidos terribles que desde léjos pa- 
recen el relincho de un caballo. Durante el periodo del celo 
se oyen á tal distancia, que el capitán Cook y sus hombres 
reconocieron siempre durante la noche, ó en medio de la 
densa bruma, cuándo estaba cerca la tierra, pudiendo evitar 
así un choque del buque contra el hielo. 
1 Es difícil juzgar de la inteligencia de la morsa por las no- 
ticias que hasta ahora tenemos sobre este punto; pero pode- 
mos suDoner nne iinímni ^ * * pnmera rntnrafaj cubre en las parles septentrionales 
dc,-G,xcla,tofiosl. 
pinípedos. A pesar de la indiferencia cpie muestra en el pri 
mer encuentro con el hombre, cambia muy pronto de con- 
ducta cuando la experiencia se lo ha dado á conocer, y en- 
tonces se defiende con tanto valor y energía como astucia, 
de! señor de la tierra. Además de la curiosidad propia de 
Martens; ^al vez se alimenten de yerbas y de peces; pero su- 
pongo que prefieren aquellas, porque los excrementos se pa- 
recen Á los del caballo, aunque no son tan redondos, i Fabri- 
cius, contrario á esta opinión, dice que el animal se nutre 
principalmente de conchas. Malmgreens y Brown confirman 
en un todo este último aserto: ambos encontraron en el estó- 
mago de los individuos examinados dos esjjecies de conchas, 
la primera ( JA-a truncata) cubre en las parles septentrionales 
la otra { Saxicai'a rugosa) penetra á 10 ó 15 br.izas de pro- 
fundidad en el cieno del mar. I^s citados viajeros dedujeron 
de su e.xámen que las morsas debian emplear sus colosales 
colmillos principalmente para extraer las conchas de las rocas 
) del cieno. En su opinión las morsas cogen su presa con los 
inc 1 1 1 , n ; uci wciiu. rm su opinioo IOS morsos cogen su presa con lo- 
todo, los pinípedos. el valor es una de las cualidades princi- labios y la lengua; rompen la concha con sus molares y de 
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