640 
LOS TRIQL'EQUINOS 
voran después el molusca En esta operación, b morsa traga, 
no solo diversos animales marinos mas pecjueños. sino tam- 
bién las algas y otras plantas que están ])egadas á la concha, 
y asimismo como lo hacen los demás pinipedos, arena y 
piedras; todo esto explica fácilmente el error de los obsena- 
dores precedentes. la arena que, según Brown, se encuentra 
principalmente en los orificios de la respiración, llamados 
atluk en Groenlandia, sirve quizás ¡Dara facilitar la digestión. 
Además de los pequeños animales marinos, la morsa come 
umbien peces, y hasta b carne de grandes mamíferos mari- 
lo cual desmiente la opinión de Bell, quien después de 
inar el aparato dentario de este animal, creia justificado 
0 de que la morsa no podb sujetar con los dientes un 
^ escurridizo como son los peces. Para completar 
it^s de Scoresby, que encontró restos de pescado y de 
los estómagos de morsas muertas, Bro^-n añade que 
^_or noruego de focas, muy ex|>erto, y que no sabia 
1 esta cuestión, vió salir del agua una morsa con un 
la boca. El mismo Brown obser\'ó que los estómagos 
as las morsas muertas junto á un cadáver de ballena 
llenos de carne de este animal. 
Z A. — Para los pueblos del alto norte, y sobre todo 
esquimales, la morsa tiene la misma ó mayor impor> 
tanci4 que los perros marinos; tanto que cuando estos indi> 
genas no pueden cazarla, síguese para ellos b muerte, ó por 
lo menos una gran escasez. Mé aquí por qué el esquimal se 
sobrepone al temor que le inspira este pinípedo gigantesco, 
que i sus ojos es lo mismo que el león para los indígenas 
del Africa central, ó el tigre para el india En efecto, por to- 
dos estilos podrb tal temor, pues la caza de b 
morsa es una empresjjjl^fesgada, siempre peligrosa, aun 
para^l mismo europ€0^^^f%nucho mas para un hombre tan 
mal armado como lo está el esquimal, que necesita por lo 
ismo un valor á toda prueba. Según aseguran nuestros na* 
i^ies del norte, el cazador se ve obligado á cambiar con- 
te de sitio cuando no encuentra los monstruos se- 
na de hielo completamente segura, porque es 
preciso engañarlos para evitar sus ataques. Los alemanes que 
tomaron ;.^piárte en b expedición al polo Norte tuvieron á 
menudo ocasión de reconocer que las morsas irritadas ob- 
servaban todos los rooniriientos de sus adversarios. Sabían 
muy bien calcular la dirección y distancb á que se hallaban 
sus enemigos, y rompian el hielo precisamente en los mis- 
mos puntos abandonados por los cazadores. .\l efectuarse el 
peligroso viaje en trineos á la i.sla de Cbvering, los exi)edi- 
ci on a r ios se atemorizaron por b presencia de varias morsas 
poca distancia de ellos rompian la capa de hielo, ha- 
biéndoles obligado con esto á emprender rápidamente la 
fuga. fToda tentativa para defenderse hubiera sido una lo- 
cura: las morsas nos siguieron rápidamente por debajo del 
hielo y rompiéronle á nuestro lado, sin duda con la inten- 
ción de acompañamos en nuestro vbje. En cuanto á nos- 
otros, corríamos con b mayor rapidez posible sobre el cieno 
mezclado con hielo, perseguidos por el estrépito que causa- 
ban los monstruos. Afortunadamente nos libró al fin una 
capa de hielo mas grueso, de la impertinencia de nuestros 
perseguidores. » l.as morsas son poco temibles en la orilla ó 
en un témpano de hielo, porc^ue su torpeza neutraliza los 
ataques; al acercarse un hombre mugen terriblemente, pre- 
parándose para la lucha, y reparten furiosos cobniUazos j mas 
parece comprender que no pueden hacer frente en terreno 
firme y procuran llegar al agua cuanto antes. En este ele- 
mento despliegan toda su agilidad y fuerza, y pueden satis- 
facer sus deseos belicosos y su furia. «Atendida la ferocidad 
de la morsa en el agua, dicen nuestros expedicionarios, no 
puede haber cosa mas ¡nocente é inofensiva que una ma- 
nada de estos anímales cuando está en la orilla ó en un tém- 
pano de hielo, disfrutando del calor del sol; i>cro desgracia- 
damente es demasiado exacta la comparación que se ha 
hecho entre este animal y un torpedo, el cual no debe to- 
carse si se quieren evitar incidentes deplorables, que ocur- 
ren con harta frecuencia en tales cacerías. Los viejos caza- 
dores de focas, ó los expedicionarios al polo Norte, podrían 
contar bastante acerca de la irritabilidad y carácter vengativo 
de las morsas. Estos valerosos é intrépidos pinipedos atacan 
en muchos casos á los marinos sin provocación alguna, obli- 
gándolos á luchar contra su voluntad. I.OS expedicionarios 
alemanes al polo Norte nos hacen una descripción tan viva 
como detallada sobre el asunto. 
«Cuando uno de estos monstruos divisa una lancha, le- 
v'ántasc admirado sobre b superficie del agua, produce al 
punto un grito de alarma que consiste en una especie de b- 
drido cortado, y dirígese con gran rapidez hácia la cmbarca- 
don.^á ^ gritos Ibman á otros compañeros; los que due^ 
meñ^^iiertan, aunque el barco evite cuidadosamente 
tocfOrtasJ^ al poco tiempo retínese una multitud de estos 
feos colo¿i)^ que persiguen á b embarcación profiriendo gri- 
tos y demdÉtrando gran furia, bien sea verdadera ó simula- 
da. Puede ser que solo b curiosidad induzca á los animales 
i proceder así; pero b forma en que expresan este senti- 
miento seria en tal caso asaz intempestiva y debe creerse 
que se proponen volcar la lancha para reconocerla de cerca. 
Es por consiguiente preciso prepararse á la lucha, tanto mas 
cuanto que pronto se reconoce que los mas vigorosos reme- 
ros no podrían escapar. Muy pronto llega la manada de 
morsas, mugiendo y agitando las olas, hasta pocos pasos de 
distancb del barco, resuenan los primeros tiros y la fuerza 
de los monstruos acrece. Entonces comienza b lucha encar- 
nizada; la tripulación se ve acometida por todas partes; los 
unos reparten hachazos sobre las aletas anteriores de las 
terribles esfinges, porque estas amenazan volcar el barco y 
destrozarlo; otros se defienden con lanzas ó descargan gol- 
pes con los remos sobre el crán^ de sus enemigos; y \arios 
disparan sus carabinas en el abismo profundo de b boca 
que continuamente deja escapar mugidos terribles. Los gri- 
tos atruenan el aire; la lancha y sus defensores luchan para 
conservar el equilibrio; las olas se cubren de espuma, re» 
vueltas violentamente y se acercan nuevos monstruos; y 
otros se hunden en b profundidad, heridos de muerte, colo- 
rando las aguas con su sangre. Muchas veces solo se puede 
evitar el peligro de que una morsa vuelque la lancha con b 
fuerza de si» dientes, hiriendo gravemente al jefe de estos 
animales, tan intrépidos é infatigables. En estos casos sola- 
mente un tiro en la boca produce efecto, pues la cabeza pa- 
rece invulnerable, á excepción de las órbitas, y en cuanto á 
las heridas en el tronco, apenas incomodan al animal. A me- 
nudo desisten las morsas súbitamente de la lucha, cuando 
una ü otra circunstancia las atemoriza; entonces se sumer- 
gen, reapareciendo á respetable distancia; vuelven sus feas 
cabezas hácia atrás y llenan después de nuevo el aire con 
sus mugidos de venganza. > 
Varios testimonios de otros observadores afirman que esta 
descripción no es exagerada, «La morsa, dice Scoresby, no 
es tímida: si se acerca un bote, mírale con curiosidad, pero 
sin temor. Algunas veces ofrece peligro darle caza en el 
agua : si se acomete á una de ellas, acuden bs otras al mo- 
mento en su auxilio; rodean la barca, taladran los costados 
con sus caninos, apóyanse en el borde de aquella y amena- 
zan volcarla. El mejor medio para defenderse se reduce á 
echarles arena en los ojos, pues de este modo se alejan segu- 
ramente, al paso que las armas de fuego suelen ser inútiles 
en tales casos. Mi padre mató cierto dia de una lanzada una 
