LOS TRIQVEQUINOS 
morsa herida antes de un balazo en la cabeza, y luego vid 
que el proyectil se había aplastado al chocar contra los hue* 
sos dcl cráneo. > 
El capitán tíeezhey refiere que un grupo de morsas per- 
seguido por su gente en el agua, se revolvió bruscamente 
contra los barcos, y sin hacer aprecio de los hachazos y lan- 
zadas, no dejó de atacarlos hasta que su jefe fué muerto de 
un tiro en la bocx El aspecto de estos animales marinos 
debe ser terrible cuando se hallan dominados jw la cólera. 
Su cuello rígido les impide volver la cabeza fácilmente hacia 
atrás; pero la movilidad de sus ojos compensa de sobra esta 
falta y los anímales los revuelven de tal modo en las órbitas, 
que su mirada adquiere una expresión verdaderamente terri- 
ble. También Brou n, cuyas noticias parecen dcl todo exac- 
tas, confirma estos relatos. «Una vez, dice, estuve yo mismo 
en una lancha desde la cual se lanzaba el arpón contra una 
morsa que dormía sola sobre un témpano de hiela Al ma 
mentó se sumergió; pero acto continuo la vimos reaparecer, 
y á pesar de nuestra defensa, con lanzas, flechas y carabinas! 
atravesó furiosamente un lado de la embarcación con sus 
colmillos; de manera que fué forzoso cortar la cuerda del ar- 
pon; y aun debimos dar las gracias á la Providencia que nos 
permitió salvamos en el mismo témpano de hielo abandona- 
do por la morsa pocos momentos antes. Afortunadamente, el 
animal tuvo la generosidad de no perseguirnos, alejóse gru- 
ñerido y arrastró consigo el arpón con la cuerda. > Los expe- 
dicionarios alemanes al polo Norte añaden á su descripción 
algunas noticias mas. Así, por ejemplo, uno de sus barccw 
escapó á duras penas del peligro de ser destrozado por las 
morsas; otro que había logrado llegar á la orilla de una isla, 
huyendo ante una manada de estos animales, fué sitiado allí 
por ellos, aunque por poco tiempa ^ Cuanto roas tiempo se 
vive entre estos animales, tanto mas se acostumbra uno á no 
atacarles en su elemento, es decir, en el agua, á no ser que 
una necesidad absoluta, tal como la falta de víveres ó de 
aceite, lo exija así.> 
También conviene en todos los casos proveerse de bastan- 
tes municiones en estos viajes, ó cualquiera expedición con 
barcos, para poder defenderse de tales ataques. 
Según la experiencia de nuestros exjKrdicionarios al norte, 
la caza tiene mejor éxito cuando se sorprende á las morsas 
durmiendo en los témpanos de hielo. En el Ultimo momento 
antfó de llegar á la orilla, se deja de remar; el barco se acer- 
ca sin ruido y los cazadores suben al hielo por detrás de los 
animales. Apenas ve uno de estos al enemigo levanta furiosa- 
la cabeza, despierta á los demás y toda la manada 
avanza con los pequeños en medio, hasta el borde* del tém- 
pano, desde donde se precipita de cabeza al agua. Este es el 
641 
se roHicIve furiosamente hasta que se cansa, y entonces 
acuden los cazadores y la matan á lanzadas. Estos hombres 
valerosos, según Godman, i>rocuran acercarse á hurtadillas 
á una manada de morsas cuando duermen sobre una super- 
ficie de hielo; de antemano han buscado un témpano para 
amarrar su barca, y después procuran llegar hasta cerca de 
los animales. Conseguido esto, cada hombre elige una presa, 
y todos los arpones se arrojan á un tiempo. Las morsas he- 
ridas se precipitan en seguida al agua é intentan escapar; 
pero las cuerdas de los arpones las sujetan y fatigan, tanto 
mas pronto cuanto mas les cuesta arrastrar el pedazo de 
hielo en que las cuerdas han sido fijadas. I^s cazadores cs- 
Fíg. jogu — CRANKO DE .MORSA 
peran en sus b.ircos hasta que los animales se halbn rendi- 
dos de cansancio, y entonces los matan á lanzadas. Los in- 
dígenas de las islas Aleutienas van todos los años á la costa 
septentrional de la peninsula de Alaska; allí buscan las mor- 
sas, tratando ante todo de separarlas dcl agua, y después se 
precipitan bruscamente contra los animales profiriendo rui- 
dosos gritos y amenazándolos con sus lanzas y pesadas ha- 
chas: por este medio esperan espantarlos tanto que empren- 
dan la fuga hácia el interior de la península En tal caso, el 
resultado de la cacería es favorable; pero cuando una de las 
morsas consigue romper la línea de los cazadores, todo el 
trabajo ha sido roütíl, porque las demás siguen á la primera, 
buscando su salvación en el agua. 
A pesar de que hace ya 1,000 años que los europeos dan 
momento favorable para el cazador que debe tirar rápida- caza á las morsas, siendo ios noruegos los primeros, solo hace 
........ í_ r' j i » » . 
mente, liaciendo buena puntería. Cuando á una hembra le 
matan el pequeño, protégele, como ya hemos dicho, con sus 
aletas antenores y provoca á sus enemigos á la lucha, con 
los ojos chispeantes de cólera. Pero solo las madres hacen 
frente con sus pequeños; los demás abandonan á sus compa- 
ñeros sin pensar en ayudarlos. 
Los esquimales y otros indígenas del norte que conocen 
el uso de las armas de fuego, cazan la morsa del mismo 
modo que los europeos, pero no sucede asi en los pueblos 
que conservan aun las costumbres de sus padres. .Según re- 
fiw Kane, en el agua y sobre el hielo atacan los esquimales 
á la morsa; en el primer caso se acercan á ella tanto como 
pueden mientras se sumerge, ocültanse cuando nada, y es- 
peran el momento propicio para lanzarle el arpón al reapa- 
20 ó 30 que se nota una disminución de estos animales. 
Mientras la pesca de la ballena daba buenos resultados, no 
se pensaba en perseguir á las morsas sino cuando no que- 
daba esperanza de apoderarse de uno de aquellos colosos. 
En los üitimos tiempos la cosa ha cambiado de aspecto, 
pues los productos de la caza no guardan ninguna propor- 
ción con los peligros á que se exponen los cazadores. 
La morsa tiene también otros enemigos además del hom- 
bre. Los esquimales, así como los pescadores de ballenas, 
pretenden que estos pinípedos deben sostener encarnizados 
luchas con el oso blanco, el cual no solo amenaza á los pe- 
queños, sino también á los adultos algunas veces. Los esqui- 
males refieren toda clase de historias de estas peleas en que 
tan pronto !a morsa como el oso blanco alcanzan la victoria. 
A é A A 
• | r w • • j 44 vl VoV./ UlsliluW id 
recer de nuevo en la superficie. Los heridos se sumergen al Así, por ejemplo, aseguran que las cicatrices y las heridas 
punto; el cazador clava rápidamente en el hielo un palo con de la piel de las morsas son producidas por las garras del 
nunta de hierrn ^ ir í»fn #»n 4\ la rilPrrla /IaI I n . A 
punta de hierro, y ata en él la cuerda del arpón. La morsa 
Tomo II 
oso; pero que estos pinipedos matan también á su enemigo 
8i 
