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LOS TRIQtrEQUINOS 
precipitándose en el mar cuando están agarrados; entonces 
se sumergen y le ahogan. Falta saber cuánta parte de verdad 
hay en estas noticias, ó si deben desmentirse del lodo. Hrown 
no ha visto nunca nada de tales luchas y cree tener razón 
cuando califica de fábulas la mayoría de estos detalles, si 
bien no niega que las morsas y los osos blancos sean enemi- 
gos. Scammon es mas tolerante para tales asertos, y refiere 
bastante minuciosamente cómo el oso blanco se precipita 
sobre una manada que reposa sobre el hielo, elige una morsa 
pequeña y débil y la mata antes que ¡)ueda llegar al agua, 
echo lo cual la devora. £1 mismo viajero habla de otro enc- 
ía orea marsopa, que según él sería mas peligrosa aun 
morsas pequeñas, á pesar de que solo caza en el 
uandoqse acerca uno de estos carniceros la madre se 
y'^wgal^Jiijuíte^teQspalda y busca su salvación tan rápida- 
mentc^comj li'.^ posible en una mole de hielo; pero no 
siempre: pue& lograr su fin porque la orea se sumerge sóbi* 
lamente á la profundidad, y lánzase después con tal fuerza 
desde abajo contra el vientre de la hembra, que el pequeño 
I cae al agua, donde el carnicero se apodera de él en un ins- 
tante 7 le devora. orea sufre también á veces las conse- 
cuencias de la justa venganza del furioso pinipedo, que la 
atraviesa el cuerpo con sus colosales colmillos. No creo ne- 
cesario asegurar que esta üUima narración me parece aun 
menos probable que las de los esquimales. Ua pequeño pa- 
rásito atormenta mas aun que el oso blanco y la orea al 
monstruoso pinipedo del norte. Según las observaciones de 
Brovs'n, son dos las esp^^ parásitas que atormentan á la 
morsa; la una se fija de las cerdas del mostacho, 
y la otra en el resto del ^cuerpof^bas afligen á la morsa, 
de tal modo, que á menudo^psurece estar desesperada; arró- 
jase al agua ; trepa por las nmles de hielo; lanza terribles mu- 
f idos; se bambolea y revuelca por el suelo, y todos estos 
lovimientos indican sus esfuerzos para librarse de sus tena- 
enemigos. Brown observó cierto dia una manada de mor- 
sas que procedían como acabamos de indicar, cuando poco 
^después se presentó una bandada de saxícolas en el sitio 
abandonado por los piní pedos y comenzó á recoger ciertos 
objetos. Esto llamó la atención de nuestro viajero, el cual, 
ácercándose á la superñcie del hielo, encontróle cubierto de 
una infinidad de los citados parásitos, de los que las morsas 
hablan conseguido librarse. 
Cautividad. — A pesar de que por su carácter inde- 
pendiente é irritable no parece la morsa propia para la domes- 
ticación, los pequeños se muestran en cautividad casi tan dó- 
c^cs conio otros pinipedos. Repetidas veces se han recibido 
morsas cautivas en Europa, sobré todo en Noruega é .Ingla- 
terra; la primera fué presentada en 1608 por Tomás Wclten. 
fEl 12 de julio, dice Welten, se* llevaron á bordo dos 
morsas pequeñas vivas, Un macho y una hembra; esta murió 
antes de llegar á Inglaterra, pero el macho vivió mas de diez 
semanas. El 20 de agosto llegamos á Lóndres y llevé nuestra 
morsa viva á la corte, donde el rey y muchas personas nota- 
bles la contemplaron con tanta mas admiración cuanto que 
no se habia visto hasta entonces un animal de esta especie 
en Inglaterra Poco después enfermó y murió. Tan extraña 
era la forma de este pinipedo como admirable su docilidad 
y sus deseos de aprender; muchas veces nos hemos conven- 
cido de ello, i 
Otras morsas vi>’as llegaron durante el siglo pasado y las 
óltimas en 1853 y en 1857 á Inglaterra, Hammerfest y Ulla- 
pool, habiéndose conservado varias mucho tiempo en bu- 
ques. Brown pudo observar una muy joven, cuya madre mu- 
rió sobre el hielo, pudiéndose coger al pequeño sin dificult.id 
porque no le fué posible llegar al agua. Pocas horas podían 
haber pasado desde su nadmiento, y sin embargo ya tenia 
la longitud de un metro y sus colmillos sobre.salian de las 
encías. < 1 .a primera vez que le vi, dice Brown, estaba echa- 
do sobre cubierta, y chupaba gruñendo, ya un pedazo de 
grasa de su madre, ó bien la piel en la región de las ma- 
mas. Se le alimentaba con avena, papilla de harina y soj» 
de guisantes, pareciendo que se manteriia muy bien con tan 
extraña comida. No era posible obtener peces para nutrirle; 
el itnico alimento animal que se le daba consistía en pedaci- 
tos de carne de vaca ó ternera remojada, ó carne fresca de 
oso, alimento que la pc<iueña morsa aceptaba voluntaria- 
mente. .Manifestaba claramente su agrado ó antipatía á cier- 
tas personas y cosas; tenia sus amigos y favoritos y recono- 
cíalos siempre. Si se agitaba una hoja de pai)el delante de 
sus ojos, excitábase en gran manera, y solia perseguir con 
la boca alnerta, evidentemente furioso, al que le habia pro- 
vocado. Cuando se anunciaba la aparición de una ballena 
corría tan rápidamente como se lo permitía su pesadez, pri- 
mero á la cámara del cirujano, y después á la del capitán, 
como para asegurarse de que ambos estaban dispuestos; des- 
pués vagaba sobre cubierta dejando oir su awuk. 
Cuando era necesario arrojar del buque el hielo, en cuyo 
caso toda la tripulación corría de proa á popa, la pequeña 
morsa procuraba imitar los movimientos de los marinos, |>ero 
raras veces logró recorrer mas longitud de la que media su 
propio cuerpo. Por lo regular echábase durante el dia al sol, 
ic^•aüUba una de sus aletas después de otra, y irarecia estar 
muy satisfecha. Cuando el capitón la tiró por primera vez al 
agua, mostróse muy torpe, se sumergió en seguida debajo de 
los pedazos de hielo y esforzóse en vano para subir. El capitán, 
atraído por sus gritos, acercóse a] hielo, y llamó á la morsa, 
que presentando^ al instante en el borde del témpano, ma- 
nifestó la mayor alegría, sobre todo al verse de nuevo á bordo; 
hubiérase dicho que no le agradaba mucho el elemento de 
su madre. Desgraciadamente no llegó á Inglaterra, pues mu- 
rió pocos dias antes de hallarse el buque á la vista del puerto, 
y á los tres meses de cautividad. > 
Usos Y PRODUCTOS. — En épocas anteriores se caza- 
ba la morsa tínicamente para obtener sus preciosos colmillo^ 
cortábase solo la cabeza y se arrojaba el resto á las olas; 
ahora se utiliza la piel y la grasa, aunque esta üUima no es 
muy abundante. Con los colmillos, duros, blancos, tan fuer- 
tes como marfil, fiibrícanse dientes postizos muy apreciados 
por su calidad: los dos colmillos solamente valen tanto como 
la grasa y la piel juntas; esta última se utiliza también por 
los europeos, pero no es tan buena como la de otras focas: 
no se come la carne sino en caso de apuro, y la grasa sirve 
para la fabricación de aceites. No sucede así entre los pue- 
blos del extremo norte, donde se aprovechan todas las partes 
de la morsa, excepto los colmillos, porque no sabiendo que 
hacer de ellos, los cambian por otros artículos. En cambio 
utilizan muy bien la piel, los huesos y el aceite. Con la pri- 
mera, bien curtida, fabricanse velas, barcos, correas, cuer- 
das y redes de pescar, empleándose también para cubrir las 
viriendas. Los huesos sirven para fabricar toda clase de ins- 
trumentos; los tendones hacen las veces de hilo para coser? 
la carne n^ra es un alimento jxeferidQ, y la grasa sirve parA 
dar ^sto á la comida y para alumbrar; de este modo casi no 
se pierde ni una parte del animal 
