LOS MANATI DOS 
643 
DECIMOCUARTO ORDEN 
SIRENIOS— SIRENIA 
Error seria creer que ha de encontrarse en lo que llaman 
los naturalistas sirenas esos seres fantásticos de la antigua 
mitología, que, mitad mujeres, mitad pescados, habitaban las 
azuladas aguas del mar, y cuyos cantos seductores y gestos 
singulares, moA-imicntos de cabeza y fascinadoras miradas, 
invitaban al pobre mortal á que se aproximase para acariciar- 
las, quedando entonces perdido sin remedio. Al emplear la 
palabra sirena, los naturalistas se han dejado llevar de su 
afición á los nombres poéticos, sin cuidarse de si la poesía 
les autorizaba para emplear semejante calificativo. El nombre 
de sirena conviene tan bien á los animales iiue se aplicó, 
como el de hamadrías, que sirve para designar, no las gracio- 
sas ninfas de los bosques, soñadas por la imaginación de los 
griegos, sino una de las esj)ecíes de monos mas singulares y 
que solo puede tener atractivo para el naturalista. Al decir 
que el sinónimo de sirena es vaca de mar, desvaneceremos 
quizás ilusiones forjadas por muchos; pero bastará echar una 
ojeada á la figura que mas adelante se estampa, para saber á 
qué atenerse en este punta 
^ S^uramente se ha necesitado tener una imaginación muy 
viva, y por demás osada para comparar á estos animales, ni 
aun desde léjos, con las encantadoras vírgenes del Océano: y 
sin embargo, no cabo duda que uno de ellos, probablemente 
d dugong de la India, ha dado márgen á la fábula. Como 
quiera que sea, los primitivos autores debieron conocerle me- 
jor que á las focas, en las cuales se ha querido ver también 
el sér fantástico de los poetas de la antigüedad. 
Caracteres.— L as sirenas ó va^’as de mar forman un 
tránsito de las focas á l.as ballenas, el lazo que une á estas 
con aquellas; algunos naturalistas las presentan como una 
simple familia del órden de los cetáceos; pero difieren bas- 
tante de estos para que nos creamos con derecho á separar- 
las completamente. 
^Así^omprendido, este órden es pobre en especies, pues 
mas que cinco; en todas ellas, parece luchar 
el tipo dcl pez con el de los paquidermos particularmente 
con el del hipopótama Solo existen los miembros anterio- 
res, convertidos ya del todo en aletas ; sus dedos completa^ 
mente rodeados ’por la piel del cuerpo, han perdido toda su 
movilidad, y solo en algunos indican ciertos vestigios de uñas 
la división primordial de la mano. 1.a cola que representa los 
miembros posteriores, ensánchase en forma de fuerte remo 
natatorio; la cabeza es pequeña; el hocico grueso y cilindrico; 
los pelos cortos, raros y sedosos. La única semejanza que 
estos macizos y pesados séres pueden ofrecer con el hermoso 
cuerpo de la mujer, consiste tan solo en la presencia de dos 
mamas pectorales, salientes y situadas entre Lis dos aletas 
péctorales 
Este órden se divide en dos familias: los manatidos (mana- 
iim) y las vacas marinas, aunque estas no figuran ya hoydia 
entre los animales vivos. Ambas familias difieren tan esencial, 
mente en su ajiarato dentario, que no me parece convenien- 
te tratar desde luego de esta particularidad. Solo diré que la 
vaca marina, que sin duda ya no existe, tenia en vez de los 
dientes solo una hoja córnea para mascar, en el lado interno 
de la mandíbula inferior y en el paladar, mientras que los 
! manatidos llevan dientes. 
LOS MANATIDOS- 
MANATINA 
Car ACTÉRES.— Los caractéres exteriores de esta fa- 
milia son los ya indicados para el órden; respecto al esquele- 
to y los intestinos, Carus dice lo siguiente: El cráneo es re- 
lativamente corto, un {X)co abovedado por detrás; la parte 
mas angosta está en el lado posterior de los huesos frontales; 
los arcos cigomáticos son robustos y hállanse provistos de 
una apófisis muy ancha que sobresale de los temporales; los 
frontales son libres por arriba y constituyen el borde poste- 
rior, en forma de arco, de las fosas nasales; en el anterior 
están los pequeños huesos nasales. Los interiitaxilares son 
muy abultados en 1(» halicóridos á causa de los grandes in- 
cisivos, que ofrecen el aspecto de colmillos; en los manatíes 
estos huesos son un poco prolongados; el ¡xíñasco está unido 
coa los huesos que le rodean solo por una sutura; los maxi- 
lares inferiores son cortos y se distinguen por la longitud de 
su pieza articular y por una apófisis coronal desarrollada; en 
! ambos mandíbulas hay dientes. La columna vertebral se cem- 
l>onc de siete vértebras cervicales y además de dorsales, lum- 
bares y caudales porque el sacro no existe; el esternón consiste 
en varias piezas, colocadas una tras otra. El on^plaio, trian- 
gular y redondeado en el ángulo interior de su parte anterior, 
está provisto de una espina; el resto del esqueleto se parece 
aun mucho al de los otros mamíferos; los dedos de la mano 
son muy movibles y tienen tres articulaciones. Las caderas 
están formadas por un hueso en forma de costilla, unido con 
la corta apófisis trasversal de la tercera de las vértebras que 
siguen á las dorsales; este hueso lleva en su extremidad infe- 
rior la pelvis, que es corta; en los manatíes se encuentra tam- 
bién un hueso que no tiene comunicación con la columna 
vertebral. El aparato dentario difiere en las diversas especies 
y solamente los halicóridos tienen glándulas salivales. El es- 
tómago está dividido en una parte ancha y otra estrecha; en 
la extremidad ciega de la primera hay una bolsa glandulosa; 
junto á la estrechez se ven dos apéndices ciegos. 
Distribución geográfica.— I^s manatidos ha- 
bitan, unos en el Grande Océano y mares dependientes, y 
otros en el Atlántica 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Se encuentran 
en las costas planas, en los golfos y embocaduras de los rios, 
y hasta en los parajes poco profundos de sus corrientes. Solo 
por excepción se ven en la zona templada, según parece, aun- 
que no puede asegurarse del todo, porque escapan fácilmen- 
te de la observación. En cuanto á lo demás, no son sedenta- 
rios; recorren grandes distancias internándose en las tierras, 
y hasta llegan á los lagos interiores, que comunican con los 
grandes rios. 
Viven apareados ó en reducidas manadas, y se cree que el 
macho permanece siempre con la hembra. 
