LOS MANATIDOS 
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estaciones; mas al norte se presenta durante los meses de in- 
vierno, y llega entonces hasta la isla de Safadja. 
Las facultades intelectuales del dugong parecen guardar 
perfecta armonía con su pesadez y corpulencia: sus sentidos 
están poco desarrollados; y solo Klunzinger le concede inte- 
ligencia; la voz se reduce á una especie de suspiros y gemidos 
sordos; dicese que los pequeños dejan oir gritos mas i)cne- 
trantes. Hasta la época del celo no se manifiesta vivacidad 
alguna en estos séres estúpidos. 
Dicese que precisamente en esta época los cazadores pue- 
den apoderarse mejor de ellos^ porque en sus luchas se olvi- 
dan de todo cuanto pasa á su alrededor. 
Según parece estos anímales se pr^tá^iutuamcnte auxi* 
en caso de peligro: se ha visto á su hem- 
erida y tratar de arrebatársela á los marineros con sus 
orosos coletazos. Si mucre uno de los dos durante la nu- 
cía del otro, vuelve d que sobrevive á los sitios donde se 
aba su compañero, los recorre en todos sentidos >* no 
abandona hasta que pierde toda esperanza de encon- 
le. 
Los pescadores facilitaron á Klunzinger los siguientes 
os so&e la reproducción. El período del celo se declara 
invierno y en la mbma estación se efectúa el parto, sien- 
do la gestación por consig«iente-«réf de un afta El macho 
se aparea con la hembra ym s séguidas, con intervalos 
de media hora Durante eV^ffi la hembra vuelve el vientre 
hácia 1.1 superficie det aguay IjtHO después de dos dias se su- 
merge con su progenie en ]a|Hrofundidad del mar. El hijuelo 
mdc al nacer por lo menos dos voces y media la longitud 
cEe un brazo y mama todo uaj^año, oprimiéndose contra el 
kHo de la madre. Mas t arde s ube á veces á las espaldas de 
J hembra para descansar, última demuestra el mayor 
cariño á su hijuelo, no le abandona nunca y defiéndele hasta 
a muerte. .Al cabo de un añxrla madre desteta á su pequeño 
empieza la vida libre. Klunzinger no ha podido comjjrdbar 
e.xactitud de estas noticks. 
Caza.—- V arios i>escadores cazan el dügong durante el 
periodo del celo y el dcl parto; pues el precio que se paga 
por ellos es bastante considerable. A pesor de esto no es lá- 
para el naturalista obten(^ individuos de la especie. Po- 
cos pescadores tienen la experiencia y habilidad necesarias 
para apoderarse de este animal tan poderte como pesado; 
los mas no lo intentan siquiera. Durante el día, solo por ca- 
sualidad se encuentra al dugong; pero de noche indicase su 
presencia por el brillo de las olas agitadas al sumergirse re- 
pelidas veces el animal. Por lo regular ^e ven tres puntos 
brillantes en la superficie, que sin duda corresponden á los 
círculos formados por la cabeza, el centro del lomo y la aleta 
caudal del halicórida Estos circuios sirven para orientar 
al pescador. «Al salir para el mar Rojo, refiere Klunzinger, 
encargáronme varias personas que enviara dugongs; pero 
ninguno de los indígenas conocía el animal; solo cuando les 
presenté al fin un mal grabado reconocieron en el su djitid; 
pero dijeron que era muy raro. Ix)s pedidos que se me -hi- 
cieron de Europa repelíanse de continuo con mas instancia 
y así es que me vi obligado á ofrecer una recompensa por 
cabeza de dugong. Poco después me visitó un beduino y 
prometió traerme un djilíd. Pasaron varios meses y en in. 
vierno llegó ai fin una barca que llevaba por única carga un 
individuo de esta especie de 3 metros de longitud, recien 
muerto é intacto. Al sacarle de la barca acudió una multi. 
tud de indígenas y varios hombres se encargaron de llevarlo 
á mi casa en una especie de angarillas, como un saco de tri- 
go. Al pasar por delante de la oficina del gobierno ¡wra pa- 
gar los derechos de aduana, los empleados miraron con 
asombro aquel raro objeto. En el patio de mi casa se desolló 
el animal á puerta cerrada, después de rechazar á la multi 
tud. Pocos dias después llegó un segundo dugong, mas tarde 
un tercero, un cuarto y algunos otros, tanto por tierra como 
por mar, intactos ó desollados por los beduinos; y en un 
solo dia tuve nada menos que cuatro pieles extendidas en 
mi patio. Los beduinos excitados por el buen precio que yo 
ofrecía, dejaban todos sus negocios para coger dugongs; y 
hasta olvidaron cortar la madera del s(hora^ su ocupación 
principal durante aquella estación; de modo que los habi- 
tantes se quejaron sériamente á causa de )a falla de leña 
> Ix)s dugongs se cogen con redes fuertes. Cuando entran 
de noche en los golfos formados por las rocas de coral, para 
buscar su alimento, los beduinos cierran la red tendida al 
efecto; pero se necesita la mayor prudencia, porque estos 
halicóiidos son muy tímidos y astutos, tanto que pocos pes- 
■ codores saben a^xHicrarse de ellos. Cuando uno de estos 
monstruos se ve cautivo, descarga furiosos golpes á diestro y 
siniestro y enrédase mas y mas en la red. Una vez cogido se 
le arrastra i la orilla, donde se le mata á palos, ó con mas 
frecuencia se le ahoga en el agua En la parte meridional del 
mar Rojo los jícscadores se apoderan del dugong del mismo 
modo que lo hacen los malayos, es decir por medio del ar- 
pón. También se prefiere la noche para esta cacería, porque 
cnt(mces se oye mejor el bufido del animal. 
> Los arpones que usan los cazadores del mar Rojo se pa- 
recen á los que I» emplean en el Sudan para cazar el hipopó- 
tamo. Raffles dice que se procura siempre herir al dugong 
en la cola, porque de este modo se paraliza toda su fuerza. 
Por pesado que parezca el animal, en todos sus movimientos 
se observa una energía y vivacidad increíbles, cuando le 
hiere el hierro del arpón. Un negociante aleman de Ma- 
saua rae contó que un dugong, al que clavó el arpón un 
marinero, arrastró la chalupa por espacio de media hora y 
puso á la tripulación en grave riesgo al introducirse entre 
unos arrecifes de coral muy peligrosos. Cuando ocurren se- 
mejantes casos, arrojan los pescadores al dugong varios ar- 
pones j)ara debilitarle por la pérdida de sangre.» 
Usos Y PRODUCTOS. — Los malayos y abisinios comen 
la carne del dugong; pero los segundos no la tienen por muy 
buena y por eso suelen salarla y cocerla mucho tiempo antes 
de comerla; si no se hiciera así produciría indigestiones y 
hasta enfermedades. La carne de los individuos jóvenes se 
aprecia mucho mas, porque es magra y muy tiema. A los 
europeos les repugna esta carne á causa de su sabor dulce y 
desagradable, y los árabes no la comen tampoco en todas 
1 partes, porque dudan i veces que este animal sea un pez. 
Klunzinger nos refiere sobre este asunto lo siguiente: «Que- 
ría vender la carne y se suscitó la cuestión de si estaba per- 
mitido comerla según las leyes del Coran, pues surgieron 
varios escrúpulos sobre si el animal era de la especie de los 
cerdos, ó por lo menos un cadáver ahogado, es decir, no 
muerto por un corte transversal en la garganta bajo la invo- 
cación del nombre de Dios, según lo manda la ley. No obs- 
tante, un sabio del pueblo, á quien yo había regalado un 
buen pedazo de esta carne, declaró que el djilid era un pes- 
cado como toda otra cosa que sale del mar; que de consi- 
guiente no era necesario matarle como á un mamífero ter- 
resire;y que por lo mismo podía comerse tal cual era. En 
seguida se vendió la carne al por mayor á varios traficantes, 
los cuales la despacharon al poco tiempo á la menuda con 
pingüe ganancia ; á los indígenas les agradaba bastante en 
general. También yo estoy conforme con esto: un beduino 
pobre cortó cuidadosamente toda la carne dcl esqueleto y 
obtuvo asi una buena provisión para sí y su familia, tal como 
nunca la había tenido. » Los cristianos indígenas tienen á 
veces los mismos escrúpulos que los mahometanos, ó al me- 
