LOS MAXATÍS 
nos no querían comer la carne de los dugongs cogidos por 
Klunzinger, rehusando hasta probarla. Los que no tienen 
preocupaciones aprecian mas la grasa de este halicórido de 
la cual se recoge en cada indiWduo adulto hasta 30 kilo- 
gramos. > I 
En las costas de Abisinia, al decir de Ruppell, se usa la 
piel de este animal sin curtir; no hacen mas que secarla al 
aire, y luego sirve para fabricar sandalias: con la humedad se 
hincha, y i>or eso no se puede utiliiarla sino en los parajes 
secos: cuando está mojada es blanda y esponjosa. 
En otro tiempo eran mas buscados los dientes que la car- 
ne y la piel: empicábanse para hacer amuletos, á los cuales 
se atribuían sorprendentes virtudesj la mujer embarazada que 
se ponia uno al cuello estaba segura de tener un alumbra- 
miento feliz; pero en el día está desterrada semejante creen- 
cia, y por lo tanto ha disminuido mucho el precio de estos 
dientes, muy caros en otra época. 
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LOS MANATÍS— MANATI 
CARACTÉRES, Los manatís propiamente dichos tie- 
nen la aleta caudal perpendicular, redondeada y sin esco- 
tadura; los demas caracteres son los propios del dugong 
Su cuerpo pisciforme está cubierto de escasos pelos, excepto 
sobre el hocico, donde existen cerdas gruesas: el labio supe- 
rior es truncado y muy movible; las aletas pectorales re- 
el estómago está tabicado; el intestino mide mas de 30 metros 
de largo. 
Distribución geográfica. — 1.a América del sur 
y la central son la verdadera patria de estos animales. 
Habitan principalmente las costas del Océano Atlántico, 
y sobre todo las bahías de los alrededores de las Aniülas y 
de Cayena. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Humboldt ha 
observado que los manatís viven de preferencia en el mar, y 
donde hay corrientes de agua dulce, como por ejemplo, á 
corta distancia dc'la isla de Cuba, al sur del golfo de Jagua, 
en el punto donde aquellas son tan abundantes, que los ma- 
rinos hacen su provisión de agua. A menudo remontan á 
larga distancia en el curso de los rios, llegando en la época 
de las inundaciones hasta los lagos y pantanos del interior. 
Los manatís se encuentran hoy mas abundantes en el rio 
de las Amazonas, en el Orinoco y en sus afluentes. € Por la 
tarde, dice Humboldt, llegamos á la embocadura del Caño 
del Manatí, llamado asi á causa del gran número de los que 
se cogen allí todos los años: aquellas aguas están siempre 
cubiertas de sus c.xcrementos. Estos anim.iles son muy co- 
munes en el Orinoco, por debajo de las cataratas, en el Meta 
y el Apure.» 
El manatí austral tiene las mismas costumbres que el du- 
gong, poco mas ó menos. Algunos viajeros han dicho que 
salía á veces del agua para pacer en tierra ; pero ya en el si- 
glo último sé demostró la inexactitud del aserto, pues es 
n ea as, y^ provis^ á vec^ de uñas planas. Parece que | sabido que solo come las plantas acuáticas, con las que tiene 
»Io tienen seis vértebras cervicales, de quince á diez y siete i bastante; tan rica es la vegetación de todos los rios de la 
dorsales y veintitrés caudales. Unicamente los individuos I América del sur. Come hasta llenar completamente el estó- 
jo\enes tienen incisivos que caen pronto; los de mucha edad i mago y los intestinos, y cuando está harto, se echa en un si- 
no poseen sino molares, que se desgastan y caen como en el I tio poco profundo, con el hocico fuera del agua, para no 
elefante, siendo reemplazados por nuevos dientes posteriores; verse obligado á subir continuamente á la superficie, sumer- 
de modo que llegan á reunir hasta diez ó doce. 
Distribución geográfica.— Este género com- 
prende especies bien conocidas, que habitan el Océano At- 
lántico, entre el 1 9’ latitud sur y el 25* norte. 
EL MANATÍ AUSTRAL — MANATUS AUS- 
TRALIS 
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Caractéres. — El manatí austral, el /«•s bury de los 
brasileños, el opia de los indios (fig. 312), es la especie mejor 
conocida. Tiene unos 3 metros de largo, y pesa de 200 á 300 
kílógramos. I.os americanos dicen haber visto algunos de 5 
á 6 metros de longitud La piel está casi del todo desnuda, 
solo adornada de algunas sed.is cortas y cerdosas, separadas 
por huecos de unos l>",02; tiene el color gris azulado, bastan- 
te uniforme, con el lomo y los co.stadosun poco mas oscuros 
que el vientre; los pelos cerdosos son amarillentos. 
Al inmortal Humboldt se deben los primeros datos preci- 
sos acerca de este animal, pues disecó uno en Carrichana, 
misión de las márgenes del Orinoco. Tenia aquel manatí cerca 
de tres metros de largo; el labio superior muy saliente, y cu- 
bierto de una piel bastante delgada, haciendo las veces de 
trompa, de la que se vale como órgano táctil La cavidad 
bucal, que en los individuos reden muertos tiene una tem- 
peratura cxcepcionalmente elevada, ofrece una estructura 
particular. La lengua apenas es movible; por delante de ella 
existe en cada mandíbula una protuberancia carnosa y una 
cavidad tapizada por una membrana muy dura; las protube- 
rancias se corresponden entre sú 
Los pulmones de estos animales son notables por su es- 
tructura y dimensiones; tienen un metro de largo; se compo- 
nen de celdas muy grandes, asemejándose á una enorme 
vejiga natatoria, capaz de contener una gran cantidad de aire; 
giendose de nuevo. En los otros momentos no sale del agua 
mas que para respir.ar, lo cual necesita hacer con mucha fre- 
cuenda, por grandes que sean sus depósitos aéreos: por esto 
prefiere los jiarajes poco profundos de los ríos. 
No se sabe aun cuál es el periodo del celo, ni se ha rcco- 
noddo tampoco á punto fijo cuántos hijuelos da la hembra 
en cada parto. Algunos dicen que dos y otros que uno solo; 
pero todos hablan del profundo cariño que profesa la madre 
á su progenie. 
Caza. — En todas partes de su área de dispersión se caza 
el manatí con afidon. Es muy sencillo apoderarse de estos 
animales: acércase la barca al sitio donde están, y cuando 
aparece uno de ellos á la superficie para respirar, se le dispa- 
ra una flecha, á la que va sujeta una cuerda y un pedazo de 
madera: este flota y sirve para indicar con seguridad el sitio 
donde se halla la presa. También se usa el arpón, arrastran- 
do después al animal hasta la embarcación pora rematarle. 
Esto se hace á menudo en medio del rio llenando el barco 
en sus dos terceras partes de agua, empujándole por debajo 
del manatí y vaciándole después por medio de una calabaza. 
La época mas favorable para esta cacería es cuando ter- 
minan las grandes inundaciones, pues los manatís suelen 
quedarse en los lagos y pantanos al retirarse las aguas. 
Cautividad.— Según los relatos de dos autores anti- 
guos, el manatí puede domesticarse. Martyr, viajero que 
murió á principios del .siglo xvi, refiere que un cacique de la 
isla de Santo Domingo mandó poner en un lago, y alimentar 
diariamente con pan de maíz, un pescado jóven, que tenia 
IX)r nombre mamio y habia sido cogido en el mar. € Estaba 
tan domesticado, que acudía siempre cuando le llamaban; 
comía el pan en la mano, dejábase acariciar, y hasta llevaba 
en sus espaldas á una persona, conduciéndola á la orilla 
opuesta ó á donde se le antojaba. Cierto día sobrevino una 
