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fuerte tempestad y cayó al lago un gran caudal de agua de 
las montañas; desbordóse aquel, y el manato volvió al mar, 
donde ya no se le vió jamás. » 
Gomara, cuyo relato se refiere seguramente al mismo 
hecho, añade que el animal vivió veintiséis años en el lago 
Guaynabo, y llegó á tener la talla de un delfín. Acudía pre- 
suroso cuando le llamaban por su nombre, Ma/o; salia del 
agua, arrastrábase por tierra hasta la casa para recibir su ali- 
mento» y volvía después á su lago, seguido de los muchachos, 
cuvos cintos le seducían. 
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Una vez llevó á diez chicos sobre el lomo y los trasladó á 
la otra orilla sin sumergitlof Cierto día quiso un español 
mecer si su piel era tan dura como decían,^' habic'ndole 
y yfíí^do le disparó una flecha; desde aquel dia, aun cuando 
I un recibió herida alguna, el anima) no se acercó inas cuando 
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/ 
le llamaban personas que vestían el traje europeo. No cabe 
. it ^ 1 . t - 
duda'que el pez do 
descripción que sq. 
un manato, á jujear por la 
aas reci 
_ observadores confirman 
bilidad de loa he^os citados. Cierto señor Kappler, 
tario de ht plantación de Albina en Surinara, $e ocu 
haceí^varioá | 
‘o, y ^cri^i 
la domesticadon de un manatí 
de Rosenberg, á quien debo 
oticia, Iq siguie nteO Tan luego como recibí el animal 
t c^ar unos 100 metros de la superficie de qn pe- 
rícuy puse alli^^^tívo. Este se negó al principio á 
tom^ alimento y era preciso introducirle la leche por fuerza 
en l|i bocx Cuando había bebido bastante, movía la cabeza 
j 1 - í - ís de plátano maduro en la boca. 
á las cinco de la mañana y 
y dc^ues le po 
Dos veces al diares 
misma hora de la tarde,^b¡a medio litro de leche, coniión 
LOS RITINÍDEOS 
manatí; créese que su carne es malsana y produce fiebre ; pero 
tiene buen gustoi según Humboldt, se parece mas a la de 
cerdo que á la de buey: salada y secada al sol, se conserva 
todo el año. 
Se come durante la cuaresma y los djas de ayuno, como si 
fuera pescado. Cionzalo de Oviedo elogiaba ya esta carne, y 
dice que en 1531 la importó en España para ofrecerla á la 
emperatriz. «Pareció tan buena á todos, añade, que creían 
comer carne de Inglaterra. > 
Los guamos y los otomakos no conocen bocado mejor que 
la carne del manatí; así es que se dedican exclusivamente á 
la caza de este animal. Los |)araos, en cambio, aborrecen este 
manjar, hasta el punto de que, habiendo matado uno Bon- 
pland, ocultáronse para no verse obligados á sacarle; creen 
que todo el que come esta carne muere infaliblemente 
Cuando los jesuítas estaban al frente de las misiones de la 
corriente inferior dcl Orinoco, reuníanse todos los años en el 
Apure con los indios de sus panoquias para dar caza á los 
manatos. 
La grasa de estos animales servía para alimentar las lám- 
paras de las iglesias y preparar los guisos. No tiene el des- 
agradable olor del aceite de ballena, ni de la grasa de los otros 
mamíferos marinos sopladores. 
la piel tiene ü",04 de espesor; se corta en tiras quesirsen 
de correas; pero se deteriora en el agua 
En las colonias españolas se hacen con la piel látigos para 
castigar á I06 infelices esclavos ó á los indios de las misiones; 
estos Ultimos, auníjue libres según la ley, son esclavos en 
realidad. 
la 
% 
, ,, . <LQS RITINIDEOS-rhy- 
dos^ luego seis u ocho plátanos pequeños. Neceshá^ris^Kj/^,^ 
menudo tres cuartos de hora para darle su ración, poidw / 
TINiE 
muchas veces se alejaba para retozar durante algunos tnlnu: m 
en el agua y volvía solo para marcharse de nuevo. Al finl'-^R actÉRES.— L os ritinídeos difieren de los manatí- 
ijliarízó mucho; {lero mostraba ¡loca inteligencia, y su 
i y dído tenían poco desarrolla Cuando me presentaba. inultos, en los cuales estos órganos están reemplazados por 
¡q estante ó me intrc^ucia en el agua, acercábasc^r una placa córnea en el paladar, correspondiente á otra aná- 
loga en la mandíbula Inferior. 
idat^ olfateábame las piernas; si me sentaba, colocál^c 
sobra nais rodillas. Desgraciadamente murió á los 17 meses 
áe cautividad á bordo del vapor destinado á conducirle á 
Inglaterra. > En 1864, el cónsul austríaco de Puerto Rico, 
Latimer, tenia una pareja de manatíes vivos en un cajón 
grande é impermeable, provisto en sus lados de algunas ca- 
vidades; también él los envió mas tarde á Inglaterra, pero 
sufrieron la misma suerte que ios de Kappler. El doaor 
Cunningham, en fin, nos refiere que desde el año 1 867 exis- 
ten dos manatíes cautivos en un estanque del jardín público 
de Rio Janeiro, y que están en compañía de varios jacarés ó 
caimanes, con \*arias aves acuáticas. Estos dos individuos 
median en 1870 i*',5o de largo, y hallábanse al parecer muy 
uno mostraba prefii- 
satisfechos en su estrecha morada. £1 
rencia á un cisne cautivo, el cual á su vez se había acostum- 
brado también á su grotesco compañero, y seguíale tan fiel- 
mente, que los visitantes al jardín sabían siempre dónde 
buscar al sirenio. Este manatí se había amansado poco á 
poco, de tal manera, que acudía muchas veces cuando se 
echaba yerba en la superficie del agua; abrgaba Jos labios 
y cogia el alimento de manos de la gente. Cunningham le 
vió también repetidas veces pacer la yerba á la orilla del 
estanque; para esto levantaba la cabeza y la parte anterior 
del tronco sobre el agua, apoyábase con una de sus aletas 
sobre una piedra ó en la orilla, y avanzaba poco á poco 
para comer la yerba. Según refieren los periódicos ha llegado 
últimamente nn manatí vivo á Inglaterra. 
Usos Y PRODUCTOS. — Utilízansc muchas partes del 
daos en que carecen por completo de dientes, al menos los 
EL RITINO DE STELLER— RHYTINA 
STELLERI 
«En toda la costa, y particularmente en la embocadura de 
los ríos, se ven, dice Steller, manadas muy numerosas de 
cas mannas» ó morskaja-kütwa^ como lú llaman los rusos. 
Como las focas aterradas hablan abandonado la costa, co- 
menzábamos á padecer por la falta de alimento, lo cual nos 
obligó á dar caza á dichos animales con el fin de tener un 
recurso pora atender á nuestra manutención. El 21 de mayo< 
hice la primera tentativa, procurando sacar á tierra uno de 
aquellos grandes animales marinos, por medio de un enorme 
y fuerte gancho de hierro, al que había sujetado una gruesa 
y larga cuerda, pero todo fué inútil, porque la piel era muy 
dura y el gancho en extremo acerado. Lo cambié varias ve- 
ces, mas nunca conseguí el objeto; los animales huían al mar 
llevándose el gancho y la cuerda, hasta el punto de obligar- 
nos la necesidad á v'alemos del arpón. A fines de julio se 
compuso la canoa, que se habia averiado mucho entre to 
rocas; fué montada por un piloto, cuatro remeros y un arpQs-^ 
I 
ñero, que llevaba en la mano un largo arpón atado á una 
cuerda, como para la pesca de la ballena; cuarenta hombres 
^tu nse en la orilla para sujetar el extremo de la maroma. 
ntonces se avanzó lentamente hacia los animales, que repo- 
sa n tranquilos, y apenas el arponero hubo clavado su ins- 
trumento en uno, los hombres que se hallaban en la ribera 
