I.OS UITINÍDKOS 
tiraron de la cuerda fuertemente, mientras que los de la ca- 
noa acosaban al animal i cuchilladas y bayonetazos hasta 
que, debilitado iror la ,K-rdida de san^ íu¿ sacado i h 
orilla y atado durante la alta marea El reflujo le dejó en seco 
y entonces se le descuartizó; llevóse la carne y la grasa i 
nuestra vivienda; se puso la primera en grandes toneles, y se 
suspendió la segunda en unas altas vigas. De este modo tuvi- 
mos alimento en abundancia y nos fu¿ posible continuar la 
construcción dcl bucjuc (juc dcbiíi salvarnos, j 
En estos términos comienza Steller su descripción del ritino 
boreal ó rata de mar, según le llama el ilustre viajero, quien 
observó el animal en noviembre de 1741, con motivo de ha- 
ber embarrancado su buque en la isla de Behring, descono- 
cida aun, donde pasó diez tristes meses. Es de creer que haya 
desaparecido completamente este curioso mamífero marino, 
pues veintisiete años después de Steller se dió muerte al ül' 
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1 timo. Cierto es que mas tarde se ha encontrado, ora un crá- 
neo, bien una placa palatina ó algunos huesos del esqueleto; 
mas no se ha vuelto á ver ningún individuo vivo. 
Seducidos por las lucrativas promesas de la Sociedad rusa 
de descubrimientos, los pescadores de ballenas y los aventure- 
ros se lanzaron en masa al mar de líchring, é hicieron tal 
carnicería en aquellos pacíficos animales, que bien pronto 
desaparecieron del niimero de los seres vivientes. Hiciéronse 
después inütiles esfuerzos para encontrar uno de estos ani- 
males; diósc aviso á todos los buques que se hadan á la vela 
jjara aquellas regiones; pero ninguno pudo encontrar vestigios 
de dichos sér^s. 
Caractéres. — Steller opina que la especie descrita 
por él con el nombre de rata de mar ts el manato descubier- 
to por Hernández; pero resulta evidentemente de su descrip- 
ción, que es un animal del lodo distinto de las sirenas cono- 
cidas hasta entonces. En vez de los •dientes, según hemos 
dicho ya, veíanse en la mándíbula cuatro placas adheridas 
tan solo á las encías, carácter suficiente para reconocer el 
animal. Como quiera que sea, dejaremos la palabra á Steller, 
Unico naturalista que le ha descrita 
<Lo* ináyares de estos animales, dice, miden de 4 á 5 
brazas, ó sea de 8 á 10 metros de largo, por un cuarto de 
braza de circunferencia jx)r lo mas grueso, cerca del ombli- 
go ; la parte anterior del cuerpo, desde dicho punto, recuerda 
la forma de las focas;la posterior se asemeja mas á la de los 
peces. El esqueleto de la cabeza difiere poco dcl que exami- 
namos en el caballo; pero cuando no ha desaparecido aun 
la piel y la carne, es una cabeza de béfalo. En la boca se 
ven, en vez de dientes, dos huesos anchos, prolongados, li- 
sos, flexibles y unidos, uno en el paladar, el otro en la man- 
díbula inferior. En los dos hay surcos y numerosas asperezas 
entrecortadas, de las cuales se sirve el animal para triturar 
las plantas de que se alimenta. Ix)s labios están cubiertos de 
muchas cerdas fuertes; las de la mandíbula inferior tienen el 
grueso de una pluma de gallina, en cuya cavidad central se 
reconoce fácilmente la estructura de los pelos; los ojos no 
son mas grandes que los del camero y carecen de párpados. 
1.a abertura del conducto auditivo es pequeña y está oculta 
de tal modo, que no se puede encontrar en medio de los 
pliegues y rugosidades de la piel ; es preciso para ello deso- 
llar la cabeza, en cuyo caso se distingue por su color negro 
AUSTRAL 
orillante: su diámetro es el de un garbanzo; no se halla ves- 
tigio alguno de pabellón en la oreja. 
>I.a cabeza está unida sin transición al cuerpo por un 
cuello corto: las extremidades anteriores tienen dos articula- 
ciones; su extremidad se asemeja un poco al pié dd caballo, 
y están aibiertas en su parte inferior de petos numerosos, rí- 
gidos y com¡>actos como los de un cepilla No se pueden 
reconocer los dedos y las uñas: el animal se sine de sus pa- 
tas para nadar y coger las plantas marinas; debajo de aque- 
llas están las mamas, en forma de senos, provistas de pezones 
negros y rugosos, de (r,05 de largo, en los cuales convergen 
innumerables conductos lactíferos. Cuando se oprimen fuer- 
temente los pezones sale en gran cantidad una leche 
dulce y espesa que la de los mamíferos terrestres. El 
de estos animales se asemeja al del buey; los costados 
redondos y prolongados; el vientre redondeado y tirante, 
hasta el punto de que á la menor herida salen los intestinos 
produciendo un silbida A partir de los óiganos genitales 
se va estrechando el animal rápidamente; la cola termina 
por una aleta que reemplaza á las patas posteriores; muy 
delgada, proporcionalmente con el resto dcl cuerpo, tiene no 
obstante dos piés ( 0 ", 66 ) de ancho en su nacimienta Este 
sér no tiene aleta dorsal, lo cual le distingue de las ba- 
llenas; la caudal es horizontal como la de los delfines y las 
ballenas. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — >EstOS ani- 
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