LOS CETACEOS 
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dos potvaics muertos en 1 784 en la costa francesa, y con los 
setenta globiocéfalos que sucumbieron en 1812 en el mismo 
paraje. En la historia de estos ültimos cetáceos tenemos un 
ejemplo de la frecuencia con que se desvian de su acostum- 
brado itinerario: baste decir que el )>aso de las grandes ban- 
dadas de globiocéfalos cesó casi del todo en las islas de Feroe, 
desde 1754 hasta 1776, es decir, por espacio de veintidós 
años; desde entonces, estos animales han vuelto á pasar todos 
los años, observándose que en el último decenio su número 
autnenta en vez de disminuir. 
>Esta desviación del camino acostumbnado, que puede 
tener también por objeto jx^netrar en las desembocaduras de 
los rios, es causa de que las olas arrojen de vez en cuando 
or número de Cetik^s á la costa, y de que e^os caigan 
er de ios iiabjtímtes, como á veces sucedió en años 
teriores con la ballena de Groenlandia, que hoy dia solo se 
Í cuentra en el extremo norte. 
x>s Iceticeos, asi como todos los animales de paso en 
ueral, son muy sociables: allí donde abunda el alimento 
se encuentran muchas veces centenares y hasta mas de mil 
individuos juntos, y no solo de la misma, sino también de 
diversas especies Según dicen los habitantes de las costas, 
^ {)os de las grandes bandadas suelen ir varios individuos de 
especie distinta. En los cetáceos se observa que el cariño de 
la madre á su progenie es superior á casi todo lo que vemos 
en otros animales, 8tendo| 
cuida de la educación 
las grandes manadas que' 
principalmente de hem 
os adultos. La reunión 
enos considerables reco: 
buscar el alimento co 
la que |)rinclpalmente se 
de los hijuelos. Por eso 
se obser\'abai] constaban 
ucidas solo por algunos ma- 
cetáceos en grupos mas ó 
por causa la necesidad 
a sociabilidad, y las exigencias 
íes influye también, como 
heral, el instinto de reunirse 
aq' 
1 
familia; pero en muchstí 
’ animales de paso en 
^ ^ _ e los viajes. a 
cetáceos nadan con la mayor facilidad sin vísi- 
utírzos; algunos con una rapidez increible. Por lo re* 
tnanecen en la superflcie del agua, siendo probable 
bajen á las grandes profundidades cuando están 
la capa superior del agua es su verdadero dominia 
la cabeza y una parte del lomo para aspirar el aire; 
su réspdí^n es singular. Llegado á la superficie, el cetáceo 
sopla ruidosamente el agua que ha penetrado en sus fosas 
nasales, mal cerradas, y lo hace con tal fuerza, que aquella 
columna de agua, reducida á menuda lluvia, se eleva á una 
altura de ó 6 metros: diriase que es un chorro de vapor | 
escapa de un esirci.ho tubo, con la particularidad de 
que el ruido que produce se parece también al que hace ' 
aquel No es, por consiguiente, un chorro de agua semejante 
de una fuente, y tal como lo representan los dibujantes 
lo han descrito algunos naturalistas. A esta espiración si- 
c una inspiración ruidosa y rápida; el animal hace á veces 
cuatro ó cinco en un minuto; pero solo la primera va prece- 
dida de la evacuación del líquida I.as fosas nasales están 
dispuestas de tal manera, que son siempre la primera parte 
del cuerpo que sale fuera del agua. La ballena que nada 
tranquilamente, respira una vez cada minuto y medio, poco 
mas ó menos ; pero su inmersión puede ser mucJio mas larga. 
Scoresby dice que á una ballena herida le es ixjsible resistir 
hasta veinte minutos sin res]>¡rar: en este caso, la san^c oxi- 
genada que se conser\'a en las bolsas arteriales, contribuye 
notablemente á disminuir la necesidad de aspirar el aire; 
pero al fm es tan fuerte aquella, que el cetáceo debe apare- 
cer en la superficie so pena de asfixiarse. Cuando á uno de 
estos animales le falta el aire, se ahoga como otro cualquier ^ 
mamífero, y en muy corlo espacio de tiemjK): una ballena ! 
que habla quedado cogida en los cables con los que se ató 
otra, murió á los pocos minutos. Difícil es comprender cómo 
estos animales, cuya resiúracion es, sin embargo, aerea, mue- 
ren rápidamente cuando están en seco: no puede ser segu- 
ramente por falta de aire, ni tampoco debe matarles el ham- 
bre en tan corto tiempo; pero sea de ello lo que fuere, el 
hecho es que el cetáceo encallado en la costa perece sin re- 
medio y pronta 
Varias veces ha surgido la cuestión de si los cetáceos tie- 
nen voz ó no. Esta cuestión puede resolverse desde luego 
afirmativamente, puesto que, existiendo cuerdas vocales, no 
podría comprenderse por que estas no llenarían sus funcio- 
nes. Por otra parte, se han hecho observaciones bastante 
fidedignas y muy terminantes sobre el asunto: cuando los 
cetáceos se ven amenazados, cuando les afligen crueles heri- 
das ó son arrojados á la costa, ó en fin, cuando se hallan 
en pcligTO de muerte, profieren á veces ruidosos gritos. Se- 
gún aseguran lodos los que oyeron estas voces, los sonidos 
que emiten en tales circunstancias no pueden compararse 
con ninguno de los que produce otro animal Consisten en 
una especie de rugido que con justa razón se califica de ter- 
rible y espantoso, tanto mas cuanto mayor es el animal que 
los emite. No creo que hasta ahora se haya podido .averiguar 
con seguridad si los cetáceos se valen también de su voz 
para comunicarse con otros de su especie; mas parece que 
las observaciones hechas en individuos arrojados á la costa 
indican algo en pro de esta opinión. 
Todos estos séres son carniceros, y solo por excepción se 
nutren de vegetales, no estando probado aun que las algas 
que se encuentran en el estómago de la ballena Boops y los 
frutos que suelen aparecer en el de una especie de delfín, 
los hoyan realmente comido dichos séres, los cuales se ali 
mentan de animales marinos, ¡lequeños ó grandes, de cual- 
quier clase que sean, notándose la singularidad de que los 
de mayor talla se nutren de los mas diminutos. Los narvales 
y delfines, por el contrario, son verdaderos carniceros, que 
ni aun respetan á sus semejantes cuando son mas débiles; 
las ballenas no comen sino pecccillos, crustáceos, moluscos 
desnudos y anélidos, etc Fácil es comprender el inmenso 
número de séres que necesitan aquellos gigantes para su 
conservación; una sola ballena se traga cada dia miles y aun 
millones de ellos. 
l'odos los cetáceos son sociables, observándose que donde 
el hombre no ha turbado aun su reposo, forman numerosas 
manadas; todos se manifiestan el mayor cariño; el macho y 
la hembra, en particular, se profesan mucho afecta 
Carecemos de datos precisos acerca de la época del apa- 
rcamiento; acaso se verifique todo el año, y sobre todo á 
fines del verano. Las manadas se dividen entonces en pare- 
jas, que viven solas largo tiempo; el macho manifiesta su 
ardor golpeando las aguas con sus fuertes aleta.s y agitando 
las olas á su alrededor; échase de espalda, levanta la cabeza, 
salta sobre la líquida suj)erficie, se sumerge y reaparece de 
nuevo, cual si quisiera si^ucir á la hembra con estos movi- 
mientos. 
El apareamiento se verifica de diferentes maneras; unas 
veces se pone el macho sobre la hembra; otras se colocan 
los dos de lado; ó ya, en fin, loman una posición mas ó me- 
nos vertical en el agua. I j, fuearza reunida de ambos, según 
dice Scammon, íacilita cualquiera ixistura durante el arto. 
Ignórase cuánto tiempo dura la gestación, aunque se cree 
sea de nueve á diez meses, por mas que falten las pruebas 
de ello. Es probable i]ue las hembras de las pequeñas es|>e- 
cies no estén preñadas mas de nueve meses; ¡icro en las 
grandes pudiera ser este periodo de veinte ó veintidós me- 
ses lo mismo que de nueve ó diez. 
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