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Aquí delKímos tener presente la citada observación de 
Stecnstrupi ({uien dice (|uc la madre se presenta cada dos 
años en ciertos sitios para parir. Sobre el parto mismo nos 
faltan datos; ni siquiera sabemos qué hace la madre para 
obligar á su hijuelo á mamar. Otros mamíferos marinos na- 
cen ja en tierra fírmCi donde nada impide su libre res[>ira* 
cion, ó cuando salen á luz en el agua, como sucede con los 
sirenios, la hembra los coloca con ayuda de las aletas pecto- 
rales junto á los ])ezones, sosteniéndolos probablemente 
mientras maman sobre el agua; los cetáceos, |)or el contra- 
rio, deben hacer necesariamente desde el primer momento 
de su vida los mismos movimientos que los adultos j>ara no 
sofocarse, y de consiguiente han de observar en lo esencial 
el genero de vida de sus padres. I )c aquí resulta que deben 
nacer muy desarrollados para poder vivir. Según varias ob- 
servaciones, al nacer miden ya una cuarta parte del tamaño 
de los adultos, pero no tienen las facultades para obtener 
por sí mismos el alimento ; es preciso, por el contrario, cui- 
darlos muy bien y amamantarlos mucho tiempo^ Observado- 
res de otro tiempo dijeron que la hembra nada cuando ama- 
manta á su hijuelo, arrastrándole |)endiente de los pezones; 
pero Scammon dice que al cumplir sus deberes maternales 
se echa en el agua como rendida de cansancio, levantando 
casi toda la parte superior de su tronco sobre la superfície é 
inclinándose un poco de lado, á fm de proporcionar la ma- 
yor comodidad posible á su hijuelo. La posición de las ma- 
mas es sin duda muy favorable para esto, y quizás el recicn 
nacido se apresura á mamar aun antes de perder el cordón 
umbilical Mas tarde coge con la punta del hocico el pezón 
y chupa necesariamente á inten'alos, pues debe subir de vez 
en cuando á la superficie para respirar. Las especies peque 
ñas se destetan probablemente mucho antes qtte las mayo 
res, las cuales no son apenas aptas para buscar el alimento 
por sí misnas antes de cumplir un año. Hasta entonces la 
madre cuida con un cariño conmovedor á su progenie, y no 
la abandona nunca mientras vive. Parece que los hijuelos 
crecen muy lentamente y que las grandes especies no son 
aptas para la reproducción hasta la edad de veinte años: 
ignórase cuál es la duración de su vida. 
Se admite que la vejez se indica por el color mas gris de 
la cabeza y dcl cuerpo; por cambiarse las partes blancas en 
amarillas; por la disminución del aceite, la dureza de la 
grasa y la tenacidad de las partes tendinosas; pero no tene- 
mos datos para determinar en qué época comienzan á pro- 
ducirse semejantes cambios. 
Los cetáceos son |»esa de varias oiemtgos, par^aiUrmettte 
en la juventud: el delfín y la orea ¡xírsiguen á los ballenatos 
pequeños, y aun á los individuos grandes, y durante varios 
dias se alimentan de su gigantesco cadáver; pero el hombre 
es p:ira estos animales el enemigo mas destructor. Hace ya 
mas de mil años que los persigue, lo cual hace que estén 
próximas á extinguirse varias especies. 
En ca-so de peligro, se defienden los cetáceos mutuamen- 
te: las madres, en particular, luchan con gran valor para 
salvar su progenie. 
Las especies pequeñas so sirven de sus dientes como arma 
haber sido el primer pueblo que en los siglos xiv y xv arma- 
ba buijues propios para la pesca de La ballena, Al principio 
limitábanse estos atrevidos marinos .i buscar las teroballenas 
en el golfo de Vizcaya; pero ya en 1372, poco después de la 
invención de la brújula, dirigiéronse hácia el norte, donde 
hallaron los verdaderos territorios de los cetáceos. Consta 
que á pesar de todos los peligros que ofredan aquellos mares 
desconocidos y el terrible clima, penetraron hasta la desembo- 
cadura del rio San I.orenzoy la costa del ¡.abrador. En 1450, 
los armadores de Burdeos equiparon también buques para la 
pesca de la ballena, y se buscó esta rica presa en las partes 
orientales del mar Glacial. Las guerras civiles paralizaron la 
navegación y el comercio de los vascongados; y en 1 633, ha- 
biendo invadido su país las tropas del rey, concluyóse para 
siempre su pesca de ballena. Sin embargo, el grandioso éxito 
que tuvo la empresa había despertado sin duda la codicia de 
otros pueblos marítimos, pues ya en el siglo xvi se presentaron 
los ingleses, y poco después los holandeses en los mares de 
Groenlandia. Dícese que los pescadores emigrados de Viz- 
caya enseñaron á los dos pueblos septentrionales el arte de 
lícscar la ballena 1 .a ciudad de Hull armó en 1598 los pri- 
meros buques; y en Arasierdam se fundó en 1 6 1 1 )a sociedad 
destinada á dirigir sus expediciones hácia los mares del Spitz- 
berg y de Nueva Zembla Muy pronto este ramo de la navega- 
ción creció en importancia, y sesenta años después salieron 
de los puertos holandeses 139 buques tripulados por ballene- 
ros. Mas tarde llegó esta pesca al apogeo de su importancia. 
£n los años de 1676 á 1722 los holandeses armaron 5,886 
buques, que en este tiempo se apoderaron de 32,907 balle- 
n.as, cuyo valor total ascenderla entonces á 400.000,000 de 
francos. Aun á fines del siglo pasado efectuábase esta produc- 
tiva pesca con mucha afición. Federico el Grande mandó 
equipar en 1778 varios buques para esta ¡jcsca, y los ingleses 
tenian en la misma época 222 en los mares septentrionales. 
Actualmente los americanos son los pescadores de ballena 
mas aficionados. Según una lista compuesta por Scammon, se 
ocuparon en el período de 1835 hasta 1872, esto es, durante 
treinta y ocho años, 19,943 embarcaciones, es decir, 17,685 
b( 7 risy vollships^ 907 y >j 35 i y estos bu- 
ques recogieron 3-^7 L772 toneladas de esfierma y 6.553,014 
de aceite, cuyo valor ascendía á 272.274,916 duros. Según 
diceScammon, para obtener esta cantidad se necesitaron 3,865 
potvales y 2,805 misticctidos todos los años; á estos debe 
añadirse una quinta parte de individuos heridos y perdidos; 
de modo que la suma total de todos los cetáceos apresados, 
6 por lo menos muertos, ascendió en la dtack época nada 
menos queá 292,714. 
No debemos extrañar que á consecuencia de los grandes 
adelantos en la navegación se visiten hoy día todos los mares 
polares que antes oponían obstáculos invencibles á los atre- 
vidos marinos. Los buques salen del puerto en marzo ó se- 
tiembre, según convenga, para pescar á principios del verano 
en el polo del norte ó en el del sur. Los mas de los pesca- 
dores permanecen en este último punto hasta setiembr^y 
algunos hasta octubre; los que van al norte se quedan hasta 
marzo ó abril lo mas tarde. La pesca ofrece en sí pocos peli- 
ofensiva; las grandes procuran eludir el peligro con sus con- ' gros; pero no se podría decir lo mismo dcl viaje. Todos los 
• • * 4 • 1 ■ I j • «Aa 
tiouos movimientos Teniendo en cuenta su enarraeltallaj 
estos pesados animales no son adversarios muy peligrosos; 
asi es que el hombre no se arredra ante su furor ni le ate- 
morizan los esfuerzos que hace para escapar. 
Pesca. — Es probable que el hombre se contentara al 
principio con aquellos cetáceos que el mismo mar le propor- 
cionaba, es decir, con los que las tempestades arrojaban á las 
playas. Solo mas tarde pensarla en medir sus fuerzas con esos 
gigantes del mar. Alribúyese á los vascongados el honor de 
años la ilota de los pescadores de ballena sufre graves pérdi- 
das: en 18x9 naufragaron diez buques de 63; en 1S22, once 
de 79 ; y en 1830 vdntiuno de 80. Lo mas peligroso ¡lara 
esos hombres es la costa oriental de la bahía de Baffin, es 
decir la tentativa de penetrar por la gran barrera de hielo que 
llena casi toda esta jwrte del mar. «Cuando en este peligroso 
estrecho, dice Hartwig, el buque es arrojado por el hielo flo- 
tante contra las moles compactas, su pérdida es inevitable, 
salvo el raro caso de que la presión le eleve sobre el hielo. 
